第一次见到了这个传说中铁骨铮铮、却又冷血无情的男人。一个枭雄。出乎意料的，他很和蔼可亲，还送给我一大包干巴巴的花，说是北疆特有的雪莲，磨成粉兑进胭脂中可以使皮肤细腻光滑。我听过雪莲包治百病的故事，咋舌于他的大方，他却笑着告诉我，那都是说书人杜撰的，顺带着戳破了我很多无知的幻想。对于神威老将军，白术的态度很客气，说不出的疏离。神威老将军年纪大了，常年征战，积了一身病，皇上下了恩旨，收回了他的兵权，封了护国公，在京城赏了宅子，许他在京中安度晚年。白术理所当然地搬进了护国公府，黎昭有他的事情要做，我的日子越发平静了。而平静，往往是暴风雨来临的前兆。腊月二十七，一场暴风雪毫无预兆地降临，庭院里早绽的梅花苞一夜之间全部冻死，落了满地。太爷爷的病比暴风雪还要毫无预兆，病来如山倒，精神矍铄、鹤发童颜的老头儿，两天之间便起不来床了。一整个年都是在呛鼻的汤药味儿中度过的，我没日没夜地守在太爷爷床前，端汤喂药，衣不解带地伺候，可是太爷爷的病势却越来越沉，渐渐的，开始了长时间的昏睡。初五早晨，放过破五的鞭炮，白术来了，带了一大包北疆的草药。太爷爷将七个儿子都召集到床前，又叫来我爹，郑重地嘱托：“我家财万贯，长命百岁，这一世可说是圆满了。唯一的缺憾，就是没能亲眼看着我的心肝儿觅得良人，终身有托。”
太爷爷气力不济，说几句话就要停下来喘息一会儿。我有一种很不好的预感，太爷爷怕是撑不过去了。“太爷爷，您别说了，您好生歇着，等到病好了再说。”
我强忍着眼泪，呜咽着说。太爷爷苍老冰凉的手抚上我的脸颊，喘着笑着：“心肝别哭，太爷爷喜欢看你笑。”
我强扯出一个比哭还难看的笑：“我笑，我笑给太爷爷看，太爷爷喜欢，心肝就天天笑给太爷爷看！”
太爷爷拉起白术的手，将我的手放在他掌心里，无力而又郑重地说：“子墨，我护不住心肝了……我把她……交给你了……你要……竭尽全力……保护好她……”话音断断续续，喘气声越发粗重，分明是在交托后事。白术紧紧地握住我的手，郑重地跪在床前，俯身磕了一个头：“白术以命起誓，此生只要有我一口气在，决不让任何人欺负心肝！”
太爷爷安慰地笑笑：“那我就……放……心……”一个“了”字没说完，太爷爷的手就垂了下去。我怔了怔，心里一下子空了，呆呆地看着脸上还挂着一丝欣慰笑意的太爷爷，惊愕地瞪大了眼睛，张大了嘴巴，不敢相信宠我爱我的太爷爷就这么走了。直到七位爷爷和我爹的哭丧声响起，我才醒过神来，抖着手到太爷爷鼻端探了探，什么都没有。我两眼一黑，没了意识。醒来时，我怔了很久，直到看到白术头上、腰间的白色粗麻布，才意识到究竟发生了什么事。“太爷爷……他……”我呆呆地看着白术头上的孝帽子，分明是最纯净的白，却比阳光还要刺眼，刺得我眼珠子生疼，像是要滴下血来。白术抱起我，将我搂进怀里，不松不紧，无声地安慰。我突然像发了疯似的，挣脱他的怀抱，掀开被子连滚带爬地下了床，正月的天气阴冷无比，我穿着单薄的寝衣，打着赤脚，一头冲了出去。外面飘起了雪，狂风肆虐，雪花翻飞，比腊月末的那场雪还要大。赤脚踩在皑皑白雪上，刺骨的寒意仿佛要将血液冻结，我跌倒在雪地里，放声大哭，悲痛欲绝。白术默默地跟着我，没阻拦，等我哭到整个人都被雪花盖住，他才抱起我，柔声劝道：“以前，有他；以后，有我。”
我搂住白术的脖子，嚎啕大哭，白术将我的头摁进他怀里，我张口就咬，狠狠地咬在他胸口。冬衣厚重，我咬不到白术的肌肤，满口的衣物堵住了我的哭声，白术默默地抱着我，一步一步走向灵堂。我在太爷爷灵前跪了一天一夜，直到再度晕过去。醒来时，天已放晴，艳阳高照，干冷的风吹在脸上，如刀子一般割得肌肤生疼。“太爷爷已经下葬了，心肝，你还病着，别去了。”
白术苦口婆心地劝着，却又不敢强行拉走我。“下葬了？我不在，谁敢私自下葬？”
我咬着牙，固执地一步一步往灵堂走。白术劝不住，无奈地咒骂一声，打横抱起我，快步往灵堂走。灵堂已经撤了，白术抱着我去了祠堂，祠堂里多了一座牌位：先父辛门上显下荣之灵位，不孝子敬立。白术将我放在蒲团上，我端端正正地跪着，跪了很久，白术点了香递给我，我默默地上了香，呆呆地看着太爷爷的牌位。太爷爷下葬，竟没有等我，这是我毕生的遗憾。可是很快，我就发现，除了我，没有人在乎。我万万没想到，辛家的灾难才刚刚开始。太爷爷头七刚过，家里就闹起来了——分家。辛家实在太大，共有七房，七房下又分六十六房，六十六房下又分了二百八十五房。这样的大家族，如果没有一个绝对权威的大家长统领，分裂是早晚的事。除了七爷爷，太爷爷的其余六个儿子早年就被打发到了全国各地，各人有各人的地盘和营生，既相互关联，又相互独立，分家是很简单的事情，各房按照各房的地盘与营生独立门户。眨眼之间，一个辛家分成了七个辛家。分完家，各房散去，回到各自的地盘，而这时，新的问题又来了。