樊令领命下城，点齐五百骑兵，便就打开城门，呼啸出城，十数里地一闪即至，不过一盏茶左右的功夫，就来到了黄忠部军马大营之外。 他倒也是谨慎，不肯继续深入，停离在对面军营还有数里地的一个小山下，带了两三人，策骑上山，从高处观望。 本来城外边是遍布扬州军哨探的，他这一路行来，却半个敌人没有见着，心中已经是动了三分。此时登高远望，瞧见扬州军的营中乱做一团，尘烟大起；又在近处，那喧闹声更是清晰。 “县尉快看！”
顺着他一个亲兵的手指看去，樊令瞧见连绵数里的军营北边，猛然里起了一阵尘烟，滚滚而上，升入云霄，尽管夜中也是极其的明显，登时喜上眉梢，脱口便道：“此定是贼军营中走水了！”
火势一起来，映衬得营里越发明亮，至少营北面简直是亮如白昼。他集神望去，望得清楚，瞧见那扬州北营，恰似乱马交枪，无数人奔来跑去。更有一大片、一大片的军卒扑倒在地，隐隐约约到处鲜血横流。又有人奔到营门处，抽刀举枪，砍倒守卒，抢了营门，大呼小叫地四面溃逃。 人声喧哗越来越大，嚷叫的远隔数里，兀自觉得震耳欲聋。 “他们在叫些甚么？”
“有些人在喊什么‘文聘亲至汉寿，荆州援军已到’；还有更多人在喊什么‘向来白马怕青牛’？”
“向来白马怕青牛？”
樊令倒是知道这是民间流传的一句俗语，本是说的属相上的六害相克，但这和扬州军的夜惊有什么关系。 “什么意思？”
“似乎是今日那青牛出现在咱们城外，让贼军之中流言四起，有人说这青牛乃是苍天所化，又代表东方甲乙木，刑克戊己土，于他们这等黄天义军有大不利，又有人说文聘将军便是属牛的，而他们的黄忠将军却是属马的，这也是先天克制，故而人心惶惶，认为此战必败。”
“这....”樊令一时有些无语，忍不住问道：“文聘当真是属牛的吗？”
那探马闻言挠了挠头，“县尉您都不知道，小人哪里能知道呢，不过这青牛出现的极为突兀，又一直在我临湘城外停驻，让这些贼人以为代表我军吉祥，倒也说的过去。”
这话说的不错，寻常士卒皆是粗野之辈，何况这等黄巾贼寇呢，越是不学无术之人，越容易痴迷这等虚妄之说，樊令不由微微颔首，待再放眼看去，见营寨北边四处火起，黑烟弥漫，渐渐笼住了整个的大营，已是信了五成。 一个亲兵说道：“看起来像是真的。若是做戏，没必要搞得这么逼真。把大营都给烧了，就不怕今夜引不来我军，反被我军明日趁机来袭么？”
樊令却不着急，又转过头，朝河对岸的周泰营中看去。 因为距离太远，并不能看得清楚，但影影绰绰，他见到周泰营中先是一点一点的火光，很快变成满营通亮。有打起火把的探马，络绎不绝奔出营外，像是也被城南大营惊动，打算过河要前去探查出来个究竟。 看到这一幕，樊令已然相信了七成。 这时又有一个探马来报：“县尉，奔溃出营的贼军朝咱们这边儿来了！”
樊令忙转回首，数百的扬州军卒可不就正是往这座土山跑来，奔跑的队伍拉得稀稀拉拉，有人跌倒，很快爬起，就好像后边有什么怪兽在追赶似的，连个回头的空儿都没有，顾头不顾腚的，惊慌失措，只是发足疾奔。 打量至此，樊令已是信了九成！ 两军对峙之时，信了九成其实便等于十成把握了，他当即兜转马头，奔下小山，长笑一声，说道：“贼子自投死路，全队听令，引燃焰火！随俺来。”
说着抽出马刀，轻轻一夹马腹，一马当先，迎着夜色，披风飒飒，往来敌处奔去。他身后五百人，同声高叫，发出“嗬、嗬”的威武恐吓之声，紧随着奔出，朝火起处。 天上布满云层，星黯无光，一支特制的火箭朝天砰然而发，随后绽出极为绚丽的烟火散满夜空。 城池巍然，两座扬州军的大营夹河而立，两者之间，相隔旷野平原，城中戍卒寂静，城外营内黑烟滚滚，喧声振地。 看到焰火升空，一直在城头未曾离去的众将同时面露喜色，唯有张羡却依旧面色平静，沉吟不语。 眼见他始终不曾发号施令，一个都尉忍不住主动请命道：“焰火升空，乃是樊县尉发来信号，证明贼军营啸是真，此乃天赐良机，太守，末将愿令本部人马立刻出军往袭！”
“我怎么想都觉得太过蹊跷。”
听到这话，张羡顾盼左右，沉声说道：“本将之前端细过城外营寨，颇为端整，这说明黄忠并非有勇无谋之辈，既然如此，他怎会让自家军营因为一头青牛而流言四起，更引起营啸夜惊？”
“太守未免太过虑了，”又一将道：“营啸这等事情，动辄便会引起全军溃乱，岂有人敢以此做诈？”
这话倒也不错，眼见张羡犹自沉吟，又有人道：“太守当初也对末将等说过，三军之灾，生于狐疑，用兵之害，犹豫最大！如今贼军自乱，正当奋力去击之时，或许这边是扭转乾坤之机也，若是错过，悔之晚矣！”
这一句“用兵之害，犹豫最大”，深深击中了张羡的内心！ 不得不说，经历过一次兵败之后，不仅让他威信大减，无法再如曾经一般力排众议，乾纲独断，甚至自家内心都经常产生过一个想法... 当日没有去救援建昌，是否真的错了？ 而在面对扬州军时，他的态度又是否太过保守了？ 眼见众人皆赞同出兵，群情激奋，灯火下的张羡神情不断变幻，经过不知多少次的犹豫之后，他终于做出了决定。 “尔等所言甚是，即传军令，整军出城！”
张羡沉声喝道：“不过以防万一，不要将所有守军全数调出，这样，留下一半人马守城，出城兵马再分为两队，两千人为前锋，四千人为后队，如果前锋无恙，则后队才发，这一次我亲自率领后队与尔等共同杀贼！”
听到这话，众将面面相窥。 要知城外如今可是盘踞着三支部曲，黄忠部便是因为营啸失去了战斗力，徐方那边也起码有近万人马，再加上对岸的周泰那边的两千余人，主动出击的兵马若是六千，最多也不过将黄忠部这一营的剿灭，那么剩余的扬州军依旧可以继续围城，形势等于并没有改变。 有人还待进言，既是出击便要全力以赴，话没出口便被张羡直接打断：“临湘不容有失，兵马必须留下一半！”
眼见众将虽不敢明言反驳，却都面露悻悻之色，张羡暗叹一声，思忖片刻，补充说道：“这样吧，汉寿离我临湘不足百十里，轻骑半夜可至，立即遣派信使，快马前去通知文聘将军，就说贼军内乱，我军要出城夜袭，顾虑军马不足，请他们派些援军过来。”
现今三更时分，汉寿的驻军接到军报，再派军出城，至迟到明日午时前便可赶到临湘，倘若此次“营啸”真的是为扬州计谋，有汉寿援军在后，最起码张羡觉得保险一点。 分派已定，信使出城的同时，城中也在进行紧急的调动。 张羡将城中军马分为两部，六千人严守城池，六千人出城攻敌，两千骑兵先行出击，接应最先出城的樊令那五百骑兵，张羡则亲率四千步卒，聚在北城门后，时刻待发。 云层密集，渐有风起，城外空旷的原野上，半个人影也无。只见一队人打起火把，出城急行。四月的风虽然很暖，但是吹在他们的铠甲上、伴有军器碰撞的声音，无端端给这个温暖的初夏深夜，平添了几分肃杀。 这两千先锋的主将正是之前说“青徐之地，皆无英雄，方令竖子侥幸成名”的那个都尉，此人名叫赵任，荆州当初也闹过黄巾叛乱，主要集中在南阳郡那边，却被荆州军悉数击败，除张曼成被南阳太守秦颉所杀，其余黄巾皆往南逃，其中一部便逃到了长沙，为张羡所平，渠帅孙霞更被赵任阵斩。 也正是因为如此，赵任一直觉得张羡这一次在面对王政时表现的太过保守了，说难听点简直是懦弱！故而这次便想要一马当先，斩将夺旗。 以骑兵的速度，即便是夜里，十数里地也是须臾及至，不过片刻功夫，黄忠部的军营便展露在了赵任的眼前。 虽欲立功，赵任倒也没有冒进，先挥手止住部下，打眼过去，远远看见扬州大营内，烟尘翻腾。一阵阵的喊杀声、惊叫声、奔逃声杂乱入耳。 观望片刻，赵任心中愈发笃定，不由哈哈大笑道：‘太守忒也谨慎，思前顾后，也不知担心什么，黄巾贼寇素无军纪，发生夜惊不是寻常事吗？尔等看看，这营啸还能是假不成？”
又吩咐左右道：“再放焰火，让太守赶紧率军出城！”
“都尉，那咱们现在是等太守来？抑或是先去接应樊县尉他们？”
“找到樊县尉的踪迹了吗？”
“没有。”
“奶奶的，他定然是已杀入贼军营中了！”
赵任思忖片刻，当即断喝一声：“贼军营盘自乱，正是破贼良机，天大的功劳便放在眼前，难不成还要拱手相让别人吗？”
说着举锤高呼：“破贼奇功，便在当前！众儿郎，还不奋力厮杀？”
众将卒齐齐呼应，杀声震天，直往营内奔去。 因为扬州大营早先起火，火势最大的是北营，栅栏、营门等等皆被焚烧一空，所以赵任与樊令不谋而合，也是往北营冲去。 夜深烟重，余火未灭。两千人马蒙着头一鼓作气，呼啸间奔入营内，人人提起精神，各个双眼通红，片片钢刀雪亮，阵势不乱，前后紧凑，只等碰见扬州军卒，便要大杀特杀。 只不过深入营中不过片刻，不经意的一扫眼下，急急哄哄的赵然突然面色一滞，再一细看，双眼更瞪的如铜铃般大！ 这一路上来到处横尸，处处血迹，真是一派狼藉，可如今杀到近前却陡然惊悚，营内的这些横尸已不知从何时起变成了用麻草扎起的假人！ “不好！”
赵任大叫一声。急抬起头来打眼四望，除了横尸，他们方才还看到很多被烧着的人影绰绰，此时也看得清楚，哪里是甚么“人影”？也与横尸一样，都是穿着衣服的草人！ 他脑子反应不慢，心知中计，张羡所虑竟然成真，贼军营啸果然是诈，是在诓他们入营，勒马便叫：“中计了，快退！”
只不过骑兵冲起来后，想要戛然而止，哪有那么容易？ 便见惊呼时此起彼伏，更不时有人仰马翻，赵任正一脸焦急地约束前队，催促后阵先退之时，却听这时鼓声如雷！ 鼓声之后，火光大作，照见那些没有被焚毁的营帐中，却是有不知多少扬州军卒，人皆穿着黑甲，刀剑枪戈也俱用黑色的涂料漆了。 下一刻，这些一直静止的兵卒们同时动了！ 他们就好像一群从夜色中杀出的恶鬼，也不喊叫，只猛扑上来，又有数百的弓手在后方不断射箭！ 骑兵的可怕永远是在发挥机动力的时候，当他们停下来后，其实是比步卒更为显眼的活靶子，箭矢如雨之下，登时便发出一片的“噗噗”闷响，却是这第一波远程攻击，便射中了数百躲避不及的临湘军！ 箭雨的威力不仅是形成的杀伤，更让临湘军彻底摆不成阵势了，眼见如此，赵任当即喝道：“前队变后队，后队变前队，杀出去，你们先退，本将断后！”
不得不说临危之际，赵任做出了极为正确的判断。 尤其是这一声“本将断后”，其实明明是他之前冲在最前，想先退也做不到，但这般说来，却让士卒们军心大振，但见人人呼喝，各个奋勇，齐齐往营外杀去。