第二年的初冬。2071年一月份，漫长冬季刚走过一半，故事从宋莉开始。她打开老旧的玻璃塑胶冰箱，一一扫过冷冻层的储备，还剩一小块猪头肉和两条鲜鲅鱼，保鲜层里还有一些果蔬，因为长期储放味道开始变质了——为了节省电费，冰箱的供电总是断断续续的。日子越来越艰难了。宋莉叹了口起，打开皮质包裹，一粒一粒地数剩下的晶核，还有七颗——这是她剩下的一个月的生活费。一粒晶核可以管她三天饱餐，但是排除饮食之外的种种需要可不是这几枚晶核能满足的，这可如何是好呢？打从今年夏季开始，基地中就逐渐以晶核代替了基本的货币。毕竟末日前的普通货币已经失去使用价值，而以物换物又太过麻烦，自从部队从尸鬼心脏中挖出这类白色的卵状或方形石子，它能够代替食物为人体补充能量，就迅速地在市场上流通开。最初，这类晶核与末世前的黄金等价，一枚晶核可以管一个人一周生活的饱足，随着部队作战能力的增强，流通的晶核愈来愈多，价格逐渐稳定下来。经过种种尝试，人们更发现，晶核不但能为普通人补充体能，更有意于异能者的能力发展——无论是基地上层还是普通群众，都逐渐对新产生的异能者重视起来，经过时间的磨练，一些人的异能已经初具形体，达到可以移物的一般水平。关于晶核的一些概念，还可以从宋莉周围的人群中得知，譬如她在工作室的同事，她们在工作之余常常讨论的——“嘿，大家，我有一条小道消息要宣布，说是晶核要贬值啦。因为前阵子，大家都知道的，作战部大型的捕杀行动，足足剿灭了上百个尸鬼呢！就是一个周前的事情，这样算算，到现在为止，那批晶核也该进入市场了吧。”
“不是吧？晶核又要贬值，那我们手里的该怎么办，唉，也没有银行什么的，物价就这么上上下下，让我们这些普通工作者怎么活？”
“抱怨什么呀，我们的生活算是不错的了，我哥哥在外杀丧尸，我一个女孩被安排坐办公室，能平平安安的就很满足了，什么物价生活舒适度的，能有口粮吃我就很满意。”
“各位别着急，听我说，前阵子的捕猎行动是不错，但是仔细想想，就算真有大批晶核，难道会全都进入市场吗？基地已经开始重视异能者的成长的，大家都知道吧，异能者的成长需要什么，要晶核啊！依我看，这批晶核，至少半数要被内部消化，能流到市场上的……少得可怜！”
大家觉得那人说得有理，略微沉默了一会儿，噼里啪啦的打字声响起。狭暗潮湿的室内，墙上的嵌入式空调已经布满灰尘，零下十多度的空气里不断有白雾从人们口中冒出。宋莉每隔一会儿便要有意识的跺跺脚，搓搓手，防止手脚被冻僵，冬季漫长，这样的生活她已经逐渐习惯了。有个女孩忽然呻吟起来：“唉，多冷的天，多阴暗的环境，又冷有饥又无助，这样的日子什么时候是个头儿啊！”
另一个人接茬：“是呀，一个月五颗晶核的工资，连自己都养不起，再说，晶核现在也不值钱了！”
“不对，是白色晶核不值钱了，但红色晶核可宝贵着呢，简直价值连城呢可以说。”
“对对对，现在的红色晶核可算是末世前的钻石呢，一颗红晶核抵得上二三十颗白的，甚至还要四五十颗更多呢，要是我能有这么一颗呀，可就半年不用愁喽……”“傻呀，那红色晶核可是从舔食者身上搞下来的，就是那畸形的怪物——红色晶核可遇不可求，我们这些平民百姓的，连见都见不到，别说什么有没有了……”“唉？说起来……我记得宋莉姐她男朋友就是作战部的小队队长，而且还有荣誉勋章，他好像就是斩杀过舔食者的英雄战士吧？”
大家把目光投在宋莉身上，总是默默无言的宋莉窘迫起来。人家凑过去询问她男友情况，并想方设法地打听她手里的财产状况，宋莉坦言自己也是处境困窘，并没有多少财产可以消费。“那你干嘛不跟你男友讲呢？你们俩在一块也半年多了吧，年纪不小了，对方又是有权有势有财力的，我看你啊，干干脆脆地嫁了，也不用在这儿受苦！男人嘛，瞅准了就要赶紧套上，别让他跑了，毕竟这世道还指不定……”有一位快言快语的妇女这样劝宋莉。宋莉勉强应对过去了。直到下班回家，看到高铭骑一辆摩托车守在公寓门口等她，那妇女的话重又浮现在宋莉心头。宋莉看着高铭棕色的长脸膛，左侧脸颊新舔了一道疤，痂皮掉落后露出粉紫色的肉来，衬着他那对眉峰挑的很高的浓眉，实在有些怪异。但是他自认为很酷的，抓过宋莉的小手，在她嘴角留下一个不轻不重的咬痕，暧昧地在女子耳边说：“想死你了，宝贝儿……今晚到我家里去吧？”
宋莉闻到很浓的酒味儿，问他怎么样了，高铭笑嘻嘻地回答：“和几个兄弟们聚餐，顺便赌了几把，嘿嘿……那家伙可真是玩牌的好手，可遇上我了，嘿嘿，想出老千，没门！但是玩得很痛快的，你放心，我没和他们闹起来，别忘了我是谁，高铭——谁敢和高城主的儿子闹呢？没门！……”宋莉看着他嬉笑的嘴脸，心里徒生起一股子厌恶。她也闹不清自己对这个男人什么感觉，他以迅雷不及掩耳之势将她拿下了，她甚至都没反应过来，拒绝的话数次到了嘴边又咽下去，或者是忘掉了。半推半就着，于是两个人莫名奇妙地发展起来了，甚至有了肆无忌惮的性生活，这她完全没办法想象，她早已发誓坚强地自立，怎么就和一个她并不中意的男人搞起来了呢？高铭是情场老手，他知道女人，明白这些感性生物所需要的是什么，有时候她们故作尊严，其实都是因为男人追求的力度还不够，有时候真得多动动脑子，用男性的力量蛮横地冲过去，再搞点浪漫的气氛，管这个女人是贞德再世还是什么的，没有努力之后拿不下的。譬如他见宋莉之前，与战友们酒桌上的谈话，他喝得有点多了，但理智还清楚，得意洋洋地说出了下面一番话：“女人？哈哈，我比她们自己更了解她们——物质性动物，谁不是嘛？兄弟，别害臊。是个男人都需要女人，而且有时候不止一个，别扯什么忠贞不渝，幼稚，真幼稚！你又不是小孩子了，兄弟，这是社会，是竞争，是生存！一个好女人，就是一项值得奋斗的好事业，去拿下她们，自信点，除了勇气，你还需要手段，一些迂回的战术，甚至无所不用其极——没有哪个少女是破不了处的。重要的是你会享受这个过程，这简直是我们男人人生的意义啊……”