甄老夫人的身体其实早就被掏空了，苦撑着仿佛若无其事般过了中秋，明白郑祺琰如今是要一味低调到尘埃去，中毒之言不实，虽受伤，但身体早无大碍，她一口气松下来，精气神几乎全面消失。今天午睡后起来，不过是一阵头晕目眩，那如朽木般的身体直摔下去，倒在床边，几乎送了她整条命。可是她还有事没交代郑祺琰，强撑含着山参片，闭目养神等郑祺琰。幸亏郑祺琰武将习惯，兵贵神速，有事毫不拖拉，接到消息不到两刻钟，便先到了甄老夫人的病床前。甄老夫人示意众人离开，唯留郑祺琰，将一段往事徐徐道与他知。大熠朝规定，非李姓不得封王，三品以上侯位，袭三代，每代降一品；三品以下的，仅袭一代。郑家先主从龙征战天下，战功赫赫，封一品侯。到了郑钺这第三代三品建安侯，兄弟几个皆是从文。郑钺性格严谨，自娶了江南大族甄氏嫡女为妻后，多年来身边就只有一个因生女而被抬为姨娘的通房丫头，和太夫人在世时为他纳的一个妾室李姨娘，别无他人。和甄氏一直也是相敬如宾，举案齐眉，算是上京夫妻恩爱的楷模。直到遇到了程清芙！那时程家败落，程母身患重病只剩一口气。无奈何之下，程清芙只能插草自卖自身。祸不单行，被一群地痞流氓百般戏弄，逼得她欲碰墙自绝。幸好，遇到了郑钺和几个同僚小聚归来，机缘巧合之下救下了她。程清芙不过中上之姿，若说相貌，还比不上甄氏年轻时候，可偏偏就合了郑钺的眼缘，对她颇为宠爱，纳为妾室。甄氏虽说心里面颇有不悦，但是她是名门之后，自然不会那么小肚鸡肠，所以也算和睦共处一段时间。直到程清芙怀孕！大约是初胎的缘故，程清芙怀相极为艰难，不过五月，便卧床保胎。一时建安侯府谣言四起，都说有高人算过了，程清芙怀的孩子贵不可言，将来必能光耀建安侯府。而甄氏几个嫡子资质皆普通得很，所以甄氏嫉妒，暗中加害，想让程姨娘一尸两命！谣言越传越甚，郑钺和甄氏大怒，下重手严查府内，发现是二小姐三少爷的生母李姨娘所为。郑钺毫不容情地重责李姨娘，将她发送到家庙囚禁。然后特别请了两个生产嬷嬷，和回春堂四个医女贴身照顾程清芙。可是程姨娘的怀相依旧不好，六个月的时候便双足浮肿，持续低烧。辛苦挨到足月，却无生产迹象，足足拖了快半个月。那天寅时便狂风骤雨下个不停，卯时，程清芙开始发动，直到亥末孩子还没生下来。郑钺此时在渭南那边，甄氏急得毫无名门闺秀气度，团团乱转，甚至不顾规矩，亲自去皇宫求了江皇后，遣了两个擅长妇产科的太医过来相助。寅时，足足一天过去了，两个太医哭丧个脸跑来告知甄氏：“倒踩莲花，刚刚接产嬷嬷说了，那孩子是倒踩莲花，且个头偏大，这种情况，母子俱危！甄夫人，这……”甄氏来不及思考出个对策，生产嬷嬷急急跑来：“夫人，姨娘有话和你说！”
甄氏毫不犹豫和嬷嬷进了产房。然后，她便看到程清芙的下身，那孩子一只脚先露了出来，垫在程清芙下边的厚棉布，已经被血浸透。甄氏无暇多想，只一把拉住程清芙的手：“程姨娘，孩子快出来了！你挺住！”
程清芙气息奄奄，死命抓住甄氏的手：“夫人，我不行了！求您照顾好孩子！”
甄氏安慰：“程姨娘不要多想，宫里太医医术高明，你定能看着孩子长大！”
程清芙孕期多思，心里头已经深信甄夫人要谋害他们母子性命，如今命悬一线，神智混乱，满心只想自己孩子能平安长大，手上更用力抓紧甄氏的手：“甄玉璇，你发誓，你发誓，好好照顾我的孩子平安长大，否则，否则你子女皆早亡，自己也不得好死！”
甄氏对天盟誓：“皇天在上，我甄玉璇必将程清芙之子抚养成人，若违此誓，子女早亡，自己也天打雷劈，不得好死！”
程清芙听她发完誓，不由松了口气，只好拚了命想把孩子生下来。寅末，骤雨终停。一声嘹亮的婴儿哭声，孩子终于生下来了！程清芙劳累太过，昏迷过去。婴儿过大，程清芙下身撕裂得厉害，血流不止，太医束手无策，只能听之任之。程清芙捱不过一个时辰，便这么悄悄去了。甄氏抱过婴儿，那小子健壮无比，一点都不象是初生儿，手舞足蹈，哇哇大哭。襁褓被蹬了开来，甄氏看着孩子的脚底，差点晕倒。婴儿左脚底下，长着七颗排成个北斗形状的红痣，民间皆有传言，脚踏七星，可为天下主，怪不得说这个孩子贵不可言。彼时正是摄政王权势滔天、开始觊觎皇位之际。摄政王李宪，天生右脚底便有七颗呈北斗之形的红痣，而摄政王为了彰显自己乃真正的天选之子，曾大肆鼓吹此事。奈何计划赶不上变化，此事刚刚宣扬开来，便被一股更加强有力的舆论压倒了。自古以来，左为尊，右次之。左脚踏七星，才是大吉之相，能救天下万民，可为天下主。摄政王右脚踩北斗七星，且是逆向，则是天生逆反之相，使天下生灵涂炭。摄政王总不成自己光着脚底，给文武百官看他右脚底的北斗七星状红痣，不是逆向的吧？偷鸡不成蚀把米啊，吓得他赶紧压下各方舆论，继续他忠心护主、别无二心的形象。如今郑祺琰便是左脚踏七星之相，若被有心人曲解乱传，后果不堪设想。甄老夫人再三权衡，狠下心来，用烙铁将郑祺琰左脚底灼伤。再将帮忙接生，看到郑祺琰左脚底红痣的一个嬷嬷伪造假象溺死，另一个看到的医女则因身揣巨款，被贼人谋财害命。如此，整个建安侯府，知道此事的，便仅有她与贴身丫鬟翠枝二人。建安侯爷年过不惑，喜得麟儿，虽母亡，但据说孩子康健得很。甄夫人为了庆祝，两位太医，两个嬷嬷和四个医女皆赏下巨额银票。那嬷嬷连续两天未睡，建安侯府又大，太疲劳头昏眼花跌入莲花池被溺死，情理之中。而那医女由于身怀巨款，想将银票送回自己的家里先，结果遇贼人被害，也算符合逻辑。加上甄夫人后来又万分自责，亲自登门向两家人致歉，又另外给足银两，所以也没有人怀疑什么。赶回来的郑钺得知此事，用祖传的煅体药水浸泡郑祺琰，发现郑祺琰骨骼精奇，是上好的练武坯子，便在郑祺琰三岁的时候，干脆将他送到虎贲山习武了。郑祺琰万万想不到，事情居然是这样的。这些年，他也恨过甄老夫人，不过理智告诉他：甄老夫人作为他的嫡母，真想不动声色要了他的命，轻而易举。况且他在虎贲山学艺时，甄老夫人不曾为难过他什么，为了不让他多疑，日常用度向来只给银票让他自己看着办，逢年过节，明面上相当过得去，母慈子孝。在建安侯府蒙受不白之冤时，甄老夫人为了保住他这根漂泊在外的独苗，装疯卖傻，死活不肯承认建安侯在外还有子嗣幸存，才成功帮他争取到时间，号召虎贲山三百精锐，出奇兵杀摄政王个措手不及，携手西平侯立下大功。郑祺琰身上流着郑家的血，与郑祺烁一荣俱荣，一辱皆辱，再说，郑榆如今养在郑祺烁名下为嫡子，将来也是要继承建安侯爵位的。郑祺琰跪下向甄老夫人发誓：“郑祺琰有生之年，必保建安侯府郑氏子孙平安无恙，富贵如昨。若违此誓，断子绝孙，不得好死。”
郑榆说到底是郑祺琰的庶长子，甄老夫人自然不担心，她放心不下的，是她仅存的儿子，已经残废了的郑祺烁。郑祺琰肯主动发此誓，甄老夫人也便无啥好牵挂的。泰合二十年八月十七，郑氏甄玉璇病亡。大熠朝制，父母双亲如若死去，无论此人任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须回到祖籍守制二十七个月，这叫丁忧。若是戍守边疆的武将，则百天即可。若是情况特殊，夺情处理，仍旧在其职，仅需着素衣即可。圣主斟酌再三，南疆刚平，百废待兴，镇南将军徐远东驻守，想来无碍。北凉自常安公主李晗和亲后，和平多年，若无意外，屁事没有。比较让人担忧的西夏草原边境，由老将徐贤综与新兴将军吴若魁驻守。吴若魁颇有郑祺琰之风，杀伐果决，常有奇谋，是个可以培养的新秀。而徐贤综稳重老辣，两个人一主一副，配合默契，料来短时间内亦无事。至于郑祺琰，狡兔死，良狗吗，那倒不必立刻就烹了，好生养着，留待日后再去抓肥兔子，也是极好的。如此便决定了，同意郑祺琰丁忧。于是，求仁得仁的郑祺琰与郑祺烁兄弟俩，相伴在郑家家庙那边的祖坟旁，按照规矩结庐蓑衣，粗茶淡饭，为甄老夫人守孝。郑祺琰守孝守到哪里了，这就不好说了，反正明面上，肯定是在家庙的呀。