十月深秋，百花杀尽。 万紫千红皆凋零，唯余碧云天，黄叶地，南飞北雁成行。 南坡下，有一大片银杏林，一簇簇扇子一样的银杏叶金黄灿烂，迎着午后的阳光，仿佛烈焰燃烧，辉煌如火炬。 只是阵阵秋风吹过，卷走黄金如雨，注定只留下满枝萧瑟。 一片银杏叶飘飘悠悠落下。 伞一样的叶片边缘擦过一个少年的鼻端，落在他的手上。 那只手光滑白皙，手指修长，没有劳动的痕迹，只在拇指、食指、中指的指肚上有薄薄的茧。 这是只少年的手，也是只握笔的手。 “昭子，昭子！”
有人叫他，汤昭回过神，道：“隋大哥。”
此时汤昭正坐在驴车上，驴是痩驴，车是板车，赶车的是个十八九岁相貌朴实的青年。 “怎么发愣了？”
“我想起……老师了。”
汤昭搓了搓脸，他的脸色发白，白里隐隐透青，就像冷色调的上好冻石，五官俊朗分明，正如书上说、画中画的好相貌，穿着一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很满，人鼓鼓囊囊像个发面包子，“我遇到老师就是一个深秋，满山都是红叶、黄叶。一转眼，他都走了半年了。”
隋大哥回忆道：“啊，我知道你的老师，见过两次。是个很古……奇特的人。他常说些谁也听不懂的话，还会写谁也看不懂的天书。”
“是汉字。”
汤昭立刻道，“我已经完全学会了。天底下大概就我会写了。”
他语气自豪，神态骄傲，隋大哥不好扫他的兴，其实他父亲曾对汤昭的父亲发过牢骚：“你家好容易出了个读书的苗子，怎么不请个正经的先生进学？那个姓陈的瘸子，只会胡吹大气，编比评话还不靠谱的故事，写鬼也不认得的鬼画符，生生把你家来日的状元郎糟蹋了。”
不过话说了没多久，汤昭家里横生变故，父母老师连遭不幸，独留下这么一个十二岁的孩子，求个生计也难，什么读书进学都成了泡影，也不必提了。 这么想想，隋大哥叹了口气，道：“昭子，咱们怎么过河？”
银杏林尽头，地面陡然陷落，露出一道十来丈宽的深沟，沟底阳光照射不足，十分昏暗，隐约可见坑坑洼洼的积水。 两人是打算过河的，可是这沟壑如同天堑，拦住了他们的去路。 过河是不能过的，推回去也不甘心，只能站在这里。 汤昭无奈道：“先回去吧？咱们从下游往上走，走了这么久还没看到桥，看来是过不去了。去县城里买根绳子再回来？”
隋大哥松了口气，道：“回去好。其实我一直觉得这林子怪怪的，还有这水，又没有干旱枯成这样，这正常么……” 话音未落，脚步声响起，一条昂藏大汉从林子里钻了出来。 “哈哈，果然有条河，我走这条路是走对了！”
大汉约莫三十岁，身高八尺，头上扎巾，身上粗布劲装，背负沉重行囊，满面风尘，似乎走了很远的路。 隋大哥目光在腰间一瞟，登时紧张起来，将汤昭挡在身后。 有刀！ 是会家子！ 若是强盗贼人，大有危险！ 那大汉同时看到两人，瞳孔一缩。 有人！ 荒山野岭，渺无人烟，哪里冒出两个人来？ 双方沉默一会儿，隋大哥当先赔笑行礼道：“原来是位侠客爷。侠客爷安好！”
那大汉此时已经看清了两人的脸，放松下来，道：“杨某可不是什么侠客爷，你这车把式不要错认了。”
一面说，一面拍了拍腰带。 腰带上，挂着一个明晃晃的腰牌，银色为底，上面两个乌黑大字。 “义士！”
汤昭肃然起敬，拱手道：“原来是位义士英雄！”
大汉哈哈大笑，道：“不敢当，不敢当。你这小秀才也知道义士么？”
汤昭兴奋道：“怎么不知道？义士是朝廷认证的英雄。诛魔除煞，保境安民，且武功高强，名震江湖……” 他一边说，那大汉一边笑，挠着后脑勺道：“过奖了，过奖了。就杀了几头凶兽，保卫了几座村庄，救了几百个人，哪有那么厉害……大英雄，哈哈哈……而且我得去合阳大侠府上走一遭，才算名副其实。”
汤昭更高兴了，道：“那咱们顺路。我也去薛府……” 那大汉笑声戛然而止，瞳孔又是一缩：“什么，你也去？”
他心中一凛，暗道：且慢，去合阳大侠府除了兑换九州忠义榜，还能为什么？难道说他也是江湖中人？ 他又瞧了汤昭一眼，只见对方身体瘦弱，骨骼纤细，手脚关节丝毫没有练武痕迹，断然不似个练家子。 难道说…… 这是真人不露相？ 是了！ 故老相传，江湖上最不可招惹的就是那些看起来无害的人。 老人、小孩、残疾人、书生…… 这小书生一人占了两样，还不可怕吗？ 想到这里，他额角渐渐沁出汗来。 杨栋啊杨栋，你以貌取人了！ 别看人家瘦弱，说不定下一刻从驴车里抽出剑来，就将你脑袋削了下来。 毕竟你自己武功怎么样，自己心里有数！ 捡漏杀了两头凶兽，喝了兽血，涨了几年功力就以为自己很厉害吗？ 这一路上太招摇了，把价值千金的义士牌挂在腰上，这不是惹来了强人劫夺了吗？ 难道说我来不及兑榜，玄功也没见一眼，更不知道魔窟朝哪边开，就要横死半路了吗？ 正在他心思百转，又悔又急的时候，汤昭已经道：“是，学生是投亲去的。”
…… “什……什么？投亲？”
杨栋反应过来，“你是薛大侠的亲戚？”
汤昭心里奇怪，都说义士武功高深莫测，怎么这义士脸色也这么莫测？道：“不敢称亲戚，先师是薛大侠故交，学生受托登门拜访。”
杨栋又松了口气，瞳孔恢复原状，问道：“你师父和合阳大侠有交情，想必是位高手，不知是那位前辈大侠？”
汤昭道：“先师不习武功，乃是教我读书识字的先生。”
“那么说，你也不会武功了？”
“惭愧，学生百无一用。”
“嗐。”
杨栋用手拍了拍络腮胡子，沉默了片刻，道：“亲戚朋友都一样，很好，我看你长得就像大侠的朋友。”
定下神来，杨栋再看汤昭，端正清朗的五官上写满了“弱不禁风”几个大字，哪一点儿像深藏不露的高人了？ 他挥手道：“走，咱们过河再说。咦，我记得地图上标着一座桥，桥呢？”
汤昭指了指沟边半截木桩，道：“桥在这里。”
那木桩又旧又破，唯独顶上十分光滑，似乎刚被利刃剃过头。 杨栋对着木桩左看右看，道：“这……是旧桥墩吗？桥给人拆了？”
汤昭道：“我们过来的时候就只有桥墩了。”
杨栋拍腿道：“这如何是好？要去薛府，必要过这条河，再没有第二条路了。秀才，你说怎么办？”
他看这小秀才神情愉快，莫不是读书人胸有妙策？ 汤昭心情确实十分愉快，甚至满心期待，道：“这有何难，这不过十丈宽的河沟……” “对对。”
“您这样的高手，一跳不就过去了吗？”
“……” 杨栋鼻子都气歪了，心想：这小酸丁莫不是消遣我？十丈？这是欺负我不会飞吗？ 但接着，他看到了少年真诚又崇拜的眼神。 竟然真的在等着自己像故事里的大侠那样飞天遁地。 算了，这小娃娃，不但弱不禁风，而且根本就是个棒槌，武功上的事那是屁也不懂。 但凡他稍有常识，就知道别说十丈，便是平地一跃四五丈的人，在江湖上也称得上一个强手。就算那些内外功俱有成就，站在江湖顶端的“侠客”，也不是人人都能飞跃那么远。 杨栋还只是“义士”，不是“侠客”呢。 杨栋固然可以给他解释，但那样可就丢了范儿了。他一抖包袱，抽出一把刀来。 汤昭一怔，隋大哥一直在旁边捏着拳头看着，这时突然抢上来赔笑道：“老爷息怒……” 杨栋刷的一声，拔刀出鞘，露出精钢打造的刀身，刀光迎着阳光，光芒刺眼生白，映得汤昭眯了眯眼睛。隋大哥越发面如土色。 杨栋扬了扬刀身，道：“跳水沟算什么本事？看杨某的。”
径直来到银杏林里，沉腰蹲马，运气凝神，当真身不动如泰山石，气冲天似燎原火！ 汤昭看他的去向，张了张嘴—— 一声大喝，声如金钟！ 余音未歇，落叶如雨。 十余丈高的大树缓缓倾倒，轰然落地，溅落满地黄金。 杨栋一刀挥出，力气使尽，在原地喘了两口粗气，强压下手臂酸麻，余光瞥了汤昭一眼，就见汤昭目瞪口呆，不免心中得意，心想：这怕是我这辈子最好的一刀！可惜小秀才看不懂，不知道这门“摩云金翅刀”如何精妙，不懂我刚刚那招“乘风千里”使得如何完美。不然秀才最会做文章，他非得专门写首诗来称赞我不可。 汤昭属实懵了，刚刚杨栋挥刀之前他就想说：眼前这棵树黄叶灿烂无比，蔚为奇观，能不能放过它另换一棵树？但杨栋出刀太快，不等他说出口已经了结。 眼见杨栋已经收刀入鞘，潇洒而还。汤昭略作纠结，打起精神道：“义士造福一方，真仁义也。”
杨栋挥了挥手，道：“小事。既为义士，当然要做忠义之事。修桥补路，义不容辞。”
汤昭鼓掌喝彩，道：“好！”
隋大哥看着两人一个全力显圣，一个全心赞叹，不由苦笑。若不是他熟悉汤昭真诚坦率的性情，还以为两人一唱一和王婆卖瓜呢。见他两人这样莫名投契，也插不进话去，默默抚驴。 汤昭道：“风哥，有了这棵大树作桥，还得劳你辛苦一趟。”
隋大哥叹气道：“嗯。只是把驴车赶上独木桥也不容易。”
那银杏木粗壮，作为木桥走人是绰绰有余，但行驴车却不够。何况光把驴赶上桥去就不易，在桥上畜生一个失蹄，连车带人都危险了。 汤昭思索道：“这个么……能不能把驴卸下，装车上推过去？”
隋大哥道：“你真敢想……” 这时杨栋道：“过桥有何难？那小子你过来跟我搭把手，把桥架上，我包你们能过河便是。”
隋大哥忙道：“您有什么吩咐只管差遣小人，可不敢劳动您大驾……” 杨栋不耐道：“既然同行我瞧你们顺眼，帮一把手如何？我看你虎口有茧，虽然不似得了真传授，好歹练过些功夫，也算半个江湖人，怎么还不如人家小秀才爽快？过来帮我搬木头。”
两人将树搭在沟上，杨栋上去踩了踩，确认稳定。然后指挥两人把车卸了。 挽起袖子，杨栋深吸一口气，一伸手，牢牢抓住了驴的两腿。 那头黑瘦毛驴驴毛竖起，“昂昂”大叫，却如被铁箍钳住，连尥蹶子也不能。 杨栋手臂用力，臂上肌肉膨胀，一声大喝，将六七百斤的大牲口生生举过头顶！ 汤昭眼睛都直了，“哇”了一声！ 就是这个——力举千斤……驴！ 把这个大个畜生举过头，这多厉害！比那大刀砍树不强多了？ 杨栋听不见他心声，因此鼻子没有被气歪，在汤昭的赞叹声中潇洒转身，一步步踏上独木桥。 一开始走上还无妨，走了几步到了悬空处，银杏树干便有些晃悠起来，一下子压上近千斤的东西，让木桥不堪重负。 汤昭心提起来，杨栋也有些紧张，好在木桥不长，紧走几步就过去。 脚下一蹬，往前迈步—— 嗖—— 杨栋只觉得耳边一凉，一支箭擦着他的耳朵飞过，钉在他身后数尺。 危桥狭窄，不容他回头，也不必回头。 他一抬头，分明看到对岸树丛中弓箭的寒光！