“来人，把凌云带下去，杖责一百！”
皇上满怀怨气、怒目切齿道。
“快住手！……要打就先打死我吧！”常青公主眼睁睁瞅着凌云遭受凌虐时的血腥惨烈情形，像发疯了一般冲上去，不顾一切俯伏在他的背上，用自己娇柔的身子紧紧护住了浑身是血的儿子，撕心裂肺地哭吼道。 行刑的侍卫见状慌忙住了手，一时有些不知所措。常青公主紧紧抱着凌云，失声恸哭。 “母亲，您……您这又何必？……”凌云心里已酸楚成了一片汪洋大海；他无血的嘴唇颤抖几瞬后，终于断断续续从嘴里吐出几个字。 常青公主的眼泪夹杂着微红的血色颗颗滚落，破碎的声音犹如陷入困境的幼兽般哀鸣着，“麟儿，你要是真有个什么三长两短，让你母亲可怎么活啊？……” 这时，皇上赵煜由晋陵王爷赵甫、大内总管冯朝英等人陪同着从刑讯大堂上走了下来。 望着眼前催人泪下的场景，皇上漆黑的眼瞳犹如化不开的浓墨，氤氲着凉薄寒意，只阴沉着脸一语不发。 “圣上，老臣求您了，暂且放过凌云这一次吧！”
一旁的晋陵王爷再也看不下去了。他“扑通”一下跪倒在地，冲着皇上连连叩首道：“凌云前段时间是做过不少悖逆国法的事情，也犯下诸多不可饶恕的过错，可是很多事情都是事出有因，而且有时候他也是身不由己啊！ “圣上就是再怎么恼他，气他，也总得给他一次申辩的机会呀！总不能一个劲儿愣摁着打下去，如果真的把人给打死了，那他身上掌握的关于太子之案与吕文正事件的诸多线索，又如何向圣上禀报啊？”
“把他带过来。”
晋陵王爷的一番话似乎触动了皇上的心思。他的眉毛不自觉地抽动了一下，脸上神色阴晴不定地变幻着，终于冷冷发了话。 几个侍卫惶然应了一声，小心翼翼搀扶起凌云，动作轻缓地带到了皇上面前。 此时的凌云在杖刑凌虐下已是虚弱不堪，任何一点粗暴或过份的动作都将成为压倒骆驼的最后一根稻草。 当着皇上的面，又有晋陵王爷与常青公主在旁，他们可不敢再造次了。 “凌云，朕问你，刚才的杖责，你可有怨言？”
皇上深邃的眼睛像是无尽深渊，一眨不眨盯着他，冷冷吐出几个字。
凌云挣扎着抬起头，眸底一丝光彩也没有，原本俊逸无尘的面容在杖刑的凌虐下显得狼狈非常。 “不，凌云……罪有应得，圣上的惩戒理所应当，凌云不敢有……丝毫怨言……”他的声音微微颤抖，仿佛风中飘着的破碎羽毛，随时就要散去。 “嗯，看来你还是识些时务的。”皇上神色略略缓和了一些。瞅着眼前那人饱受摧残后凄惨无助的样子，他的眼前倏忽出现了一瞬的恍惚，不由想起了数年前。
那天，凌云因有急事急匆匆来朝堂找吕文正。 当时的他，身着淡蓝色素锦百花束身官服，面如冠玉，眉分八彩，一双眸子黑白分明，神采而有魅力；身姿颀长而矫健，行动处轻灵神速，衣衫襟飞带舞，有如玉树临风般英姿飒爽，一派潇洒之姿。 那是皇上第一次见到凌云。 当时他便想：原来世上还有这般丰神俊朗、不染风尘的人物啊！……自那开始，他便对凌云留下了极为深刻的印象；并在以后很长一段时间里，对那次初见念念不忘。 当时的神采飞扬，现在的凄惨迷离，形成了强烈的视觉冲击与巨大的心里落差。 那一刻，他忽然觉得非常难过；那种难过的感觉，犹如从高处跌落谷底，浑水瓶子翻江倒海般，一丝丝抽痛着。 “唉！凌云，你为什么要这样啊？……”皇上觉得喉咙里仿佛堵了什么东西似的刺痛着，轻叹了一声；嗓音亦有些颤哑了。 “其实朕一直以来都很器重你、也很喜欢你的……可是你却千不该，万不该，不该做出那么多无可挽回的事情来，朕就是想宽恕你也是不可能的啊！唉，凌云，你可真得让朕痛心疾首啊！”“圣上一片关爱之心，体恤之意，凌云感恩不尽；凌云有负龙恩，让圣上失望了……”凌云低垂着头，敛下寂沉的眼眸；低沉的声息越来越弱，充斥着一股脆弱感。 风扬起他的黑发，凌乱而破碎。白的脸，黑的发，黑白极致映衬之下，那副精致的容颜在阳光下流露出几分凄哀。 “可是圣上，您知道吗？有些事情本来就是无可奈何的，当初凌云是真的……不想那么做啊！可是情势所迫，凌云被裹挟其中，身不由己，一步步的便成了现在这种样子——其实自始至终，凌云的心都是在朝廷、在皇上这边的，只是……” 他还想再说什么，却觉一阵眩晕瞬间毫无征兆地兜头袭来，身形已不由自主往前栽去；多亏两旁侍卫手疾眼快地扶住了他。 “赶紧去找太医为他医治，赶紧！……” 见凌云的身形忽然软塌塌瘫倒下去，皇上的心不受控制地抽搐的一下，嗓子炸裂了一般吩咐道。 身旁的冯朝英惶然应了一声，心急火燎地出去了。 “志超，志超，你……你这是怎么了？你可不要吓唬你母亲啊！……”常青公主见儿子晕倒，更是慌得不知所措，用力摇晃着凌云的身子一个劲儿哭叫着。 眼前局面一片惶乱。 望着众人手忙脚乱的样子，皇上心情沉重地摇摇头，喟叹一声，径自转身往外走去。 走了几步忽然又想起了什么，遂停身吩咐身旁的晋陵王爷道：“传旨下去，好生安置凌云；在一切事情水落石出之前，朕绝不允许再有任何意外发生！”
“是，老臣明白。”
晋陵王爷心领神会地点了点头。
夕阳如酒，醉了天边的晚霞。晦蓝的天空浮动着大块的云朵，在夕阳的辉映下，呈现出血色一般的猩红。 凌云被安置在一处特殊的牢房中。说其特殊，因为此处的条件较一般的牢房要优越许多，有桌有椅有床有凳，虽然陈设简陋却收拾得挺干净。 从里面看，窗明几净，祥和宁静；从外面看，却是兵甲林立，戒备森严。莫说是人，就是鸟儿也飞不过去。 凡是相关人员出入，比如送饭送药或被特许的探视，都要经过严格地审查；闲杂人等一律不准出入，违令者只有一个字：斩！ 这是皇上郑重其事下的旨意，由此可见皇上对凌云这个特殊朝廷钦犯的高度重视。 因为凌云现在掌握着诸多关乎朝廷社稷、关乎朝中重臣命运的证据，虽然他从前犯下的罪刑已注定了他必死的命运；但是在所有谜底水落石出之前，他却一定要好好地活下去。 于是，守护他的大内侍卫都战战兢兢、严阵以待，一天十二个时辰不间断地在门外巡逻，不敢有一丝一毫地懈怠。否则一旦出现什么差池，所有守卫之人悉数论为死罪！ 闲言少叙，单说凌云。 那日太医匆匆赶来，为凌云看过伤势并经过一番精心包扎治疗之后，凌云的身体状况已基本稳定下来。 其实他本来便没什么大碍，只是这些时日来连遭重创、心情郁闷；又当众遭受凌虐，急火攻心， 身体不堪重负才会一下子晕倒。 此时太医刚刚为他换过药，正在不厌其烦地教导他一些繁琐无聊的注意事项。 凌云心不在焉地听着，终是不耐烦了，“好了，我都知道了——我现在有些累了，你先下去吧，有事再找你。”“唉，现在的年轻人哪，怎么个个都这么心浮气躁，一点耐心也没有啊！就连这位素来为人们称道什么淡泊超脱的侯爷府大公子也不例外……” 太医心里吐槽着，不由摇头叹气，转身出去了，在门口却正好遇到常青公主。 凌云见母亲来了，原本晦暗无光的眸子里立时跳过一抹惊艳的光彩，急忙挣扎着坐起身。 一时情绪太过激动，动作幅度有些大了，不小心又扯动身上的伤口，一阵钻心彻骨的疼痛。他下意识地皱了皱眉头，轻轻吸了口气。 常青公主急忙抢前两步扶住他，嗔道：“乱动什么，不要命了？唉，你这孩子，怎么总是这么冒冒失失的啊！”
凌云抬头，冲着她轻轻笑了笑。 常青公主眸底满是担忧和心疼，柔声道：“麟儿，你的伤好些了吗？”
凌云微微点点头。 “告诉我，从前的事情，你原谅我了吗？”
常青公主直勾勾凝视着他，眼里的情意没有一丝一毫掩饰，如海水般波涛汹涌着。
“其实，我早就原谅您了……”凌云深情的眼眸好似黎明的曙光，闪烁着令人心悸神往的光芒。 常青公主喜极而泣道：“真的吗？”……