毌丘兴再次靠近定陶城时，城中依然寂静无声，他往城上叫了两次，才终于有人在城上回应他，那声音喑哑模糊，他完全听不清。只好自顾自地通报姓名，并告知城外援军将到的消息。说罢，他将带自己的名牒挂在箭上，射到城头。 谁知过了好一会，城门才缓缓打开，毌丘兴正要带着士卒往里走，就见十几个衣衫褴褛的人先走了出来，小心翼翼地打量着他，又哑着嗓子问道：“有吃的吗？”
毌丘兴开始还有些诧异，但随即恍然地想道：守了这么多日，又没有外援，他们恐怕已经喝了很久稀粥吧！当即招呼部下们过来，把马背上放的干粮和熏肉都拿过来，递给这几人。 东西并不多，而且多干硬难以下咽，不料这些守卒见状却宛如珍馐，连声道谢后，竟然几口就下了肚。而后又对门后挥手招呼同袍，很快，城门口就挤了差不多四百多人，争先恐后地分着干粮。他们啃咬时，毌丘兴发现，这些人都掉了些牙齿，更有甚者已经只剩下四五颗，可即使如此，他们还是努力地咀嚼着干粮，有人吃得满嘴是血，竟无一声呼痛。 而等他进入城内，才知道这里是怎样的一副地狱情景。入目所视，城中的房屋均已拆光了，所见尽是以往筑房的地基以及刨开的黄土，能看见的林木尽被剥光了皮，连地上的青草都寥寥无几。他们转而走上城楼，才发现城角都是倒在地上的尸体，他们瘦骨嶙峋，相互枕籍着，密密麻麻地如同秋日的枯草，仿佛风一动，他们就会都飘走了。直到这时，毌丘兴才发现，这座寂静的城池里，已看不见一只飞鸟、一只老鼠甚至一只蚱蜢。他看着这血染的城头，心中几乎呻吟出来：究竟是怎样的人，才能坚守到这种程度？ 等陈冲抵达城下时，已是黄昏时分，而在他前面，此时已有近五千余汉军陆续入城，或在一具一具地往城外拖运尸体，或在城外挖掘填尸的大坑，天色有些阴暗了，于是人们四处举火，但火光加剧了阴森的色彩，又给人们带来不少徨惑。 得知陈冲已经到达城前，负责城中事务的羊秘快步走来，向他汇报城中的详情。 陈冲开门见山问道：“城中有多少死伤？”
羊秘答道：“城中户口原两万六千三十二，兵卒原八千一百又九。”
他看了一眼陈冲的脸色，继而低声说道：“现存民口三千二百六十五，兵卒两千又三十七，几乎人人带伤。”
陈冲默然，双手接过羊秘手中的案牍，就如同枯木般在原地翻看。 这时候，忽然有人向羊秘来报，说城中有守卒一直找他们讨食。他们不给，那些人就在火营前闹事堵门，希望羊秘能去解围。羊秘生怕陈冲大怒，当即指着那人骂道：“不就是些粮米吗？多给些能死人？啊？他们都是国家功臣，使君会计较一点粮米？！”
谁知那人委屈道：“司马，我们也知道！但今日他们吃得太多了，有的人甚至吃了十六碗汤饼，直接撑死了！类似的还有十七人，我们若再给，撑死的怕就要上百。”
羊秘不料情形如此，一时讪讪，陈冲则心中叹息。他早得知城中缺粮，事先已调拨了两万斛米面走在前头，不料竟还引出这等惨事。他继而说道：“此事并非你们的错，我亲自去吧！”
陈冲继而直趋城内，果见不少定陶的守卒围着火营闹事，一见龙首到来，当他们顿时高声欢呼，随即将陈冲围在中间，要求评理。孰知陈冲笑说：“这是我下的令！今日不过是应付一二，诸君何必吃得太饱？三日后，我还要设宴为大家庆功呢！到那时，大家吃得可就不是这些，保证有鸡鸭鱼肉，还有酒哩！”
此言一出，众人顿时落泪不已，陈冲再稍加安抚，他们就渐渐散去了。 这时陈冲才发现，这里竟然未见到臧洪。他转首向羊秘询问，而后知晓，他正在城楼中休养。陈冲一想到两人上次相见，还是在九年之前，心中一股暖流默默涌出，当即策马启程。 但他踏入城楼，再与臧洪再见面时，却惊讶地发现，自己全然认不出臧洪了。 以前的臧洪比陈冲稍高，但声音极其洪亮，一听便如同倾下一盆清水，顿时令人清醒。而且他迈步起来也极大，手足挥动都仿佛狮子，每一步都极富力量。但陈冲此时再看榻上的臧洪，发现他倚墙斜坐着，面朝着西方而微瞑双目，整个人瘦得仿佛枯竹，脸上的颧骨也高高凸出，显得非常颓废，而在他的左眼处，一道伤疤自眼睑延伸到嘴角，显得十分骇人，也再无往日的英气。 在一旁服侍的苍头说，臧洪今日只喝了一碗粥，便怎么都喝不下了，一直在问龙首何时到来。陈冲听到此处，心中的暖流不由转为凄凉，他悲哀地想：当年在京中能胁迫常侍的豪侠，怎能变成这幅模样？ 他又让苍头再去端一碗粥来，自己则坐在榻旁，才发现枕边还有一把带鞘的短刀，他将短刀转在案上，继而对着臧洪轻声问说：“子源？还能弯弓否？去晋阳杀北虏如何？”
臧洪听到这声音，缓缓睁开眼睛，发现是陈冲，他却微微摇头，问道：“庭坚，你与陛下如何了？”
陈冲沉默了，知道他是忠臣，但不料他在意到了这个地步，这时该说些什么呢？怎么说都不好听，但陈冲也不愿欺骗好友，最终还是将此前种种经过一一说出。臧洪听罢，又问道：“如此说来，你是打定主意扶刘玄德称帝了？”
陈冲低声答说：“天下未平，时候未到。”
臧洪长叹了一口气，他低声说道：“那公主和你的亲事，你怎么看？”
陈冲苦笑道：“还能如何？我若娶公主，不过让两家再生折磨罢了。”
臧洪却摇首说：“不会，至少能保住陛下一条性命。”
陈冲不料臧洪出此言语，他微微摇首道：“我既然此时不杀他，自然以后也不会，你多虑了。”
听陈冲这么笃定的说道，臧洪面上露出一丝自嘲，他伸出自己的右手给陈冲看，陈冲看到数道割伤，还以为他要自述厮杀之苦，不料却听他说：“不要这么想，人生难料，人难自持。若不身在此城，我也不知，我竟能用这只手，亲手杀死我的妻儿。”
说到这，臧洪的眼神微微上扬，陈冲顺着看过去，却什么也没有，又听臧洪悠悠道：“庭坚，我生平没有别的愿望，与刘玄德也并无多少交情，只是想为国尽忠、为君请命罢了。前一个我已达成了，后者，你能遂我心愿吗？”
他见陈冲沉默，忽而张开嘴笑了起来，陈冲这才发现，老友的牙齿几乎要掉光了，这令他极为动摇。 这时候，臧洪猛地拉住陈冲的手，对他郑重说：“庭坚，你的性子和我太像。只不过你文气重些，大家看不出来。但我知道。你位高权重，却不愿权变，如此这般，总有一日，你也会和我一样，迟早会令自己痛苦终生的。”
陈冲闻言一愣，他在杨彪就听过如此的断言，不料久违的老友也如此言语。他不由有些不满，他正要反驳，可臧洪却已接着讲了下去。 他不再斜坐，而是躺回榻上，感伤地说道：“你命太硬了，大概会死得很晚，这不是好事。我现在才明白康巨的话，有生皆苦，有情皆孽。活着就是受苦，死了或许才能得到安宁。”
陈冲对他笑说：“哪有你的命硬，这样的地狱也能让你爬出来，你死不了的。”
他继而说道：“我已和玄德说过了，你立下如此大功，可谓朝中第一。可以你为太尉，封定阳侯，邑万户。”
臧洪闻言则摆了摆手，说：“算了算了，今日不说这些。你先让我歇息吧！”
陈冲也知道他劳累，也厌烦听这些，故而点了点头，起身准备离去。正要出门的时候，臧洪忽然又坐了起来，大声对陈冲说道：“庭坚，不要忘了与天家结亲的事！你再好好考虑！”
陈冲回过头去看他，发现这个铁打的男子眼眶泛红，浑身微微颤抖，显然对此极为在意。陈冲不忍让他伤心，就颔首说：“我会好好想的，子源早些歇息。”
臧洪闻言，顿时松了一口气，他的眼神坚定下来，语气也渐渐平静，最后对陈冲慢慢笑道：“抱歉。”
看来他心情好些了，陈冲这么想着，唤亲卫一齐出门下楼。他继而踩镫上马，打算往营中去找刘备，算算时间，他也该到了。可行在半路，陈冲脑中忽然闪过臧洪的眼神，他记得在哪里见过。对，那是在离石，在中黄太乙庙里，是彭脱自杀的眼神！ 陈冲立刻打马回程，火速赶往城楼，不料刚到楼下，就已听到楼上纷纭哀伤的哭声。他心中一沉，快步走上楼中，只见屋外的兵卒已跪成一片，他们见到陈冲就说：“臧使君自尽了！”
陈冲一转首，便看见了臧洪插在脖颈上的短刀，他靠过去伸手抚摸。鲜血已经停止了流淌，但仍然温热。服侍臧洪的苍头，哭着对陈冲述说臧洪的遗言。臧洪说：我怎能用妻儿黎庶性命，换取我富贵前程？继而挥刀自尽。 陈冲听罢，浑身战栗不止，他于一刹那间感觉自己彻底老了。也是在此时他才知道，原来自己的泪水，早已经流干了。