时光流转间，转眼便来到了冬至。在东启民间这边，素有“肥冬素年”一说。也就是说，宁愿过年时节俭一些，也不能在冬至这一天虚度之意。几乎家家户户都会在冬至这一天，准备糯米等物，制作“冬至盘”，互赠左邻右舍，互相庆贺，美其名曰“拜冬”。当然，祭祖也是少不了的。而徐依萱自然也早早准备了起来，甚至提早了好几天，趁着每月初一十五赶大集的机会，难得去了趟最近的上善镇，买了好些食材。上善镇并不大，距离桃源村却得走半天的路。好在村正家有耕牛，此前那位“盗匪”头头家更有骡车。徐依萱早早地跟人说定了，付了三个铜板，省了半天脚程。“萱姐姐，你，你怎么……”同行的陶琬儿许是想到了什么，欲言欲止。徐依萱又不傻，岂会猜不到陶琬儿想说什么。无非多半想问，怎么不跟她二哥陶瑾瑜一道去上善镇。可这一回，徐依萱是真没想过要跟陶瑾瑜一道。一则，在徐依萱的认知里，这男人不管是现代还是古代，多半是不太乐意陪妹子逛街购物的。再者说，她多少还是有点小秘密在身上的，别说陶瑾瑜了，若可以连陶琬儿都不愿意捎带上。一个人行动不好么？以至于……“琬儿，你应该是知道的。我之前陪嫁的那几个丫鬟，还算忠心……”徐依萱简单地跟陶琬儿提了一下白芨几个。听琴知雅意的陶琬儿当即点了点头，应道：“啊，我明白的，萱姐姐，你放心，这事儿我一定不告诉二哥的。”
其实陶琬儿是否告诉旁人，徐依萱并没那么在意。不过还是浅笑道：“都是一起长大的情分，也是难为她们这些天的奔波了。”
于是，赶大集这一天，徐依萱跟陶琬儿天没亮便早早来到了村口，跟着村里的婶子婆子们一道，搭乘着骡车前往上善镇。这一路，哪怕包裹得严严实实的，也难免被婶子婆子们认出来。“哎呦，这不是徐家闺女嘛，这几天没见，长得更俊了啊。”
开口的这位，徐依萱此前短暂地打过几次交道，夫家姓陈，最是泼辣爽朗的性子。“陈婶子，陈叔的膝盖还疼么？前些日子下了好大的一场雪，可别又冻着了。”
徐依萱笑盈盈地开口道。“哎呀，你这不提还好。婶子可真的好生谢谢你给的偏方呢。这不，我家那口子敷上后，虽不至于彻底断了根，却是比往年利索多了。”
陈婶子凑近了一些，随后压低了嗓门轻声道。“徐家闺女，你一会儿去镇上，可千万要小心着些。要不，就跟着我们婶子一道？”
徐依萱眨了眨眼，与陶琬儿对视了两眼。其实陶琬儿今个儿跟徐依萱一道到上善镇赶大集，为了方便行动，特意将露在外头的皮肤抹黑，还换了身男装。而徐依萱虽说依旧女装，却是一身灰扑扑的打扮。只不过那双眼睛着实太过明亮清澈了，灿若星辰。至于上善镇这边，亦或者方圆这一带，包括京城那边大致情况，不止徐依萱清楚，镇国公父子仨也是一清二楚。一个字，那就是乱！那位郡马爷，哪怕能力不弱，成功说服了中州郡这周边县城里的那些达官贵人，有钱出钱有力出力，勉强安抚了几十万的流离失所的灾民，大致控制住了疫情，其实也只是表面上。一场来势汹汹的洪灾过后，造成了巨大的财物损失，对本就寅吃卯粮的户部而言，无疑雪上加霜。比较直观的感官就是，全国粮价涨价了。当然，涨价的不仅仅只是粮食，还有其他各种物资。底层的老百姓，为了能更好的活下去，典妻卖子比比皆是，更有打家劫舍强抢民女的恶徒。或许上善镇这一带的治安稍稍好一些，但也并非绝对。像徐依萱这般孤身一人外出的年轻女娃娃，总归要格外小心些不是。陈婶子这般说，自然也是好心。但徐依萱，还是浅笑着摇头婉拒了。“婶子，我一会儿得去好几个地方呢，只怕是会耽误几位婶子。”
听说徐依萱这般不识好歹地拒绝，陈婶子旁边那位两鬓斑白的老妇人脸上就不那么乐意了。好在也只是瘪着嘴自顾自小声嘀咕了两句，并没有当着徐依萱的面，直接说出口。可不管是徐依萱还是陶琬儿，其实耳力都异于常人，那是相当的敏锐，自然将这老妇人嘀咕的话听了个一清二楚。差一点点，陶琬儿便想动手，将这老妇人一脚给踹下骡车。嘿，什么玩意儿啊。