中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰美景，美不胜收。宫人、太监们用竹条扎灯笼，做果品、鸟兽、鱼虫形及“庆贺中秋”等字样，上糊色纸，绘各种颜色，灯内燃烛用绳系于竹竿上，高悬于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称“树中秋”或“竖中秋”。都城内，官宦富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。太师叶清川一身常服，进宫来给太后贺节。这是三朝老臣了，又是年齿最尊，三公之首，帝国君臣拿他自然另眼相看，纷纷站起行礼。太后韩雪莲心情不错地拉起老太师的手问：“自己人不需这么客套的，怎么不见星河、星舞两个孩子一道过来乐呵乐呵呢！”
叶清川将手杖交给宫人：“孩子们都去‘小西湖’观潮去了，府里就剩我一个孤老头子，无趣的紧，就过来给太后请个安，太后中秋安康。”
韩雪莲亲热拍打老太师的手：“好，好。没事的时候，老太师就进宫坐坐，陪哀家说说话。”
按照“男不拜兔，女不祭灶”的习俗，“太阴君”是由各家的主妇来祭的。这九重皇宫的主妇，自然非皇后荣德懿莫属了。只见德懿皇后带领宫娥、太监，在宫院的东南角上，摆上供桌，请出一张纸上印一个大兔子在月宫里捣药神码来，插在香坛里。香坛是一个方斗，斗里盛满新高粱，斗口糊上黄纸，供桌上四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高。另外，中间一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼，这是专为祭兔时做的。四碗清茶，是把茶叶放在碗里用凉水冲一下。荣德懿率领霜衣等一干宫人，怀着一颗虔诚敬畏之心，拜祭完了兔儿爷，重新落座。宴乐未半，和亲王等几个上了年纪的老人，都已经开始昏昏欲睡，但民间相传，中秋夜越晚睡越长寿。所以几位亲王为祈求长寿，仍旧强撑着发沉的眼皮，陪着年轻晚辈一起熬夜玩耍。说笑间，韩太后一抬头，发现座上少了几个女孩子，问了一句：“寒烟她们几个丫头去哪里了？”
楚重锦给母亲斟满一杯“桂花酒”，咳道：“回禀母后，皇妹她们去太傅家偷菜去了。”
太后一怔，荣德懿赶忙附笑解释：“相传未婚少女啊，如果在中秋夜偷得别家菜圃中的蔬菜或葱，就表示她将来会遇到一个如意郎君。咱家的寒烟长公主，想嫁人啦！”
韩太后有意识地望了一眼敬陪末座神经恍惚地宠臣白清野，笑吟吟地道：“女大不中留，这老话儿，诚不欺我！哈哈！”
白清野只假作不见，专心致志对付面前的面饼和烤鸭、芋头，以及肉质肥美的田螺。时间不长，楚寒烟带着桃小夭、白清浅、酸菜等几个女孩子，抱着一些带着新鲜泥土的大葱和青菜，笑嘻嘻回来了。一个个如花似玉的小姑娘，如今造得满脸是泥，跟泥猴儿相仿。摄政王蹙眉，迎过去不无责备地问道：“怎么搞得这么狼狈，太后和皇兄都在，成什么体统？”
桃小夭抹了一把脏兮兮的小花猫脸：“我们几个陪长公主去太傅家菜园子偷菜嘛，不巧被皇姨养的那条大狗给发现了，追咬了我们两条街，就这样了，嘻嘻（#^。^#）”楚笙歌万般无奈地狠狠拍了一下未婚妻的小屁屁，吩咐龙耳带着几个偷菜女孩儿先去洗漱换衣服，待衣貌整洁了再来见太后，免得有失礼仪体统，落小人话炳。吃了半饱的白首相，看到长公主回转，当时就有些不自然起来，欠身告辞道：“太后，今儿是中秋佳节，清野家里还有点私事要料理，暂且告退。”
强扭的瓜不甜，韩太后也不好太勉强，只是有些神情不悦地叹道：“寒烟，替为娘送送这位日理万鸡的帝国好首相。”
换了一身干净宫装长裙显得更加容光照人的楚寒烟，站在原地不动，望着白首相幽幽地道：“夫子如此捉急归家，可是家中有良人相待？”
白清野表情惶恐中带着一丝落寞：“公主说笑了，清野自幼父母早亡，一心抚养幼妹清浅成人，无暇他顾，至今未曾婚娶，哪有什么良人相候，回家自是赶着批阅公务了。”
听到兄长如此说，白清浅心里有些酸楚，更加想撮合哥哥和好闺蜜的亲事，上前挽住乃兄：“哥哥，大过节的，别扫大家的兴致，左右公事也是不是一朝一夕就处理完的，节后再说啦！”
见大家都在瞅自己，白清野再迂腐，也不至于不给皇族面子，于是乖乖坐回到长公主身边：“那我再尝块月饼。”
韩雪莲面色稍晴，招呼众人道：“来来来，吃西瓜，吃西瓜。”
热闹声里，楚寒烟青丝清垂：“夫子，听闻书院节后要选一名斋长的副手助理，协助布衣先生管理门生，夫子心里可有什么心仪的人选？”
白清野顿了顿，含笑道：“门生里，若说威望能服众，只是首推公主殿下。”
楚寒烟笑了笑：“承蒙夫子青睐了。”
筵席的另一端，荣德懿低声问宝贝儿子：“德音，斋长助理一职关系重大，搞好了，就是你继承帝位的铺石路，你要努力争取，不要总想着跟孔家那个女儿瞎胡混，一介商贾的女儿，有什么可取利的，对你将来的师业能有什么帮助？有这闲工夫，你还不如在叶家孙小姐身上多花点心思，星舞家三朝老臣，席上那个叶清川老棺材瓤子，潜在实力可大得很，你小子做了他的孙女婿，你的半个屁股蛋子，已经坐稳龙椅啦！”
楚德音叹了口气：“可是星舞一直迷恋喜欢首相，对德音并不感冒啊……好吧，母后您别拉着老脸，儿臣尽力去追就是了……”