客舱一片死寂，过了一会儿，汤昭开口道：“吃馄饨怎么样？吃板刀面又怎么样？”
总得有人问这句话吧？ 外面人怪笑道：“吃馄饨么，你们自己脱得干净，跳下水去。吃板刀面么，老爷一刀一个，剁你们下去。”
汤昭突然恍然——怪不得水里的浮尸没穿衣服呢。 这帮水匪不知害了多少人。 四个年轻的符剑师对视一眼，江神逸冷笑一声。 就听有人道：“好……好汉——我们愿意花钱买命，只要活命，花再多的钱也使得。小人可以立刻写信叫家里送钱来……” 外面水匪道：“少啰嗦，老爷们是做水上买卖的，不做山贼绑架勒索的事。呛了行，到时百雄山上吃鸡鸣宴，见到其他兄弟面上须不好看。你第一个出来！”
那人道：“啊，不……不……”说到最后已经带了哭腔。 汤昭嘴唇轻动，束音成线，传入其他几人耳中。 这不是符式，而是正正经经的内力应用。 符式说神奇也神奇，说局限也局限，就说内力传音这一项，侠客修行几十年，大半可以学会，但要靠符剑师动用符式手段达到，少说也要数个符式组，上万两银子的材料，还需要对方特定的接收术器，效果还比不上内力。 传音如此，其余方方面面限制还很多。 是以几乎所有的符剑师门派都要兼顾武功，至少成了侠客才方便出门行走。 但修炼武功又要天赋，又要时间。符剑师灵感天赋一流，可没和学武资质捆绑，先天不足后天无力者众多，其实汤昭也可以划归此列，不过他开挂就另说了。再者符剑师时间有限，学习符式辛苦繁琐，聪慧者也要数年才能独挡一面，如何兼顾武功？就算以后再学，最好的学习时间也过去了。所以符剑师大多会武功，但都够用而已，成了侠客之后往往数年难以寸进。 在场四个符剑师里，能做到内力传音者也就汤昭和江神逸，凉州来的两个是门中精英，又加上凉州武风兴盛，各有一身不俗的武功，但走的是外练的路子，内力就恐不到这样精细。因此他们就失去了话语权，只能听汤昭的计划。 他们正在密谋，船舱外的水匪已经不耐烦，大声道：“没有人出来吗？嘿嘿，以为拖拖拉拉的就能保住狗命吗？大河中央叫天不应叫地不灵，谁能救你们？”
汤昭突然叫道：“天王盖地虎！”
…… 一时静默。 汤昭叹了口气，果然是没有回应，他也知道那种切口是故事，但就是想喊这么一嗓子。 他继续胡乱叫切口道：“正晌午时说话，谁也没有家——” 最后一个字出口，两道白气闪过。 风切—— 江神逸出手！ 两道白气正是江神逸风翅上分出的风刃，在船舱顶划了两道，硬生生开出一个天窗来。 与此同时，汤昭当先跳上舱顶，抽离火剑出鞘，大喝道：“太阳爆——” 一颗大号的闪光弹在船舱顶升起，仿佛原地出现一个太阳，甲板上的水匪哪见过这个，个个猝不及防，全都闪的眼前雪白。船舱里众人隔着舱板反不受影响。 汤昭一招成功，按约定招呼，另外三人从门口抢出来，就近见人就剁，反正船上有一个算一个，个个都是水匪。江神逸一手风切，一手雷光，一按一个爆点。凉州两位都用的是弯刀，比马刀稍短，抽出来一刀一个，刀法凌厉，下手狠辣，颇有塞外虎狼之风。 汤昭却没有加入战场，他在船舱顶上，抢占最高处，就是防着水匪中有高手，将三人拖入硬仗，他好随时支援。 事实证明，他想的多了，纵然灵州遍地悍匪，这条贼船上也最多有个侠客级别的头目，还正撞到江神逸的枪口上，一身内力抵不过雷电爆炸，当场电焦。 倒是船边上有两个水匪凭着本能扑通一声翻身入水。虽然河宽浪急，他们却是在船上生活的，水性何等了得，不着水靠竟也如活鱼一般，钻入水下不见踪影。 汤昭从舱顶下来，甲板上已经没能站着水匪，他都没来得及对倒下的水匪说一句：“脸怎么黄了？”
此时乌孙童系了衣服，看样子也要下水，汤昭拦住他，道：“怎么？”
乌孙童道：“他们下了水，肯定要凿船，我下去拦住。”
车莎道：“我也去，我们在凉州海子里玩，水性很好。”
汤昭道：“不用，看我师兄的。”
江神逸露齿笑道：“在我眼前下水？我从来没见过这样的操作。”
说罢双翅展开，青蓝色的雷翅直接接到水里。 刺啦—— 无数雷电蛇钻进水里，就算是大河通了电了。 就见水里滋滋冒电，无数电流顺着波涛翻滚，船上众人虽然隔着木头船底仍觉得麻酥酥的，也不知是不是心理作用。 电了一阵，就见两具尸体从水里冒出来，双眼翻白，就像两条死鱼。当然周边鱼虾也给电了不少，却是有些殃及池鱼了。 汤昭等人又将船上被砍翻的水匪推入江水，眼不见为净，这等恶人原无入土为安之幸。 这几个水匪不知在江里害了多少人，自己终于也葬身江河，膏于鱼虾之口。 一时三刻，船上清清静静，刚刚的嚣张恶霸被清扫一空。 唯一一点是…… “不知谁会开船？”
汤昭问一船客人。 此时众船客死里逃生，庆幸不已，但眼前这几位也十分凶残，都怕自己才出虎口又入狼窝，不免惴惴难安。也就是汤昭长得最和善，刚刚也没露出凶残一面，还能安抚一下人心。 当下有两个人战战兢兢出来，尝试划船。他们两个显然也不是专业的，勉强撑着不打横罢了，速度慢吞吞的。汤昭觉得不如让江神逸飞起来，拽着绳子在前面拖船，但不好意思出口。 就这么磨磨蹭蹭到了对岸，所有人都松了一口气。 这时，满船人一起拜谢汤昭等人救命之恩。这些人虽然都是感谢，态度又不同。有真心感激的，也有心存敬畏的，也有心存戒惧的。 汤昭等人自不求感谢，萍水相逢，想来再无相见之日。有些人还要奉上财物感谢，汤昭他们一一拒绝。 最后众人散去，和汤昭聊得不错的万老板留下来，低声提醒道：“恩公，其实应该把他们留下来再甄别一遍。一般这等劫道水匪可能会在乘客中埋下暗子，说不定刚刚散去的就有他们的同伙。”
汤昭仔细回忆，确实有三五个人眼神不对，身形又孔武有力，像是练家子，道：“有好几个暗子？”
这内应都快比客人多了。 万老板道：“也不都是暗子，灵州练家子多，可能是镖客，也可能是其他贼匪，山贼路匪什么的。反正灵州贼人多，一个砖头下去，说不定就要砸到两三个贼。”
汤昭听得皱眉，道：“这还是人间吗？”
万老板道：“这里是灵州啊。”
但此时去追多半也追不到，人都散尽了。万老板提醒的晚了，因为他不敢当着贼面使眼色，恐怕人群中藏着不起眼的贼，惦记上自己，误了自家性命。 汤昭问道：“那些贼跑了会怎么样？”
万老板道：“大概也不会怎么样，几位恩公神通广大，手段非一般江湖人可比……那一手水里通电……简直像神仙手段。估计有内应也吓破了胆子，等闲不敢回来找场子。但这个水匪能去百雄山吃鸡鸣宴，也是个人物字号，说不定背后有水寨，有靠山，难免不会找回来。再者，各家寨子一般不会齐心，但未必不结交盟友，指不定有几个好朋友要报仇，会在前面动手。您几位赶紧启程吧，路上要当心了。”
车莎冷笑道：“找上来？那正好，我来时新打的好刀，正是饮血开锋的时候，还愁没人送上来呢。”
汤昭也道：“一般的盗匪我们是不怕的。听你说灵州到处是匪徒，那不是处处要当心么？也不差他们几个。”
万老板叹道：“也是。”
当下小心翼翼询问几人去向，听到南下去雁州，并不顺路，不由得很失望，但还是连连道谢，又将自己的商号招牌报上，期待以后还能见面，这才千恩万谢的走了。 汤昭等人继续赶路。不知是不是心里错觉，汤昭只觉得灵州的天都比云州灰了几分，空气中也隐隐有血腥的味道。 但想来也不全是错觉，不必特意寻找，随便一看就能发现灵州的凋敝。云州的官道修得整整齐齐，两边还栽有大树，灵州的道路却是坑坑洼洼，路基也给破坏了，看样子有年头没修过了。 走了一阵，路边隐现白骨，扑倒在草丛，草丛里还有干涸发黑的血迹。 汤昭和江神逸都觉不适，倒是凉州二位神情自若，车莎道：“白骨而已，凉州也常见到。大草原上一场雪灾，遍地都是尸首，有畜生的，也有人的。草原上还有马贼，乌泱泱几百人，烧杀抢掠无所不为。你们活得是太好了。”
汤昭和江神逸都默然。过了一会儿，汤昭道：“你们那里天然条件艰苦，所有人都辛苦。但灵州本来比云州还富庶些，虽有群山，但当中是有沃土的，不应该这样。”
正说着，路边出现一间店铺，挑着酒幌，卖酒卖饭。 现在正是午饭时分，几人也饿了，便进了店里，点了几碗面条，切了些肉食。 却见一穿穿红着绿，打扮风流的老板娘出来，未语先笑，热情的先给几人倒茶，笑道：“客爷们先喝茶，上好的酱肉马上就到。”
几人捧起茶碗，汤昭闻了一闻，又放下，道：“灵州还能不能好了？”