沈妙莲如何在家庙不死心地折腾，郑祺琰自然也知道了，他一边翻阅着公孙无忌给他抄录的锦潼写的三十六计，一边回首往事。泰和九年，蛰伏多年养精蓄锐的摄政王反，改国号“沛”，自立贤德皇，于渭南起兵，一路势如破竹。北境老毛子虎视眈眈，靖北侯率二子全力抵抗，无力回京护驾。西平侯率十万兵迂回婉转，与摄政王周旋，却几乎屡战屡败。彼时上京一片人心惶惶，各路势力借机相互倾轧。老建安侯被人揭发与摄政王过从甚密，圣主下令抄家，侯府数百人全部锒铛入狱。郑祺琰直到半月后才得知此事，他身上流着的是郑家的血，郑家有难，他虽是庶子，家族将他自幼养在虎贲山学习武艺，也不算薄待于他，他自然有责任维护郑家。于是郑祺琰请示恩师后，率虎贲山三百武艺高强的子弟，歃血为盟，准备勤师护驾。郑祺琰与公孙无忌订下一个被后来人称为“断子绝孙缺德计”的计策：三百人携千余骑日夜奔袭，绕道渭南，杀进摄政王的皇宫。烧杀抢掠一番，生擒摄政王宠妃儿女数十，又一路将他们从渭南拉到上京，要挟已经兵临上京城下的摄政王。一路奔波，几十个养尊处优的宠妾儿子死了十来个，缺大德的公孙无忌悠哉悠哉地带着两个车夫，把十几具尸体亲自送到摄政王军营中，美其名曰人死为大，将死者送还摄政王入土为安，生者继续受苦，替摄政王赎谋反之罪。而同样五行缺德的郑祺琰将剩下的三十几人质跪绑于上京城外，以作羞辱。摄政王大怒，欲杀公孙无忌。公孙无忌神色自若：“老夫天煞孤星，妻小皆亡，如今死便死了，无啥可惜。难不成摄政王羡慕老夫，想学老夫孓然一身，孤独终老？”
摄政王情知若此时杀公孙老儿，郑祺琰必定又杀他几个妻妾儿女出气，无可奈何之下，只怒得一剑劈了桌子。他身边仅剩两个成年儿子随军，还有十来个儿子被郑祺琰生擒，其中更有他素来看重且重点培养的三个儿子，要他舍弃，他做不到！而舍弃这快到手的花花江山，别说他做不到，他两个随军征战的儿子也不允许。权衡利弊后，只得表面装作厚待公孙无忌。摄政王打算暂时先与公孙老儿虚与委蛇，稳住他后边的郑祺琰，再想办法，无论如何也要救下他看中的三子。却不料公孙无忌里应外合，策反摄政王两个儿子。两个儿子怕摄政王为了救其他兄弟心软，当天晚上便出兵偷袭。郑祺琰以摄政王家人做饵，引他两个儿子入埋伏却不自知，还得意洋洋地将所有人质尽皆屠杀。结果被郑祺琰暗埋下的死士引发炸药，死伤过半，又被埋伏四周的弓箭手一波箭雨射杀，十不存一。西平侯则率三万精锐，趁着摄政王两个儿子率兵偷袭的时候，以迅雷不及掩耳之势，反偷袭摄政王大营。摄政王众将在公孙无忌的迷惑下，毫无预防，不过一夜疏忽，兵临城下的二十万大军分崩离析，摄政王十几个儿子死个一干二净。离胜利仅差一步，功亏一篑，杀子之仇不共戴天，如此奇耻大辱如何能忍！仓皇败走的摄政王躲回渭南，整理残军准备东山再起，他对郑祺琰这王八犊子恨之入骨，恨不得生啖其肉。破船还有三斤钉，摄政王经营多年，各地埋有不少暗线，知道郑祺琰在虎贲山有家室，于是派了一队人马潜藏虎贲山，四下寻找，准备以牙还牙，暗杀郑祺琰家人。不料郑祺琰早有准备，长子郑榆由沈德业兄弟护送到上京，偏偏沈妙兰有孕不便长途奔波，只能由她妹妹沈妙莲亲自照顾，藏在虎贲山附近。留在虎贲山的沈家两个媳妇和几个幼子，皆被酷刑逼问而死。沈氏双亲为救两个女儿和外孙，抱着自己的亲孙子引开摄政王部分追兵，皆命丧刀下。沈氏姐妹东躲西藏，疲于奔命，沈妙兰终于支持不下，早产生下一女后血崩而亡。沈妙莲一个年方十四的少女，独自带个襁褓婴儿，躲过层层追兵，终于来到上京。两人皆奄奄一息，差点就没救过来。而摄政王埋在上京的暗哨几次出手，欲将郑榆郑枬灭口，沈家两兄弟沈德业沈常禄为救郑榆，皆重伤而亡。沈氏满门忠心护主，唯留下沈妙莲这个幼女，还不说当初沈妙莲为了救出郑枬，几乎丧命。这么大的恩情，郑祺琰时刻铭记于心，所以沈妙莲纵然有什么过分行为，郑祺琰一般都不计较。郑祺琰一开始本打算，沈家只剩一介孤女，不如将沈妙莲独自立个女户，招赘男子上门，这样起码为沈家留一条根下来。无奈郑枬只认沈妙莲，若是离开她一时半刻便嚎哭不止。郑枬一个刚出生早产弱子，陪着沈妙莲奔波近千里路还能活下来，已是奇迹。郑祺琰心伤沈妙兰难产而亡，对这个幼女更是疼爱，生怕郑枬有个三长两短，只能委托沈妙莲好生照顾郑枬。后来郑祺琰凭借战功，洗刷了建安侯府的冤屈。可惜建安侯满门在狱中几乎死个一干二净，只剩下已然残废的三子郑祺烁，圣主为示恩宠，恢复建安侯爵位，归还家产，破例让已然残疾的郑祺烁袭爵建安侯。为保建安侯后继有人，甄老夫人做主将郑祺琰的庶长子郑榆过继到郑祺烁名下，为建安侯世子。郑祺琰知道郑榆如果还跟着他，就只能是个庶子，无权继承他的爵位，所以并未反对。郑祺琰自己被封为平宁侯，开府另住。为了方便沈妙莲照顾郑枬，只能让沈妙莲暂时顶了她姐姐的名头，对外称她为郑枬生母，平宁侯府贵妾。但其实这么多年来，郑祺琰碰都没有碰沈妙莲一下，他琢磨着等郑枬长大一些，便按照原计划，帮沈妙莲在上京独自立个女户，招赘上门。起初沈妙莲也一心一意照顾郑枬，并无它想，就等郑枬大一些，她便出府去。可在平宁侯府，满眼皆是富贵，人心哪里经得起诱惑，渐渐变得面目全非。沈妙莲贪心渐起，她知道自己长得颇似她的姐姐，费尽心机想亲近郑祺琰，可是却从未成功过一次。沈妙莲以为郑祺琰对她沈家愧疚太过，所以不想让她屈居为妾，便痴心妄想着平宁侯侯夫人之位。圣主多疑，建安侯府平宁侯府风头过盛，郑祺烁残废之身，不但袭爵建安侯，还负责盐务这块人人眼红的大肥肉。郑祺琰为了低调，只娶了满门清流人家，翰林院一个六品编撰的普通京官嫡女蓝氏为正妻。郑祺琰回首往事，也颇多感叹。沈妙莲对他有心思，他如何不知？只不过郑枬对沈妙莲依赖无比，他终究下不去手硬将沈妙莲迁去府外，总想着等郑枬再大一些，再作计较。却不承想拖着拖着，沈妙莲越是为所欲为起来。唉，自己只顾着在外边汲汲经营，疏忽府里，害得蓝氏枉丢了性命。幸亏锦潼撑得起来，打压惩治了沈妙莲，又将平宁侯府打点得井井有条。如今也只能趁着这个事情，将沈妙莲关在家庙好好敲打一番，若她悔悟，那便既往不咎，帮她招赘个男人上门。若她依旧不悔改，那只好让她去与沈家人团圆了。郑榆如今为建安侯世子，年纪轻轻就颇有才名。郑枬有锦潼的教导，又去左家家塾学习，将来找个如意郎君也是举手之劳。兄妹俩都有沈家一半血脉，沈家一家子在天之灵，铁定能够体谅他。——————岁月消逝，沈妙莲早不是当初那天真少女。她自幼便跟在姐姐身边，少女春心初动的时候，也曾暗暗爱恋郑祺琰。只不过那时候郑祺琰不过是个生母早亡的庶子，在虎贲山学艺，日常就他们沈家人照顾着，并不显得如何大富大贵，所以沈妙莲的爱慕就仅仅就是爱慕。她父母又与她说起，将来让郑祺琰将她抬成民籍，帮忙找户富贵人家，三书六礼，十二台嫁妆，风光将她嫁出去。沈妙莲想做正头娘子，才不想象她姐姐那样，当一个侯门不受宠的庶子外室，没名没分的。所以顶着姐姐名字为妾的沈妙莲，起初并没有过多的心思，只想着帮姐姐带大郑枬，然后自己便出府。可是渐渐的，她便舍不得这富贵泼天的侯府生活了。甄老夫人年长，又住在建安侯府，对平宁侯郑祺琰只是语言上颇多关心，甚少伸手到平宁侯府里边来。所以虽然沈妙莲做事颇多出格之处，看在沈家满门的面子上，也没人真和她计较，如此也滋养了沈妙莲的野心。沈妙莲不知道自己算是幸运的，做事越发过分。蓝氏性格绵软，久入平宁侯府无子更是心虚，沈妙莲轻而易举便将她拿捏在手，更害了她的性命。沈妙莲想着再将锦潼除掉，把平宁侯克妻的名声传出去，接下来郑祺琰想再求娶名门贵女，难度只会越高。然后她再想办法勾得郑祺琰与她有肌肤之亲，平宁侯夫人之位，唾手可得。明明一切都是按照计划行事，可怎么结果居然变成这样？屡屡失败的沈妙莲躺在思过斋反思究竟哪里出了纰漏？她以为自己所做一切神不知鬼不觉的，可她毕竟家奴出身，自幼便随家人跟在郑祺琰身边。她是家中幼女，上边两个哥哥一个姐姐对她很是疼爱，压根就不存在什么勾心斗角。沈家一家子就伺候郑祺琰这个一心学习武艺兵法的糙爷们，人口简单，小日子过得其乐融融的，哪里比得过甄老夫人这些扛过大风大浪的有眼光有心计？她自以为滴水不漏的一切，说到底连班门弄斧都算不上。所以当锦潼大刀阔斧，将沈妙莲这个侯府烂疮毫不客气挖出来，甄老夫人只会顺水推舟帮上一把。而郑祺琰为了平宁侯的将来，帮锦潼还来不及，怎么可能再去包庇沈妙莲。百思不得其解的沈妙莲，倒还算看得清自己的处境，心不甘情不愿地暂时低调下来，等郑祺琰归来后再做打算。