西安平县的设置历史悠久，在战国时期，燕国开塞上五郡之时，便在长白山南麓，马呰水进入大海的下游河口处设要塞满番汗。西汉时代，汉武帝开海东四郡于朝鲜半岛，西安平作为辽东郡和乐浪郡交界的重要隘口，依山傍水，无论水路还是陆路，都成为辽东连接朝鲜半岛的重要通道。公孙度掌控辽东后，大力整饬吏治，诛杀豪门大族，又志在开拓。面对玄菟郡的辖地不断被高句丽蚕食的危境，公孙度早就将征伐高句丽提上了日程。他一边在襄平城秣马厉兵，一边将西安平提升为辽东郡东边重镇，作为偏师北出的基地，大造船只，厚积薄发。高句丽的都城便在马呰水中上游的丸都城，而西安平又处于马呰水下游，一衣带水，从这里逆击而上，最是便捷。辽东富庶，尤其盐业为重。造船业也算有所发展，但比起青州和扬州的造船业，辽东的造船业还过于渺小了。公孙度自从确定北伐高句丽的战略后，在西安平也建造了一座将军府，一年大多数的时候都待在西安平的府中，编练水军。这一日，公孙度刚刚操练水军结束，便收到来自乐浪郡的二儿子公孙恭的加急文书。他立刻召集众谋士大臣商议。西安平将军府。公孙度的主要谋士王烈、柳毅、阳仪等都在场，公孙度甚至还邀请来了避居山中开馆授学的大儒管宁。世子公孙康也在府中。他将书信交给在座的诸位亲信看完之后，看了一眼柳毅，道：“你刚从东莱而来，对于扬州牧周瑜了解多少？”
公孙度之前已经派亲信柳毅浮海取青州东莱郡诸县，设营州刺史，辖东莱郡，以柳毅为刺史。此番公孙度将柳毅从营州召回来，便是商议攻击高句丽之事。东莱郡在青州算不上富庶之地，因为处在山东半岛的东侧的丘陵，所以农业相比其他青州郡县则要落后一些。但是，因为近海，和辽东相似，煮盐业兴盛。同时也有东莱等几个著名的北方港口，因而公孙度渡海取之，作为辽东外围的屏障，也是他将势力向青州其他地区渗透的前头堡。“主公，这周瑜之前声名并不显达，在左将军袁术帐下担任丹阳太守。不过前半年此子攻取了豫章，又娶了扬州牧刘繇的女儿，继承了刘繇的部曲，便渐渐在江淮间名重了起来。陛下东归洛阳，周瑜又率本部兵押送粮草猪群北上勤王，护陛下还于旧都。朝廷便封其为南昌侯、骠骑大将军，督领扬州、交州。”
柳毅对于周瑜还是比较了解的，毕竟他在东莱郡的一大要务就是收集中原，尤其是南方诸侯的情报，这一点他做的还是很不错的。公孙度看了众人一眼，正准备说话，忽然听到大堂上响起一阵阵粗鲁的酣睡声。鼾声震耳欲聋。公孙度皱紧了眉头，刚要发怒，待看见鼾声来自于人群中的管宁之后，脸色瞬间就变了，尴尬的笑了笑，道：“管幼安看来没有歇息好啊，彦方，这就是你的不对了，我之前千叮咛万嘱咐，一定要让管先生休息好，岂能让先生劳累过度。”
幼安是管宁的字，而彦方则是王烈的字。王烈商人出身，之前公孙度数次以长史的职位征兆王烈，王烈都谦辞不就。后来，公孙度意欲伐高句丽，再次派人厚请王烈，王烈这一次并没有推辞，反而欣然接受，成为辽东侯的长史。至于管宁，则仍旧不肯出仕，在襄平城外的山谷中结庐而居，开馆授徒，辽东豪贵子弟，贫民儒生都争相拜师。管宁贫富不分，尽皆纳之，在整个辽东，声名无两。公孙度不止一次想请他出来做事，但每次和管宁相谈，管宁都只谈儒家经典，不谈国事，不出一谋，让公孙度很受伤。王烈对管宁也没办法，忙道：“主公说的是，幼安路途遥远，跋涉而来，确实劳累过度了。”
说着便招呼卫士走进来，扶起酣睡的管宁，出了大堂。刚从门口出来，管宁忽然眼睛大睁，看着西边的夕阳，笑道：“果然还是这朝堂之外，更适合我这山中野人。”
瞬间精神抖擞，浑没有刚才的酣睡之意。王烈对管宁的这性子早已经习惯，忙走上前去，拉扯着他的袖子，低声道：“幼安，你岂可如此啊！”
说着挥挥手，示意卫士退后。自己和他并肩而行。管宁摇摇头，盯着王烈的眼睛道：“彦方，我就不喜欢你这罗里罗嗦的性子，大丈夫读书治事，都似你这般，那这朝廷，那这天下还有甚风骨！我看呀，是这长史的位子太过诱人，竟将你这初心也蒙蔽了。”
王烈搀着他边走边道：“唉，幼安啊，你是真不懂还是假不懂。我等为避战乱，避居辽东。幸赖公孙太守性子恢弘，有容人之量，我等方能衣食无忧居于此间。之前李敏也好，刘政也罢，都因桀骜不逊，逼走他郡，我这也是没有办法的办法。若我和邴根炬都似你这般，我们离开辽东的日子也不远了。”
管宁冷哼一声，没有说话。王烈继续道：“再者说，这次我接受公孙太守的举荐还有一个原因便是高句丽。高句丽崛起于辽东北境，败扶余，濊貊，肃慎，辖地广阔，又时常率兵侵凌辽东、玄菟。夺我土地，杀我边民。公孙太守有意北伐之，我等读书经商之人，岂能安居于其后而无动于衷，这才是我接下这副担子最重要的原因所在。”
王烈在西安平也有府邸，而且距离将军府很近。王烈将管宁送到自己府上，道：“我知道你的心病在哪里，你是看这汉室天下再没有复兴的希望，便欲归隐于山谷之间，以传学为道，隐士为志。再者公孙太守，心怀野望，更惹得你不喜。可是幼安啊，你也不想想，汉室顷頽至此，天下诸侯，又有几人还能心怀朝廷，心怀社稷！”