杜员外最后还是死在王刚手里，他带来那些人根本没有战意，杜员外一死就缴械投降。 另一边，九江县城里的战斗也很快结束，三千盗匪组成的联盟军，被突然杀出的大宋军队打败，投降的投降，逃跑的逃跑。 王刚带着衙门里的人，很快与宋军将领汇合，彻底控制住局面。 “米将军，这次多谢你及时赶来。”
王刚见到宋军统领，立刻抱拳感谢道。 “盛大人客气，太子殿下早就写信给本将，让本将帮你剿匪。”
米将军是江南西路节度使，也是江西剿匪的负责人，官居三品，按理说是王刚的上级。 不过大宋重文轻武，文官地位比武官高半级，王刚又是太子赵曙的红人，所以米将军对王刚很客气。 当初王刚得知三千盗匪组成联盟，虽然对手下人是不用在意，也不用向洪州府求援，表现的极为自大。 实际上，暗地里王刚早就派信得过的人，前去联系米将军，让他秘密率军来九江县支援。 王刚有一句话没说错，三千盗匪联合起来，确实少了他不少麻烦，正好一次解决九江匪患。 三千盗匪被灭后，米将军作为江南西路节度使也有好处，所以他来的才这么及时。 杜员外一死，王刚立刻上报朝廷，说杜员外与盗匪勾结，意图攻破县城。 王刚说的都是事实，加上杜员外已死，朝廷旨意很快就下来，杜员外罪无可恕，直接抄家，直系三代冲入贱籍流放。 同时太子赵曙也来信表扬了王刚，夸奖他来九江不过短短三个月，剿匪有功，成绩出色，太子还表示他已经为王刚向官家请功。 可是官家迟迟没有表态，倒是吏部发了公文，王刚头上多了个官名，洪州州同，领缉盗事。 他成了米将军的直属下级，同时兼任九江知县。 王刚看到公文时，满脑袋疑问？ 洪州州同是从六品官，是洪州知州的佐官，与州判分掌督粮、捕盗、海防、江防、水利诸事。 按理说王刚算是洪州知州的下属，但又被借调到米将军手下，负责缉盗剿匪，还要兼任九江知县。 这种乱七八糟的调令，王刚闻所未闻。 后来还是米将军给王刚解了惑。 “太子殿下有心让你辅助我剿匪，可你是文官出身，直接调入武将之列不合适，太子就找了洪州知府借调。 名义上你还是文官，直属于洪州府，不过实际上你的工作是辅助本将剿匪。”
王刚恍然，说道:“米将军，那以后多多关照了。”
米将军哈哈大笑道:“盛大人客气，你算是借调，不是本将直属下属，本将也管不到你。”
王刚疑惑道:“那我怎么协助将军剿匪。”
“太子早有安排，让本将给你三千士兵，由你统领，负责剿灭洪州府内所有盗匪，本将不管过程，只要结果。”
米将军笑道。 王刚还有什么可说的，直接领命呗！ 他现在深刻体会到，什么叫做朝中有人好办事。 米将军留下三千士兵给王刚，自己带着其他人离开九江县。 王刚没有立刻着手剿匪的事，而是一边训练士兵，一边整顿九江县。 杜员外被抄家后，王刚搜刮出大量财物。 他并未私吞，而是全部用于建设九江县。 王刚第一件事，就是将杜员外吞并的土地田产，分给原先的百姓。 第二步，成立慈善局，拿出大笔银钱照顾孤寡，慈善局先期由海朝云负责管理。 第三步，王刚带人彻底扫清九江县周围盗匪残余势力，开通稳定的商路，为九江县提供创收条件。 这一通忙活，王刚整整忙了小半年，才把九江县基本理顺。 另一边，米将军等不及了，来了多封信催促王刚剿匪。 王刚看九江县的事忙活差不多，正式开始剿匪。 洪州府内的盗匪迎来了至暗时刻。 王刚剿匪从来不硬来，也不会强攻，他每到一个地方，都会先联系当地衙门，出台连坐令。 所谓连坐令，就是但凡帮助盗匪的人，不管是谁，直接下狱。 百姓有义务举报盗匪，若是发现盗匪，隐瞒不报，全部连坐。 王刚手上的兵，打盗匪或许困难，但是镇压百姓却很轻松。 洪州府百姓敢怒不敢言，只能配合官府剿匪。 山上的土匪倒了霉，抢来的钱财换不了粮食，因为没人敢卖给他们。 好些下山购粮的土匪，还没拿出钱，就被老板举报了，直接被扣押。 土匪也是人，需要吃饭喝水，山里种粮食困难，总不能光靠打猎为生。 王刚这一招太毒，直接断了山上和山下的联系，逼的土匪不得不下山。 土匪一下山，就失去了地利优势，这时候王刚带兵剿匪，事半功倍。 王刚领兵有个特点，就是从来不正面攻击。 总是打一下就跑，土匪停下来就骚扰，走走停停，耗费土匪体力，然后引诱他们进入事先准备好的包围圈。 真正带兵打仗后，王刚将廖师傅传授的兵法结合实际，知行合一，统兵能力直线上升。 他本身又是当世难得的猛将，一把八极枪下，从没人能走上三合，再加上连场胜利，手下军士气势如虹，战斗力极为可观。 米将军很快就收到了王刚一封又一封捷报。 “这人到底是文官还是武将，怎么打起仗来比我还疯。”
米将军接到手下密报，说王刚每战必身先士卒，砍起人来有如疯魔，好多老兵都不敢接近王刚。 米将军彻底放心下来，就命令手下全力配合王刚剿匪。 半年后，王刚基本剿灭了洪州府内所有盗匪，很多土匪被打的受不了，只能逃离洪州府，跑去江西其他府县混饭吃。 因为王刚剿匪干的太出色，米将军还上书朝廷给他请了功。 这次官家没有装死，亲自下旨表扬了王刚，还给他升了官。 短短一年，王刚从七品知县，升为洪州府知州，从五品官。 要知道王刚的父亲盛纮，混了二十几年官场，此时还是个从五品京官。 京官比外地官员大半级，也就是说，王刚的官级已经快要赶上盛纮。 不过这次升官是他应得的，毕竟剿匪功绩在那。 王刚成了洪州知州后，就不能再住九江县，只能带着老婆去洪州府上任。 临走时，九江很多百姓来送行，都舍不得王刚离开。 其实这半年来，王刚主要精力虽然在剿匪，可对九江县的治理也没放下。 没了匪盗，没了杜员外，九江县发展极快，百姓实打实的感谢王刚和海朝云。 王刚走时城门口围满了百姓，可说是举步维艰。 好在九江县属于洪州府管辖，王刚以后还是会多照顾九江百姓的，毕竟这里是他第一次做官的地方。 赴任洪州知州后，王刚继续实行连坐令，把境内的盗匪几乎赶绝。 米将军有样学样，也在江西境内其他地方实行连坐令。 这样一来，原本盗匪为患的江西，彻底迎来了剿匪时代。 王刚管理洪州府后才发现，其实江西盗匪之所以屡禁不止，其根本原因还是在于太穷。 江南西路土地兼并太严重，良田全都落在豪强手里，百姓租赁土地耕种，辛苦一年的收成，最后落到自己手里，连饭都吃不饱。 很多百姓自己种大米，可一年到头都吃不上一口，只能换价格更实惠的小米粗粮。 百姓活不下去，只能落草为寇。 王刚发现问题所在后，立刻开始打击豪强兼并土地。 他手上有兵，自己也不缺手段，很快就解决大量豪强士绅，把土地分发给穷苦百姓。 但同时，王刚也得罪很多人，就连他的直属上司洪州知府都找过他，劝他不要再这么干下去。 可王刚不管不顾，仗着手里有兵，在洪州府闹了好大一场，甚至都捅到了京城。 王刚在洪州府待了不到一年，就接到朝廷调任，他又升官了，由从五品的洪州知州，升为赣州知府，正五品。 二十出头能混到正五品官，大宋立国至今都少见，堪称奇迹。 不过官场从来没有奇迹，奇迹的背后，是太子赵曙不遗余力的提拔。