第一枪。白大人妻族韩氏为代郡大族，卿布衣在乡中又有“贤者”美誉，义旗高举，响应甚众，从者如云，燕京朝廷为之震动。枪打出头鸟，出头的椽子先烂。燕无忧眼中“吃我家饭砸我家碗”的反骨仔白浩汤所作所为，惹怒了燕朝高层的集体震怒，一支由五万步卒、一万骑兵组成的天子之师，浩荡开来，兴师问罪，征伐代郡。大军围城，白浩汤顿时慌了手脚，这位义军领袖做的第一件事，并不是积极备战，而是把积极怂恿自己造反的妻家外甥卿布衣喊来骂了个狗血喷头，要不是你这兔崽子灌了黄汤撺掇老子搞事情，老子现在还是高高在上吃穿不愁的郡守大人呢，这下倒好，眼见全家要没命了！正骂的来劲呢，守城大吏白惊鸿进来报告，外围阵地做了个探头探脑的敌军探子，肿么办？心情不爽的白浩汤，随手一挥，跺了喂狗。“慢着！”
妻妹韩雪莲屏风后听了，接了一句：“姐夫，万一来的是战友，不是敌人呢？您还是亲自审问一下的好。”
老妻死得早，白府这些年一直是二小姐当家维持，白浩汤也最听这个有主见小姨子的话，当即吩咐白惊鸿把那个俘虏带过来亲自瞧瞧。这个人身高体阔，浓眉虎目，相貌雄奇，步履带风，韩二小姐屏风后偷偷窥视，心中暗暗羡叹，烟波流动。这个人叫楚天阔。白浩汤的审问开始：“你这探子好大狗胆，竟敢窥觑本帅城防？就不怕我斩了尔狗头吗？！”
楚天阔平静地道：“我是不是朝廷的探子，我是贵部百夫长朱撼天的老乡，是他邀请我来帮助大人退敌的。”
白浩汤吃惊又好笑：“城外有朝廷大兵六万之众，领兵将领又是朝廷第一猛人燕霸皇，你小子是在吹大气吗？”
楚天阔镇定道：“朝廷兵马久疏战阵，军力散漫，统帅燕霸皇轻敌骄纵，不足为敌。数万插标卖首猪猡，有何畏惧？小子一战可平。”
白浩汤心头火起，正欲斥骂这无名小子狂妄无知，身后莲步盈盈，香风袭人，韩二小姐转出屏风，附在姐夫耳畔低语了一句话，白大人立即喜出望外，亲手为楚天阔松绑，当场任其为亲军十夫长。楚天阔朝那个一句话救了自己一命的小姐，深深望了一眼，心神震荡。韩雪莲那句话说的是：“此子有英雄气，当为万人敌。”
自从发妻病逝，白浩汤就为雪莲这个小姨子婚事操碎了心，代郡方圆八百里所有的贵族子弟和官宦公子几乎都相了一遍，可眼高于顶的韩二小姐愣是一个没有相中，拖来拖去，已经二十六岁的“老姑娘”婚姻就成了老大难，深感愧对老妻嘱托的白大人今日隐约感觉妻妹相中了这小子，自然是乐不可支态度大转，一张嘴就给寸功无力的未来连襟封了个小军官。不得不说，韩雪莲看男人的眼光，真得是特别准的。出身农民读过几年私塾的楚天阔，没有辜负韩雪莲的期许，短短的时间里，很快就展示出了自己的优秀。他不但作战勇敢精于谋略，更能与普通士兵同吃同住同甘共苦，每次缴获战利品都分毫不取全部上献白浩汤；而上级所有赏赐，也都分给手下的兄弟，人缘超好，再加上入伙引荐人老乡朱撼天的力挺，年轻的楚天阔在代郡义军中威信日重。转过年头，在楚天阔的英勇对敌精心谋划之下，代郡战况有了好转，楚天阔也迎娶了他久违的妻子韩雪莲。后来的事情证明，楚天阔之所以能成就霸业，与妻子韩雪莲的成全辅助，是密不可分的。自从楚天阔踏进洞房，掀开韩小姐红盖头那一刻起，属于他的时代开始了！楚天阔成了代郡义军领袖白浩汤的连襟，原本应该出现的上下联手大干一场的局面并没有出现，取而代之的是白浩汤的猜忌。随着楚天阔在代郡小集团里的威望越来越高，平庸无能、胆小懦弱的白浩汤，逐渐感觉除了这个龙精虎猛妹丈对自己地位的威胁，他决定敲打敲打这个“入室狼”。不久之后，白浩汤终于逮住一个机会，以楚天阔斥候雷暴“情报不准、贻误军机”的罪名，革去了妹丈的职位，派白扬眉把他囚禁了起来。楚天阔被审查的低谷期间，相对于少主白扬眉的落井下石，他的妻子韩雪莲不离不弃，无视姐夫大力反对，频频为监牢中丈夫送衣送饭，并鼓励心灰意冷的楚天阔重新振作起来，等待时机一飞冲天。当时楚天阔屡屡对一同落难的“狱友”雷暴感叹：“得妻如雪莲，此生无憾！”
得知代郡唯一能打的楚天阔被禁，大喜过望的燕军统帅燕霸皇高兴得喷了饭，当即集结军队，挥兵猛攻代郡城池！黑云压城城欲摧，白浩汤又一次六神无了主，看着同样面无人色的一干手下，他才意识到，自己和代郡，已经离不开楚天阔的保护。代郡并不乏人才，白惊鸿胜于统筹、卿布衣善于制造、白扬眉精于文笔，然而他们都唯独不擅长带兵打仗。至于白浩汤本人，原就是草包一个，让他治理一郡政务勉强可以，要对上阵杀敌，还不如拜托一头猪。看准时机的韩雪莲，趁机为丈夫楚天阔向姐夫求情。白浩汤的本意，也只是给年轻妹夫一个教训，没有要一定杀他的意思，见小姨子求情，便顺势就坡下驴，释放了楚天阔，官复原职，命他全权代理军事，带兵退敌，力保代郡一方百姓。通过这件事，楚天阔也看清楚了白浩汤心胸狭窄鼠目寸光自私自利的嘴脸，他决定自己单干另起炉灶了。楚天阔走出牢房迎接妻子和第一缕阳光的那一瞬，大楚皇朝的篇章，由此开启！