炎兴十八年七月，南方的湿热却尚未随夏季流走，天气仍旧变幻莫测。从五月开始，柴桑便进入了阵雨时节，但这段日子却愈发严重，城头一时乌云密布，一时晴日高照，要么暴雨令人寸步难行，要么暑气蒸得直教人发晕，便是自幼生长于斯的农人，也多对上苍有所怨言。
而吴侯孙策此时的心情不佳，倒并非是因为天气，而是因为几件国事。一个是定都的事。随着与朝廷断绝联系，国土横跨四州，府下渐渐兴起一股建制定都的议论。这是孙策也思虑已久的，便把此事下传幕僚议论，不料却引发了极大的争议。 士人皆知近水楼台的道理，于是府中顿分为三派。吴郡张温进言说：“秣陵地势虎踞龙盘，望有王气。”而江夏黄寿却说：“我听说古老相传说：‘荆州洲数满百，当出天子’，而今枝江开流，百数不日将满，不如定都鄂地，顺天应人。”
刘晔则劝说道：“天子不当居大江之南，君侯既有吞吐天下之志，不妨暂居寿春，以便谋定中原。”
三方各执一端，争论不下，最后隐隐有了党争的苗头，孙策发觉出不对，便叫停此事，暂且搁置，转而就建储一事展开讨论。 单就孙策年龄来说，建储一事未免操之过急，但既然身处乱世，便不得不做最坏的打算。孙策有胞弟四人，嫡子一人，能作为继承人的其实只有两人。一个是嫡子孙绍，孙绍相貌堂堂，性格行事都酷似孙策，孙策亲手教他练剑习武，这几年间随军参战，也小有成就，按理来说其实是继承的不二人选。但奈何二弟孙权实在优秀，他仁而多断，崇尚侠义，爱不释卷，积善举才，故而极得士心，孙策府下如鲁肃、刘晔、诸葛瑾、邓当等人，都对其极为推崇。既然身处乱世，有时建储便不从常理，故而两者旗鼓相当，令孙策也颇为为难。 恰逢此岁三月底的时候，刘范如约对沔北大举进攻，又将其弟建威中郎将刘诞送至柴桑，请求如约举行婚礼，颇有催促孙策出兵的意思。于是孙策突发奇想，他从国中调出八万部卒，分为两部：一部由孙权带领，自北进攻汝阴、新蔡，一部则由孙绍带领，向南进攻郁林、合浦。且看两人表现如何，比较优劣，再决定储君的人选。 虽说表面上两人各提四万之众，但孙策不能说没有偏颇，毕竟此前他曾数次与刘表争夺交州，已得临贺、高凉等地，交州士燮已然丧胆，全无抵抗之力。只要孙绍不出差错，乘楼船沿岸攻城，交趾一地实是手到擒来。另一边，西朝经营豫州已久，如今兵卒虽少，但城防却甚是严密，孙权攻城时，亦要担忧北面的刘备主力回援，纵有成果，也很难同孙绍相比。 四月中旬，两军前后开拔，到这几日，孙策主持完刘诞与小妹的婚礼，前线的战报也陆陆续续传回来了。 淮北的战况一如孙策所料。孙权自寿春出发后，自淮水溯流入颍水，逆流攻至慎县、汝阴一带。由于事先已经侦得吴军的大规模物资调动，西人对此早有预备，已将周遭百姓迁移至宋国，吴军水师抵达后，守将陈到干脆放弃慎县，选择将两千将士集中于汝阴。这使得吴人孤军过于深入，以致孙权攻城并不坚决，麾下吕蒙、诸葛瑾各部轮番上阵，却迟迟没有破城的迹象。 孙策为此给孙权修书去信，阐明自己看法：吴军虽然深入，但是来往补给全赖漕运，西人无力阻止，西朝大军又前去包围邺城，汝阴与之相比，不过是蝇头小利，故而轻易不会回军，纵大军回撤，敌无水师，孙权也可乘船顺流而走，实无危险。故而孙策建议他放手一搏，将者三军之胆，须得有大魄力。 但不料交州的情形也不佳。孙绍初时进攻顺利，由于去岁吴军夺得湘东，声名扬于岭南，合浦、郁林郡县畏惧吴军声势，有八城不战而降。孙绍趁势渡海，直趋交趾郡内，成功包围龙编。只是跨海而行，粮秣不便接应，孙绍便在当地山越中大征租赋，不意竟引起大乱，定安、无功、居风各地百姓，纷纷起兵援引士燮，孙绍一时内外皆敌，被围困在曲阳进退维谷。 这情形令孙策大失所望。与孙权相反，孙绍进军确实果敢，但做事却太欠考虑。他当下又去信交州，在信中给孙绍强调不战而屈人之兵的道理，主帅眼中不能只有战功，更须以全军为上，方得将士死力。而对待交州山越，更不当以蛮夷处置，先安抚周遭，打开一条通路，再谈征伐。孙策特意强调道：“民是剑，民是船，民是城。”
又怕孙绍听不进去，孙策又给南路副将吴奋传令，若兵众损伤严重，则强制撤军。
南北两线的战事都不顺利，使得孙策整个六月都心情不佳，但也不是没有好事。比如孙策听闻天子自关中出奔，又为刘燮困在祁山，这场政治风波会带来哪些影响，孙策还在沉思，但毫无疑问，如果利用得当，可以获得不少政治利益。又比如小妹和刘诞的婚事。刘诞年纪较孙策稍大，但谈吐文雅，见识不俗，故而颇得孙策欣赏，加上如今刘范确在政治上占有优势，孙策也不吝时间与他亲近。 一开始两人常常谈论蜀中或早年关中的风土人物，轶事趣闻，后来渐渐谈及江表的国事，刘诞都颇有见解。一日，孙策偶然提及两线战事，说起孙权与孙绍优劣，府中众人皆不敢言，唯有刘诞面露沉思之色，孙策问其意见，他说：“我不熟二位品行，只是听闻所为，俱为人杰，失一则为不美，故而在思量如何相忍为国。”孙策闻言大笑，心中就此做下决断。
到七月己巳这一天，天气却格外的好，天空上铺开一层浅白云彩，虽不见天光，但因为林叶间露珠连缀的缘故，柴桑周遭的山色分外鲜亮，清风穿堂时，能从衣袖间体察到微凉的水气，让人倍觉舒爽惬意。这是个打猎的好天气。 孙策见状，便叫上刘诞、孙朗、弘咨等人，笑着说道：“好久没有活动筋骨，感觉浑身都长虫了，这么好天气，怎能不游猎一番？”于是一行十余人就带了弓箭、割肉刀子、酒器、烤具等物，骑了马就往南面的庐山走。
为了防止迷路，也为了饮水方便，他们选了一条小河逆流而上。这样渐渐的进入了不知名的深山之中，山中林木茂盛，河边荒草密盖，一路荆棘层叠，行动开始困难起来。他们给马身披上兽皮，防止被枝杈棘刺划伤。 如此射杀了野鹿、山鸡等一些猎物，很快就到下午了，光线渐渐晦暗，头顶枝杈间透下的斑驳光影也变得隐隐约约，一种深邃湿重的气息从幽深的林中透出来，四周寒意骤起。众人突然意识到，他们已经进入人迹罕至的老林之中了。 有人说，这种林子里应当有熊和老虎，都躲在暗处，视线又不开阔，放箭也来不及。不如顺着河回到山腰山谷的草场去，那里有很多鹿。 孙策觉得有道理，但他又想捕一只熊，用熊完整的脸和头皮做成一顶风帽。这种完整的熊皮帽并不易得，他也不想去求购，故而说：“不妨事，我们用之前的猎物作饵，逮到一只熊就回去。”于是他们留下一个从骑在河边看守马匹辎重，然后把一只半岁左右的小麋鹿放到一个木头笼子里，提着离开水源，徒步走到林子里去，大约走了有两里地，他们找到一块爬满青苔的巨石，就把笼子放在离石头不远的草地上，他们背靠在巨石后面，都把弓矢攥在手上。弘咨把两只手交叉放在嘴边，发出鹿鸣之声吸引猛兽。 这样过了很久，听见一阵轻轻传来梭梭的声音，像是一个大家伙踏着满地的树叶和乱草而来。孙策小心翼翼探出头，朝前面观望。发现竟是一条一丈多长的老虎，在树林和空地间探头探脑地张望。他心中极为兴奋，几乎是立刻就飞箭射过去，嗖的一声，猎箭插入了老虎的后臀。老虎负痛怒吼一声，周围人都吓了一跳，还未来得及动作，就听见丛林间一阵剧烈的动作，显然老虎正在往回逃窜，而孙策一手持弓，一手持刀，立刻就立起身朝它追了过去。 孙策在昏暗的密林中奋力披荆斩棘地前进，前头只能望见老虎乍起乍落的身影。跑了一阵子，追到一个山石较多的死角，老虎因吃痛而力竭，孙策也有点气喘吁吁起来。他这时候想起回头招呼其他人，却发现只有刘诞勉强跟了上来，不禁勃然大怒，在心里暗骂了一句。刘诞靠过来后，也停下来，杵着弓喘气。四周密林丛生，不辨方向，就听见老虎警惕的嘶吼声与周围林叶哗哗的声音。 刘诞对孙策说道：“君侯若要搏虎，恐怕还是难了些，不妨等后人上来了再看吧。”
这话却激起孙策的好胜之心，他笑道：“不过是一只老虎而已，我志在九州万方，还能杀不了它？”
继而又对刘诞说道：“你就在这里持弓照应，看我拿刀剥下老虎的皮！”
他转身立正，朝着在死角里对着他咆哮的老虎缓缓走过去，老虎见他进逼，稍作屏息，而后猛地扑过去，如同一块巨石向孙策压下，孙策精神紧绷，见状立刻往侧面一跳，就在老虎没有转身的瞬息间，他飞扑道老虎背上，左手死死压着猎物脖颈处，右手则趁机从腰间抽刀，霹雳般砍向老虎的腰骨处。霎时间血流如注，老虎被激出了最后一点凶性，也还是没能把孙策甩下来，渐渐气力消失，最终只能趴在地上不断呻吟。 孙策亲身压制老虎，事成之后，也不禁感觉浑身脱力，他转而看向刘诞，见其手持弓箭，却忘了射出，脸上一副目瞪口呆，心悦诚服的表情，心中甚是得意。他问刘诞说：“叔玉观我技艺如何？”
刘诞低首答道：“叹为观止，君侯实乃天人！”
说罢，他忽而抬手射出箭矢。此箭可谓毫无征兆，飕的一声奔来，放在往常，孙策也能反应，但此时脱力之下，他眼睁睁看着箭头射中面目。真似昆仑崩碎，转瞬之间，方才还力擒猛虎的孙策仰头栽倒，魂飞九天。巨大的创口使得他面目模糊难以辨认，乌黑的血液涂满了白皙的皮肤，其景令人不忍卒看。
刘诞见一击得手，心中也不禁惭愧自责，但时不等人，既然按刘范的计划得手，他也不做顾念，果断扔下弓箭，只配了把腰刀，很快消失在了西面的山林中。