在凌云跟随吕大人微服私访的这几日，时值三年一度的科举考试。十年寒窗，一心只求功名利禄的举子们云集京城，踊跃报名。在赶考的举子之中，除了人穷志不短的贫寒书生，也有许多达官贵人的子弟：如丁进之的次子丁继英，何禹廷的两个儿子何成麟、何成麒等。考试揭晓之日，何成麟荣登榜首，考场夺魁；何成麒与丁继英却名落孙山。丁继英若无其事，并不在意；反正他父亲丁进之荣居显耀，他整日吃喝不愁，无拘无束，这样逍遥自在的日子神仙难求，又何必去苦苦追求什么功名利禄呢？像他大哥丁继武那样，为一身官仕所负累，为无数的案牍所劳形，整日地忙于公务，又有什么意思？何成麒却截然不同。按说，男子正出与庶出并不像女子那样被看重，但对于何成麒来说，却并非如此。在何成麟认祖归宗之前，常青公主整日地郁郁寡欢，愁眉不展；多年来一直对离散的儿子心心念念。尤其是每次见到何成麒时，更是会触景生情，勾起心底深处那无言的痛楚来。若是适逢节庆的日子，常青公主本来心情会略好一些，暂时忘却了心中的愁事；可要是一见到何成麒，便会立马触动心中之痛，原本快乐的心情便如同沸腾的汤镬中浇了一瓢凉水般，立时冷却下去。何禹廷瞅出了端倪，为了讨常青公主的欢心，便吩咐他每日早晚可以不必来请安；而且逢年过节只要常青公主在场，便要他回避。让他永远避着常青公主，让他永远在一个偏僻的角落里躲藏着，让他活得没有一点存在感。何成麒感到了自己的多余与卑微，他觉得自己根本不像是侯爷府的二公子。何成麟认祖归宗后，他本来以为他可以过的好一点，岂料他却陷入了另一种困境与尴尬之中。常青公主，何禹廷……侯爷府里所有的人都把何成麟捧在手心上，而何成麒又被冷落在那个偏僻的角落里。“为什么永远没有我的出头之日？”
他愤愤不平地问自己的亲生母亲于氏。于氏流泪了。她与儿子本来把所有的希望都寄托在了这一次的科举考试上——如果何成麒能金榜题名，在名次上压过何成麟，在朝中谋得一官半职，也许会有出头之日的。孰料他又落榜！而何成麟却金榜题名，且被皇上钦点为状元郎；他觉得自己是彻底地失败了。他颓唐沮丧，借酒买醉。在何成麟状元及第、大摆筵席、阖府欢庆时，他却躲在自己的房里不肯出来。他怕再受到刺激。但为什么父亲一点都不理解他，偏要派人叫他到客厅去敬酒呢？虽然他在心里有一百个不愿意，不过最后他还是不得不硬着头皮去了。因为父命难违。一进客厅，他便感觉到所有人的目光都集中在了他的身上，那些目光里充满了嘲讽与鄙视。他只觉的无地自容。他勉强走到堂前，向何禹廷、常青公主见了礼。何禹廷一见何成麒，便有点生气；又觉得大喜日子，也不好当众发脾气责怪他的来迟之罪，免得扫了大家的兴致，只是轻轻地哼了一声。一旁的丁进之最会察言观色，见状忙道：“成麒，还不向你父母敬酒？”
这算是给了何成麒一个台阶下。这时常青公主的两个侍女烟翠、碧云端过托盘，斟满了酒。何成麒恭恭敬敬地分别敬了何禹廷和常青公主一杯酒。何禹廷又道：“再去敬你哥哥一杯吧！”
何成麒心蓦地一抖。这真的要逼他在大庭广众之下丢人现眼了？但眼前的情势容不得他有任何的迟疑；此时何禹廷又催了他一遍，显得很不耐烦了。烟翠的托盘已经举到他面前了。他只好无可奈何地屈服了。他颤抖着手端起酒杯，慢慢地举到了何成麟面前。何成麟半开玩笑道：“怎么，二弟，你就不说句恭祝我的话吗？”
何成麒咬着牙，一字一顿道：“大哥，小弟祝你官运亨通，飞黄腾达！”
何成麟笑道：“谢谢，大哥借你吉言了！”
这时，何成麒忽然觉得一阵小风袭来，端着酒杯的手腕一阵刺痛，不由的手一抖，酒杯落地，摔得粉碎。厅堂之上一片哗然。众人见状，皆是交头接耳，议论纷纷；真是看热闹不嫌事大。何成麒亦是惊得手足无措。常青公主的脸色立时变了。在这样喜庆的日子，摔碎酒杯是很不吉利的。何禹廷气得也一时说不出话来。何成麟却很大度，笑眯眯道：“二弟，你今天这是怎么了，脸色这么难看，是不是不舒服啊？要不先回去休息一下吧！”
何成麒失魂落魄地回到自己的房间，他觉得今天的事情真是窝囊极了。于氏本来想安慰他一番，孰料他见到她更觉地愤恨，冲着她大吼道：“都怨你！为什么偏偏是你生了我？你出去，我不想再见到你！……”于氏惊呆了。她没有想到儿子竟会对她说出这番话来。她不由心碎情伤，黯然泪下。傍晚时分，宴席散了。何禹廷把何成麒叫到自己的书房，问他因何在宴席上失态。何成麒嘟着嘴郁闷道：“爹，我也不知道为什么会这样啊！我就是不小心么！”
何禹廷瞅了他一眼道：“你是真的不小心，还是为了别的？”
何成麒一怔道：“爹，您说什么？”
何禹廷冷冷道：“我说什么你自己不明白么？你哥哥得了头名状元，而你却连榜上最末一名也没有考上，你心里不自在了是不是？“所以你才要作态给所有人看！先是磨磨蹭蹭地不去参加宴席，勉强来了却是又摔杯子又洒酒，你是诚心要你爹难堪吗？我怎么会有你这样一个没用的儿子！”
何成麒怒不可遏，无数怨恨与发泄的话语充塞着他的胸膛，却又不知从何说起。因为父亲的权威毕竟在此。他只有调转身子，头也不回地冲了出去——以此来表示自己最大的抗议。何禹廷气得浑身发抖，吼道：“快滚，有种的你就永远不要回来！”
何成麒失魂落魄地出了门，懵懵懂懂，茫然而行。月亮懒洋洋地躲进了云层，星星眨着讥笑的眼睛。何成麒深一脚浅一脚地走着，前面黑幽幽一潭秋水，是到了金明河边了。风儿呜咽，隐隐约约飘来一阵阵呜呜咽咽的哭泣之声。他怀疑自己是不是听错了。随着哭声，他看到河边似乎有一个小小的轮廓，正面朝河水背冲着他坐着。他觉得有些奇怪，便一步步走上前去想看个究竟。望着那个哽哽咽咽低泣的小乞丐，何成麒不由联想到了自己此时的处境。他觉得自己在侯爷府里根本不是什么二公子，就像是一个乞丐。想到此，他心里不由涌起一阵悲哀，“唉！同是天涯沦落人哪！”
怀着一种同病相怜的心理，他慢慢走到那小乞丐身边，想问问他到底发生什么事了，需不需要他的帮助？这时，那个小乞丐却忽然转过身，动作之快，令他有些猝不及防。小乞丐手里握着一支寒光闪闪的金镖，对准何成麒的前胸，一式白虹贯日直刺过来！何成麒忽然见一道刺眼的光芒迎面扑来，吓得大叫一声，往旁边一跳，手忙脚乱。那只金镖斜了一些，刺中了他右边的肩窝，立时血流如注。何成麒疼得哇哇大叫，他踉踉跄跄地后退几步，直愣愣地望着那个小乞丐，结结巴巴地问：“你……你要干什么？……”小乞丐面目狰狞，目露杀机道：“要你的命！”
何成麒哆哆嗦嗦道：“我与你无冤无仇，你为什么……”小乞丐恶狠狠道：“因为你该死！”
何成麒吓得连连后退。他现在已经无暇再考虑对方为什么要杀他，他现在只有一个念头，那就是怎样躲过面前的这场灭顶之灾？这时候，他忽然觉得身后动静有异；急忙回头，只见离自己四五步处，一个身材魁梧的彪形大汉一身灰衣，手中持剑，神色冷冽，目光阴森地望着他。何成麒吓得魂飞魄散，撒腿就跑。一边跑一边没命地大叫：“救命啊！救命啊！……”灰衣大汉带着嗜血的语气沉声喝道：“你越叫，死得越快！”
他幽深的眸子如夜里的鬼火般骇人；蓦地抬手出剑，一道霹雳，直刺他的后心。何成麒骇得面如土色。他自知躲闪不过，只有闭目等死。就在这千钧一发的时刻，空中陡地飞过一条白色的身影，一式潇洒的分花拂柳，已扬起剑柄把灰衣大汉手中的长剑荡开。灰衣大汉呆了一下，下意识地后退了几步。他定定神，上下打量着这个立于面前的、半路杀出之人。只见来人二十来岁，一身白衣，身姿矫健，面如冠玉，剑眉星目，手中抚剑，如玉树临风般，一派潇洒之姿；不由地又惊又怒道：“你是什么人？”
那白衣年轻人却反问道：“你又是什么人？”
何成麒气喘吁吁地往前跑了一段路，忽见有人出手相助，便停下身来，回头一望，立时欣喜若狂地飞奔回来，躲在了来人身后，大声叫道：“凌统领救我！……”灰衣大汉大吃一惊道：“你……你是凌云？”
来人正是凌云。闻言他并不搭话，只是冷冷地哼了一声。灰衣大汉与那小乞丐对视了一下，脸上皆露出了敬畏的神色。灰衣大汉冲着凌云拱拱手道：“凌统领名扬天下，武功盖世，在下领教了，咱们后会有期。”
说罢，冲着那小乞丐施了个眼色；两人垂头丧气地转身而去。见两人远去，何成麒道：“凌统领，你为什么不去追他们啊？”
凌云瞅了他一眼道：“我去追刺客了，那你该怎么办哪？……”“我——”何成麒一时噎住了。凌云问：“何公子，半夜三更的，你独自一人跑到这儿来干什么？”
何成麒不由被勾起了伤心事，他轻叹一声，黯然低下头去。见他不说，凌云也不再追问，只是道：“我先送你回府吧。”
何成麒连声道：“不，我不回去！我死也不回去！……”凌云不解道：“为什么？”
“我……”何成麒不知道自己应该怎样向凌云解释心中的苦衷，可是面对凌云的疑问又不得不回答；他踌躇之下，忽然捂住自己的肩窝道：“哎呦！哎呦！……疼死我了！”
凌云这才注意到，何成麒右肩的衣襟已染红了一大片，衣衫与凝固的鲜血都粘连在一起了。而且那只金镖还深深地嵌在肉里。方才何成麒只顾逃命，忘却了疼痛；此时缓过神来，他直痛得牙齿打颤，脸都白了。因为一时走得匆忙，凌云身上又没带什么止血膏、金创药一类的疗伤之物；而且面前这位何府二公子又如此的娇气，他也不敢冒失地为他拔镖疗伤。思忖之下，他忽然想起离金明河不远的永和街上有个医馆，店主姓刘，行六，人称刘六先生，乃是京城名医，医术高明，尤其擅长各种内伤外伤的医治，自己何不先带他去那里包扎一下。于是凌云扶着何成麒向那处医馆走去。何成麒右手一摸另一只捂住伤口的手，只见上面沾满了鲜血，不由骇得面色如土，连声道：“血、血！……”只觉得心虚气喘，手脚发软，再也挪不了步了。凌云见他那娇气之态，有点不耐烦道：“别叫了，我背你好了！”
何成麒毕竟与凌云不太熟稔，便有点不好意思道：“不，不用了吧，弄得你满身是血……”凌云没好气道：“瞧，早就染上了！……”