自古天命不常，王朝迭兴，而相继衰亡。如姒禹以敷土刊木，奠高山大川之功，立国名夏，始享五百国祚而亡于汤；子汤解网施仁，桑林祷雨，并用贤相，遗泽子孙，又存国六百载而见灭于周；后姬发奋武，战于牧野，周公辅政，再建诸侯，成八百年周王业，倾覆于秦；再到秦统六合，汉承秦制，都是世人耳熟能详的故事了。
话说在高祖立国两百年之际，国家一度出现过王莽篡权，神器旁落的乱世。但好在汉有天下世长，恩德结于人心，故有世祖受天符祥瑞，于千秋亭继承大统，复国至今日，说起来，也有两百年了。 自先帝驾崩、东都政变以来，国家屡生祸乱。前有董卓篡权，袁术称制，后有诸侯割据，数朝并起，但经过大将军刘备与司隶校尉陈冲建立两府统治关西后，国家渐有起色，已占据司、并、凉、兖、豫、沙六州，又下辖云北、西域长史府，可谓雄极宇内，近天下之半。 而两府执政的十六年间，军国大政，悉出两府，天子虽有亲政之意，但在炎兴七年政变失败后，已完全沦为垂拱之象征。而刘备虽仍处人臣之位，但实际上已做好了登极九五的所有准备，其与刘协的关系，世人早就比作为世祖与圣公（更始帝刘玄字圣公），以为国家季兴，就在大将军身上了。 而现在，刘备终于迈出了走向帝位的第一步。 十月底，刘备率师返回关中。他不直接进京面见天子，而是先后拜谒高祖长陵、文帝霸陵、景帝阳陵。如此姿态下，朝中百官顿时明白其用意，立刻向尚书台上书，为刘备请功。 十一月戊戌一早，有侍郎奉帝诏而出，诏书曰：“皇帝诏曰：大将军德周万物、泽披天地。宜加殊授，以正人心，今增封邑五万户，以晋阳之地赐之。”“大将军任当元辅，统领文武，不可同班群臣。自今起，诏诰及文书等，并不得称大将军名。着令剑履上殿，朝觐不趋，赞拜不名，以彰殊礼。”
刘备此时堪堪返回长安，住在此前一直空置的太尉府上。诏书到来的时候，三公九卿都为之随行，加上其府下的官署，以及一旁随侍的侍者宫女，队伍浩浩荡荡约有八百余人，在宣读诏书完毕后，都一齐向刘备恭贺行礼。其间又有象征皇帝威仪的羽葆盖车及天子旌旗，场面极为壮观。 然而刘备上表固辞，表文交到尚书台后，天子不许，而后又下诏道：除以上两项恩遇外，还要为大将军加九锡。刘备再次上表固辞，并退还九锡，天子仍不许，刘备在准备三让之时，新任太傅刘表以民心为劝谏，刘备方才上表谢恩。 这一通来来回回下来，差不多花了七日，转眼就是十一月乙巳了。不只是天子、刘备觉得疲乏，连妄图从中谋利的官员们也觉得麻烦，都盼着把戏早点演完。但他们同时心里也知道，这种涉及帝位的大事，是丝毫马虎不得的。况且，其中最重要的封王之礼，此时还尚未履行呢！ 而由于陈冲提议，加九锡之月不宜封王，所以将此事安排在了腊月。不过相关的事宜都已在准备之中。诸如封王的诏令，已让徐干帮忙写好，转交到天子手中，就等着他盖印。 其全文曰：“朕以寡德，获承天序，嗣我祖宗之洪烈。遭家多难，不明于训。曩者奸逆屡兴，方寇内侮，大惧沦丧四海，以堕二祖之弘业。”
“惟公经德履哲，明允广深，迪宣武文，世作方伯，以辅乂皇家。栉风沐雨，周旋征伐，劬劳王室，二十有余载。毗翼前人，乃断大政，克厌不端，维安社稷。”
“暨鲜卑入寇，公绥援有众，分命兴师，统纪有方，用缉宁幽燕。其后黄巾鼎沸，东土不靖，公奇画指授，制胜千里。是以巨鹿之战，乘衅大捷，斩将搴旗，效首万计。白波猾夏，致寇三辅，戎车首路，威灵先迈，黄钺未启，鲸鲵窜迹。匈奴构隙，自相疑阻，幽鉴远照，奇策洞微，远人归命，作籓北夏，爰授锐卒，毕力戎行。”
“暨袁氏兄弟，滔天作逆，称兵关东，操、范逋罪，同恶相济，帅其蝥贼，怀藏国玺，以入江海，凭阻关山，敢距王命。公躬擐甲胄，龚行在罚，玄谋庙算，遵养时晦。奇兵震击，而袁氏摧破；神变应机，而幽州稽服；取乱攻昧，而陇上不守。兼九伐之弘略，究五兵之正度，用能战不穷武，而曹贼歼溃；旗不再麾，而元凶授首。收信都之隽臣，系亡命之逋虏。交臂屈膝，委命下吏，俘馘十万归国为民。雪宗庙之滞耻，拯兆庶之艰难。扫平西域，信威云北，遂戢干戈，靖我疆土，天地鬼神，罔不获乂。”
“乃者王室之难，变起萧墙，赖公之灵，弘济艰险。宗庙危而获安，社稷坠而复宁。忠格皇天，功济六合。是用畴咨古训，稽诸典籍，命公崇位诸王，加于群后，启土参墟，封以代域。所以方轨齐鲁，翰屏帝室。而公远蹈谦损，深履冲让，固辞策命，至于八九。朕重违让德，抑礼亏制，以彰公志，于今数载。上阙在昔建王之典，下违兆庶具瞻之望。”
“惟公严虔王度，阐济大猷，敦尚纯朴，省繇节用，务穑劝分，九野康乂。耆叟荷崇养之德，鳏寡蒙矜恤之施，仁风兴于中夏，流泽布于遐荒。是以东夷西戎，南蛮北狄，狂狡贪悍，世为寇雠者，皆感义怀惠，款塞内附，或委命纳贡，或求置官司。九服之外，绝域之氓，旷世所希至者，咸浮海来享，鼓舞王德，前后至者千余万口。海隅幽裔，无思不服；虽西旅远贡，越裳九译，义无以逾。 “维翼朕躬，下匡万国，思靖殊方，宁济八极。以庸蜀未宾，蛮荆作猾，东寇苟存，潜谋独断，整军经武。简练将帅，授以成策，始践贼境，应时摧陷。狂狡奔北，首尾震溃，禽其戎帅，摧其城邑。河北震叠，幽燕云彻，地平天成，诚在斯举。公有济六合之勋，加以茂德，实总百揆，允厘庶政。敦忠孝以崇仁，恢六典以敷训。而靖恭夙夜，劳谦昧旦，虽尚父之左右文武，周公之勤劳王家，罔以加焉。”
“昔高祖选建明德，光启诸侯，体国经野，方制天下曰：‘国以永存，施及苗裔。非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。’所以籓翼王畿，垂祚百世也。”
“故齐鲁之封，于周为弘，山川土田，邦畿七百，官司典策，制殊群后。惠襄之难，桓文以翼戴之劳，犹受锡命之礼，咸用光畴大德，作范于后。惟公功迈于前烈，而赏阙于旧式，百辟于邑，人神同恨焉，岂可以公谦冲而久淹弘典哉？”
“今以并州之太原、上党、西河、定襄、雁门、五原、云中、上郡，司州之河东、平阳，南至于华，北至于陉，东至于壶口，西逾于河，提封之数，方七百里，皆赵代之故壤，太宗受之，为诸宗之首，纪纲诸夏，救国危难。爰胙兹土，封公为代王。命使持节、兼司隶校尉冲即授印绶策书，金兽符第一至第五，竹使符第一至第十。锡兹玄土，苴以白茅，建尔国家，以永籓汉室。”
“往钦哉！祗服朕命，弘敷训典，光泽庶方，永终尔明德，丕显余一人之休命。”
天子阅罢全文，一时间百感交集，他将黄色的帛书放下，转首去拿自己手边的传国玉玺。在盖上印泥前，刘协不自觉地抚摸着玺底的“受命于天，既寿永昌”八字，眼眶不知在什么时候已湿润了。 董贵妃在一旁抱着皇子刘岐，对刘协哭诉道：“他今年便要封王，过几年便要称帝。到时候，你我就要隐诛于宫外了。”
刘协反倒镇静，安慰他说：“也不见得，世祖登基，不也没杀刘盆子吗？再说富贵也享受过了，且看一日是一日吧。”
说罢也不再犹豫，将传国玺沾上印泥后，他随即重重摁下，后不再顾看，挥手把少府孙乾招来。
孙乾行礼接过帛书时，悄悄抬眼打量刘协的神情，结果一无所获。反而是刘协先问了一句，令自己心虚了。天子问道：“明日我欲请博士到宫中例行讲经，不知合不合适？”孙乾说：“回禀陛下，这些都是小事，只要在司隶府报备，也自然无碍。”
说罢，他缓缓退出殿外，再回看时，这位有名无实的大汉天子仍伫立在原位上，久久注视着眼前的桌案，并一言不发。显然他心中苦恨翻腾，远比表面上要来得惊涛骇浪。
不过对于大部分人来说，他的想法无足轻重。汉室社稷并不会因此而倾覆，即使刘备越过这些程序，直接如世祖那般建制称帝，其实也不会遇到多少阻碍。偌大祖业因主宗衰落而落到小宗之手，本就是司空见惯的事情。