“啪啪啪啪啪——”天还没亮，鞭炮就已大张旗鼓地放起来，吵得人睡不着觉。献忠今天早早地收拾停当，来到人口部上班。他是被吵醒的，平常他不会起这么早。朝九晚五，这是上岸的公职人员的特权，在帝国让人羡慕不已。但是，即使是大年三十也得上班，这是公职里为数不多的坏处，而且也只有人口部有这样的坏处——其他部门从廿三就开始放假了。献忠穿过街上浓浓的硝烟，那味道让他肺里喘不过气。街上已经年味十足了，新的对联和年画被张贴出来，还有许多人家正在门口架着梯子，奋力地铲去旧年画的胶水；满地是红色的鞭炮壳。“咳咳——”献忠咳掉肺里的硝烟，走进衙门，推开人口部办公室的小木门。屋里挺暖和的。他的同事来得早的，也已经在了。他在自己的位置上坐下。年三十还得上班，不少同事觉得糟糕——毕竟，来衙门也只是写写文件，填两个报表罢了，来不来一个样。想到这里，献忠心里就有一种不道德的快乐。至于这种奇怪的想法是怎么来的，那就说来话长了。“献忠，就差你的了——”组长拿着一沓文件，靠近献忠的办公桌。“这是什么？”
“新思想学习呀。你不会...”“哎呀！我搞忘了——快借我一份抄抄——”献忠这才想起来，前天，帝国“十诫十谕”又有变更，部门组织了学习会。当时他在出差，组长叮嘱他不要忘了写学习报告。献忠摆出一副笑脸，是有求于人时的那种笑。组长无奈，把一份学习报告递给他，没说什么。大概只要写两百字，抄一下还是问题不大的。说时迟那时快，献忠已经抄了两行了。同事有人投来鄙夷的目光——献忠是异类，不忠诚于十诫十谕的异类。能在人口部工作，是无上光荣的。在这里的人，几乎全部是京师人，出身不差；对人口部职员的审查更是严格，帝国所有最先进的测验思想的手段，都会被用上，不是绝对忠诚的人全部排除。这是因为，人口部管理着帝国最多，也是单个价值最低的资产——人口。人口是非常容易管理的，只是需要一些高明的手段，人口部就是为此成立的。但是献忠的出现污染了人口部的纯洁。从他的来头开始，献忠就是一个纯纯的异类。他籍贯不详，父母身份未知，对十诫十谕很不感冒，只有大十几岁，在来人口部之前，欠了一笔高利贷，本是要在某个不知名的桥洞里饿死的。他的名字来自他擅使的一把苗刀——“献忠”，同事们都这么称呼他。这把刀名献忠，明末流寇张献忠曾用此刀，后来遗失。据传，此刀有独特的脾气，非与其意气相投者不能使用。献忠惯用此刀，所向披靡，曾在一次正当防卫中，以一敌多，尽斩来敌。在衙门的庭审上，京师人口部的一个大官将他招安。他的名字同他的性别无关——帝国七部的几乎没有女子的地位，女子在帝国是要受到礼教的层层束缚和歧视的。这让他又多了一个异类的标志。同事不怎么敢和他交流，都怕自己被安上不忠诚于十诫十谕的帽子。他们只按照例行公事，偶尔和他共事。在献忠看来，这样也没什么不好的。况且，由于上了岸，他在现在工作的平江城里有一套房产，生活有保障，比帝国一般人不知好到哪里了。他没什么亲戚朋友，春节时各处的乐景反而衬托他的孤单。因此，来到人口部上班让他很高兴，至少这些同事还得陪着他一起做报告。没多久，献忠已经抄好了。这时，工作也来了。