早朝后，楚皇将荣王、叶笙、左相等人叫到御书房商议关于和羌国的求和之事。荣王正色道，“羌国人的话不可信，上次羌国战败，也同样求和，还将小王子送来大楚做质子，可协议不过几月，他们便再次举兵犯我大楚，这次谁知道又耍什么花样？”
叶笙道，“不管羌国打的是什么主意，我们绝不放松对羌国的警惕，边关赵将军也随时做好和羌国作战的准备。”
楚皇微一点头，“两位爱卿说的极是，羌王一下狡猾阴狠，这次定要给他一个教训，关于谈和的条件，不是他说了算，而是大楚说了算，朕说了算！。“皇上英明！”
接下来又谈了一下对羌国的制裁，一直快到晌午，楚皇乏了，几人才告退。“叶笙，你等一下！”
楚皇突然开口。叶笙立刻停下，“臣在！”
楚皇手里拿着羌国进贡的单子，指着上面的一物道，“这个龙丹是一种剧毒的蛇胆炼制而成，羌国最善蛊毒，有名的蛊师能恰到好处的去掉蛇胆七分毒，只留三分，而这三分，正好以毒攻毒。朕听闻龙丹可以去腐生肌，尤其是老人，若有腿疼的毛病，吃下去便能立竿见影。”
叶笙道，“是，臣曾经和赵将军在云城打仗，也听说过龙丹的神奇功效。”
“那就给太后送去吧，这几日连连阴雨，太后的腿疼恐怕又要发作了，正需要这个。”
楚皇交代道，“你去取龙丹，亲自送去寿康宫。”
“臣领命！”
叶笙恭敬道。“到了福寿宫，好好表现，不要辜负朕的一片用心。”
楚皇别有深意的道。叶笙目光一闪，“是，臣知道了！”
叶笙自御书房出来，先去宝库里领了龙丹，随后去福寿宫求见太后。福寿宫太后听奴才进来禀告说叶将军求见，奉皇上之名来送龙丹。太后昏黄的眼睛一深，“叶笙？”
“正是！”
太后脸色淡淡，放下手里的银剪，“让他进来吧。”
“奴才这就去传叶将军！”
宫女端着水盆来，徐嬷嬷用帕子给太后净手，“皇上怎么派将军送东西了？”
太后目光深沉，“皇帝的意思，你还不懂吗？”
徐嬷嬷目光一闪，垂头不敢再说话。叶笙进来，送上龙丹，顺便将龙丹的功效和皇上的孝心回禀清楚，他语气不急不缓，态度不卑不亢，身姿挺拔，面容清俊，并不像外界传的那样是个粗狂蛮人。“皇帝有心了。”
太后淡淡一笑，看着叶笙，淡声问道，“叶将军，你眼尾的疤是怎么留下的？”
叶笙半低着头，顿了一下，才道，“之前逃亡的时候，被人追杀留下的。”
“那这些年你辛苦了，怨过冤枉你叶家的人吗？”
太后浅笑，笑容却不达眼底。“没有，皇上能为叶家伸冤，臣感激不尽。”
叶笙沉声道。太后缓缓点头，“你今年也不小了，未参军前娶过亲吗？”
叶笙立刻道，“不曾！”
“是叶家的事耽误了你，皇室用人不察，也有不可推卸的责任，哀家会补偿你的。”
太后雍容笑道，“礼部尚书之女周小姐知书达理，秀外慧中，哀家觉得和你、”“太后！”
叶笙打断太后的话，单膝跪地，“请恕臣无礼！上次宫宴上，安家小姐当众拒婚，臣已经看明白了。而且臣只想保护皇上，效忠大楚，大楚若有战事，臣随时准备好上战场，暂时并不打算娶妻，免得耽误了人家。”
太后看着叶笙的，目光不像之前那样冷淡，语气却不善，“既然你有这样的想法，那你请皇上为你指婚是因为什么？”
叶笙薄唇紧抿，半晌，才启口道，“臣一时冲动，后来才明白自己根本配不上公主，已经不敢妄想。”
太后端着茶盏，“男儿终是要成亲的，哀家会为你留意，若是有适龄的官家小姐，也许会是一段佳缘。”
是官家小姐，不可能是公主。叶笙方要说话，徐嬷嬷走进来，手里捧着一个托盘，上前回道，“靖南侯夫人刚刚送来两盒柿饼，说是他们靖南侯府里的柿树结的果子，靖南侯夫人自己挑选自己晾晒的，知道太后和公主喜欢吃柿饼，特意送进宫来，给太后和公主各一盒。”
“靖南侯府的柿子确实是哀家吃过最甜的，难得她每年想着。”
太后打开雕花木盒看了看，“靖南侯夫人呢？”
“李夫人说她最近染了风寒，怕过病气，就不亲自来给太后请安了。”
“那等下你给和和送一盒去。另外派人告诉靖南侯夫人，等她病好了以后，带着李世子来宫里走走。”
太后吩咐。叶笙眸光一沉，恭敬道，“龙丹送到，臣不敢再打扰太后休息，先行告退。”
“好，你告诉皇帝，哀家知道他的孝心，让他不必事事都想着哀家。”
太后转头笑道。“是！”
叶笙道了一声，起身退下。太后看着叶笙高挺的身影渐渐走远，扫了一眼装柿饼的盒子，哂笑道，“这靖南侯夫人的柿饼送的还真及时。”
“叶将军应该明白太后的意思了。”
“哀家以前未见过他，今日一见，到是个好男儿，可惜、”太后摇摇头，“就算其他的都不管，只凭他是叶家之后，哀家也不可能把和和嫁给他。”
“是啊，谁知道他想娶公主，到底是什么心思呢？”
徐嬷嬷低声道。太后脸色微沉，抬手揉了揉眉心，“睿王妃给哀家留的药茶还有吗？”
徐嬷嬷忙道，“前日便喝完了。”
“喝习惯了，一日不喝就觉得浑身不舒服。”
“睿王和睿王妃已经启程回京，再有几日估计就到了，兴许能赶在中秋前。”
徐嬷嬷忙道。太后点点头，“他们也该回来了！”
……叶笙出了福寿宫，心神有些恍惚，不知不觉，一抬头发现自己到了芙蓉宫外。他看着面前锦绣繁华的宫殿，胸口一阵阵钝痛，比在战场上中刀中箭还要疼，是一种无法言说，也无法愈合的疼。他无数次警告自己，无数次刻意远离，可还是陷入这个自己几乎可以预见的深渊之中。他唇角溢出一抹自嘲的苦笑，转身而去。