等关羽率部回撤的时候，白登山下的战事已经全然进入了尾声。 南面的东人被马超与西人南军夹击以后，已经大部分放弃了抵抗，正低着头接受西人的捆绑与羞辱，虽然短时间内难以清点出人数，但放眼远望，夕阳下密密麻麻蹲下的人头，就如同秋日农亩上的黑压压的雀群，将领粗略估计，就知道俘获的人数已不止五万。 只是这仍不是东军的全部，由于战线拉得太长，西军左右翼的损伤也非同小可，所以在追逐期间，颇有几部力竭，只能眼看东人离去。而东面堵截的马超部也不过数千人，难以面面俱到，所以还是有不少东人自南面逃脱。 得生的东军将士中，官职最高的当属幽州刺史夏侯渊，他领着少数步骑从者，从荆棘丘陵之间来回穿梭，终于摆脱了身后的追兵。陆陆续续，就有更多的东人牵着马跟上来。他们走在黄昏的林间，时而左转，时而右拐，很快就迷了路。由于没有发现回营的大道，只得根据夕阳的方位直接往东走。不久，后面厮杀的声音完全消失了，夕阳也坠入大地，使黑暗笼罩上来。在这种浓黑的夜里，没有追骑，只听得头上不断有大鸟扑打着翅膀飞过的声音，他们不用看也知道，那是秃鹫在空中飞过。 寒风袭来，显得东人的脚步格外凄冷惨然，好不容易走出密林，沿着林边的小道东走。天上浓云密布，惨无星月，因担心追骑赶来，又不敢举火，只好摸黑而行。每走许里路，就停下来查看四周，以免误入岔道错了方向。 这样且走且停，穿林过障，前面忽然露出了开阔的平地，四周树木渐渐稀疏，俨然一片坦途。他们知道走回了来时的路，但对形势却更感茫然。既看不见追骑，也没有友军，众人又饥又渴，累得实在走不动了，就不约而同地停下来。 不多时，后续的人马陆续跟上。清点队伍，只有八九百人，马两百匹。将士疲累沮丧，都瘫坐在地上不起。 夏侯渊筋疲力尽，心神憔悴，过度兴奋的厮杀导致人虽然极累，精神却无法平息，战败的结果掺杂着懊悔和失望，更是折磨人心。他环顾四周，不知是该继续逃，还是停下来等待其他东朝部队。 黑暗笼罩大地和人心。 此时骑都尉车胄就在夏侯渊身边，夏侯渊对他说：“我腰间还有一把三尺斫刀，不斫敌人就自戕，好自来个了断，守着这夜却是生不如死！”
车胄左肩骨被矟尖戳破，虽受伤但面色坦然。他颇通经史，见夏侯渊愁苦无处发泄，就劝慰他道：“古代楚国子玉被晋文败于城濮，归途中羞愤自缢，可谓失之轻率；秦国孟明视被晋所俘，后来放还，尚能重领大军，一雪前耻。君子报仇，十年不晚。使君于国于己，都该忍耐一时才是。”
夏侯渊听罢，颇觉有理，正自思忖何时起身，却在这时，黑夜中地面突然传来雷鸣般的声音，虽天黑不能远望尘土，但对这些旧历战阵的将士来说，嗅地也知有大队的骑兵正策马赶来。没有明显的兵器铁甲撞击之声，说明这是一支轻骑部队。众人连忙强打精神，提矟而立，有马的慌乱抓缰踩镫，准备上马迎战。 不过多时，火光闪闪，一群大队一齐都从林旁转出。远远地就听到西人的轻慢呵斥之声，其间竟然还有猎狗的嘶吼，仿佛这不是两军交战，而是猎人捕捉兽类的游戏。这些胜券在握的西人突然追上来，东人这点疲软的残兵却该如何抵挡呢？ 哪知夏侯渊的心情坎儿宽松了，他突然仰天大吼一声，喝令众人不要惊慌喊叫，全部下马。他把矟尖倒插在地上，慢慢翻身下了马。回头招呼苍头数人，赶紧取下从马山的粮秣包裹，与众人生火做饭。 众东人将士见主将如此从容，也不再慌张了，相顾说：“纵马一生，死在沙场也不足为奇。但一天下来粒米不进，合死也该饱食才是！”
于是也都慢慢聚拢来坐下。 远处战马猎狗咆哮，而这些人却坐下来，或生食饼干，或煮食米粟。这让西人的追骑反而疑惑了，暗色当中，又不辨周边情势，为首的军司马担心有埋伏，或有陷阱暗弩，不禁踌躇起来。西人的马蹄一直不安地踏地，军马却没有往前冲锋。 此时，夏侯渊略食数口，谓左右曰：“家乡死，此中死，异乎？”
众人皆摇头说无异。于是坦然食毕，竟不顾远方西人监视，令人展开军旗，熄灭篝火，鸣角徐徐而退。 追骑疑惮之下，竟不敢逼，只是勒马缓缓跟随，不过数里，东人熄掉火把消失在东边的黑夜中，而西人的追骑都慢慢停下来，回转马头奔邙山山阴后的河边汇合去了。 这使得夏侯渊一行人成功脱离了战事。再往东走，他就又看到了一些失散的东人士卒，东人们也看到了他。在溃乱之后，一个尚有组织的队伍便是重组的开始，于是周遭的人不约而同地靠拢过来，就像是溪流汇聚成河水，等夏侯渊望见东军大营的时候，跟随他的人也有近万人了。 此时回到营中的不仅是他，左军除夏侯渊之外，还有淳于琼逃出，右军有魏种、审配、于禁幸存，中后两军亦有曹操、曹真、文稷、麴义、韩浩、鲜于通等人逃生。但重逢并不能让众人喜悦，因为失踪的将官僚佐远比回来的要多。 光出战的八名九武将军之中，就有沮授、高干、夏侯惇三人生死不明；而曹操本人的亲族损失也极为严重，夏侯尚、曹纯、曹安民、曹休等人战死，而且其中多是曹操看好的青年俊彦，假以时日，未尝不能成为国中名将，却也都战没在这里了；其余战死的宿将更是不计其数，众人暂时能想起来的就有典韦、文丑、臧霸、乐进、李整、眭元进、孙观、吴敦等人。 最令曹操心焦的，还是尚书令荀彧未归。自中军被关羽冲乱之后，他便与荀彧一行人失散，结果直至现在都没有收到消息。须知在东朝之中，能够征战沙场的猛将大有人在，于战阵中布划奇策的谋士也不在少数，但能如荀彧一样，坐镇后方，圈定战略，协调各部又稳定人心的奇才，却是仅此一人。而当年在渤海，力排众议，劝说曹操以精兵待战刘备的，也是荀彧。难怪何伯求见之而赞为“王佐之才”。 此时众人多劝曹操保存兵力，先烧营退回居庸关。但曹操却固持己见，坚持在营中坚守，直至弄清荀彧的下落。众人见劝不下来，也只好按捺下不安，打算分派几路斥候返回搜寻。好在斥候还未出营，就有使者来报，说是尚书令等人回来了。 曹操大喜过望，连忙领众人到营前去迎接。然而到了近前，却并未见到荀彧，只见司马懿、朱乐、吴质、郭援、费曜、戴凌等人神色困顿地站成一排，见着曹操便跪拜低头大哭。 曹操听着他们沙哑的哭声，不由大感烦躁，他挥着手让这些人起来，大声喝道：“不过是败了一仗，我还活在这里，尔等何至于此？快起来！”
但司马懿一行人仍在地上不断磕头悲哭，一句话也说不上来。 见他们如此失态，一股不祥的预感涌上曹操的心头，他连忙大喝道：“令君呢？不是说令君回来了吗？人在何处？”
司马懿语带哭腔地说：“元帅，令君，令君他自戕了！”
说到这，跟他同行的人更是放声痛哭，没有一个人敢看曹操的眼睛。 曹操如遭重锤，一时头晕目眩，险些站立不稳。他将手一把摁在曹真肩上，然后勉强问道：“当真？他尸首何在？”
吴质说：“就、就在我们身后的从马上。”
曹操步履蹒跚地走了过去，果然在一匹从马上看到了被麻布裹着的荀彧，这名王佐名士胸前插了一把短刀，被血污浸染了大半件袍服，但整个人的神情却十分安详，纵使脸色苍白，也难掩他眉眼间的放松，可见他确实是想好了再自戕的。 曹操回想起往日与荀彧相处的朝朝暮暮，一时心如刀割，泪水紧接着涌了出来。他握住荀彧尸体的手，转而问司马懿说：“令君在死前有说什么？”
司马懿抹着眼泪答说：“令君说，此战一败，一统是不可能的了，但只要元帅积蓄民财，励精图治，对西广修城垒，对东鲸吞燕辽，或许还能割据自保。”
曹操听到这顿时明白，荀彧是为自己的理想破灭而殉葬啊！他沉默良久，用麻布掩住荀彧的脸，对众人慢慢说：“令君之死，暂时不要外传，等回国之后，再告而发丧。要说是死于西贼，知道吗？”
等众人颔首之后，曹操这才宣布烧营东走，火光与夜色的照耀下，每个人都显得极度狼狈，谁也不会想到，来时浩浩荡荡的二十万大军，此时仅剩不到五万人了。而到了现在，任谁也想得明白，东人已经彻底输掉了这场国运之战。