建昌城外的战事即将展开的同时，便在襄阳的州牧府中，也有一个小范围的军事会议正在召开。 参加的人不多，蔡瑁、蒯良、蒯越、庞季，韩嵩等寥寥数人而已。他们现在还不知道徐州已然对建昌发动了突然袭击，议事的重点却是在南阳那边。 “将军，曹孟德究竟是什么意思？”
庞季蹙起眉头，轻抚着唇下细须，一副不得其解的样子：“你不是说他之前来信时，已然说是答应助我荆州共击王政的扬州军吗？为何张绣那边来信，说有一支兖州军已经进入了南阳境内，更在宛城外的博望坡处驻扎了下来？”
蔡瑁还没有说话，一旁的蒯越已附和道：“不错，虽然说目前只是驻军城外五十里处，并没有摆出攻城的姿态，然则这等举止很是可疑，曹操对南阳虎视依旧，到底是何居心，当真是不好说。”
蔡瑁盘膝坐在榻上，微闭双眼，好像在听蒯良、韩嵩两人说话，又好像没有在听，过了片刻，他睁开眼，拿起案几上的茶杯先轻轻抿了一口，方才不急不慢地说道：“那依两位之见呢？你们觉得曹公此举蕴含了何等玄虚？”
“以在下所见。”
蒯越思忖片刻，沉声说道：“曹操此举的目的也许有二。”
蔡瑁拱手说道：“异度（蒯越的字）请说，本将洗耳恭听。”
“一则，曹操想先做壁上观，看咱们与扬州这边的战事正式发起后，争斗到什么程度。”
蒯越说道：“王政本是曹操麾下青州军的一员什长，结果却降而复叛，不仅如此，更是间接破坏了曹操东征徐州大计，曹操对此子自然是恨之入骨，若是双方相持不下，甚至哪怕是咱们稍落下风，曹操都不过放过这个机会，便如他和蔡将军所约定的那样，会立刻出兵相助，共击王政，但若是形势发展并非如此的话，那就不好说了。”
蔡瑁闻言神情一动：“庞兄的意思，若是扬州军势如破竹，连战皆捷，曹操便会反口了？”
“大抵如此。”
蒯越道：“论实力，曹操如今比不上王政，他兖州又与徐州比邻接壤，若是没有十足的把握，估计曹操也不敢与其交恶，那么最终的结果，便是兖州军不仅不会相助咱们，甚至还有可能会...” 说到这里他便顿口不言，但在场的人却已明白了他的言下之意，人人俱是心中一凛。 还有可能会什么？当然是趁火打劫，趁着荆州军主力大半皆在南面的时候，去把南阳攻克！ “异度这番分析倒也合乎情理。”
或许是终于从二号人物升到了最高的位置，如今掌握了实权的蔡瑁倒是比从前有城府多了，神情依旧平静，只是微微颔首，又问道：“既有其一，想必还有其二吧？”
“其二，博望的这一路兵马或许只是兖州军的前锋，他们驻扎在这里，不外乎是等待后续的援军赶来之后，再悉数南下，张绣派来的哨骑不是说吗，颍川边境最近的兵马调动甚是频繁，说不定就是曹操在调兵遣将。”
听到这里，一旁的庞季忍不住道：“便是要等人数齐备，为何要在南阳驻扎，要知荆南才是战事的前线啊？”
“或许是因为曹操认为我军想要“御敌于国门之外”不太现实...” 蒯越闻言瞥了眼蔡瑁，迟疑片刻，斟酌着语句说道：“或许他还是觉得这场战事的主要战场还是在南郡。”
这个分析倒也有理，其实何止是曹操那边会这般想，便是蒯良兄弟，私下也认为想要在豫章便挡住徐州军的南征脚步，实在是不太现实。 毕竟徐州军这几年的战绩确实太过彪炳了，从孔融到刘备，从袁术到孙策，乃至天下有数的雄师冀州强弩，皆一一在王政手下饮恨，败北，对上这样的敌人，说实在话，真没几人有多少信心必胜，遑论什么御敌于国门之外了。 不过他们这些人本就属于内政型的谋士，军略非其所长，所以即便心有忐忑，还是任由蔡瑁来制定防御扬州的整盘计划。 “呵呵，”蔡瑁闻言不置可否，只是笑了笑，又轻抿了口茶水，问韩嵩道：“德高（韩嵩的字）先生的看法呢？”
韩嵩是一个很有才干的人，素来深得刘表倚重，之前荆州易主时，他正好去了武陵巡视地方，虽说没有和蒯良等人一般沾上“拥立”的功劳，却也避免了站错队的尴尬，故而蔡瑁对他倒也依旧十分客气。 听到蔡瑁询问，韩嵩不着急回话，反而踱步到悬挂在墙壁上的地图前，凝目注视良久，方才回转过身，朗声说道：“蒯君所言甚是，兖州军之所以在博望驻扎不签，很有可能真的便是因为这两个缘故，不过除此两点之外，在下倒还有另外一个猜测。”
蔡瑁侧目问道：“什么猜测？”
“只是在下的一个想法，并不成熟。也许说的不对。”
“请先生只管讲来。”
韩嵩颔首，指着地图道：“不知将军是否还记得，多日之前，黄祖派人来报，江夏境内突然出现一支兵马，大约五千左右。”
“本将记得。”
蔡瑁问道：“那又如何？”
“这支部曲最先出现的地方，是江夏西北面的平春县。”
韩嵩道：“从行军路线来推测，对方应该由豫州汝南而入江夏，那么极有可能便是曹操所派来的兖州军，但说来蹊跷，这支部曲自进入江夏境后，却是消息、行踪全无，就好像突然间被蒸发掉了似的...” “以在下看来，这支军马，也许才是蔡瑁按兵不动的根本原因。 “此话怎讲？”
“凡用兵，以正合、以奇胜，曹孟德虽然出身，嘿，那个并非名门，然则却是深通兵法，腹有韬略，当初兖州会猎，连天下无敌的温侯吕布尚且败在此人的手下，虽其中有几分袁绍相助的缘故，但也足矣证明曹操绝非庸将，且观其往日用兵，甚喜用奇兵致胜，这五千人马看来不多，或许却是曹操针对王政提前埋下的一着妙手。”
“便是这只兵马是作为伏兵，奇兵所用，又与南阳的兵马按兵不动有何关系？”
蔡瑁怔了怔道：““先生能说的再详细点么？”
” “将军且请想想，这支兵马能完全避开江夏哨骑的耳目，想来是刻意遮掩了踪迹，既是刻意遮掩，行军便不可能快速。”
韩嵩道：“如此一来，短短时日，或许他们便没有到达曹操计划中的位置，地点，南阳的兖州军按兵不动，也是在等这一路就位。”
“天下诸侯之中，曹操与王政渊源最深，相识最早，料来也最为清楚其的能耐，实力，也正是因此，即便如蒯君所言，曹操恨此子入骨，却一直强自按捺，几年一来一直不曾与王政产生过正面冲突。”
“也正是因此，倘若曹操这次相援我荆襄，那么他的目的便绝不仅仅是破坏王政的南征计划，而是想要在正面击败王政！即便不能彻底歼灭，起码也要让此子遭受一次惨败，元气大伤，数年之内无法恢复！”
韩嵩掷地有声地道：“而若要完成这样的战略目的，将军你说，曹操会否再一次剑走偏锋，突出奇计呢？”
“本将明白了。”
蔡瑁思忖片刻，拍案叫道：“先生之意，兖州军在南阳驻军不前的真实用意，便是不想提前引起王政的警觉，更想要利用我荆州军去吸引扬州军的主意，在战事的关键时刻突然出击，趁敌不备，来给予王政迎头痛击？”
韩嵩点了点头：“正是。”
蔡瑁深以为然，正待说话，入堂后一直未曾说话的蒯良突然说道：“今时今日王政掩有九郡，此番出动的兵马总数便是没有十万，起码也要接近，即便是作为奇兵，五千兖州军就想要左右大局，是否稍嫌过少，有力有未逮之疑？”
“先贤有云，兵贵精而不贵多。”
韩嵩哈哈一笑：“若是五千骑兵，在两军对峙，或者激战的关键时刻突然出现，其实已足矣搅动风云，逆转胜负！”
“即便如你所言，我依旧对曹操的用心有所疑虑。”
蒯良沉声说道：“便如这三个猜测之中，在我看来，其实第一个的可能性还是最大。”
听到这话，蔡瑁心中微有不悦。 要知原本的历史上，荆州在面对曹操时之所以不战而降，除了曹操彼时势力已成，声威盖世之外，蔡瑁和曹操的私交也起到了关键作用。 虽然史书上没有记载蔡瑁和曹操何曾相识，但从曹操曹操夺取荆州后亲访蔡瑁，更入其私室，呼见其妻子，并对蔡瑁说：“德珪，我们昔日故交，曾共见过梁孟星。我们此时已经见不到梁孟星了。如今，你我能再相见，实乃幸会。”
便可见两人交情匪浅。 不过蒯良的身份毕竟不一般，且若非是他在刘表“中风”之后再次倒戈，更说服了文聘，蔡瑁未必能有今日，所以他表明上还是客客气气地道：“那以子柔之意，咱们该如何应对？”
“不论扬州军如何来势汹汹，宛城和舞阴两处的兵马不可调动，以做防范。”
思忖片刻，蒯良指着地图道：“且德珪你应该与黄祖提前通好声气，无论如何，都要想发设法查探到那五千兵马的详细情况，主将何人，目的何在，如今行到了何处...” “韩兄说这是一路骑兵，这一点我亦赞同，只不过到底是针对王政的奇兵，还是针对我荆襄的奇兵，嘿，目前可真不好说。”
这一句一出，诸人皆是面面相觑，室内立时安静下来，静至落针可闻。 蔡瑁目注地图，深思不语，好一会方才叹了口气，“便依子柔吧。”
不料蒯良犹自还不罢休，继续凝视着蔡瑁，沉声说道：“德珪，你似乎还忘了另一件事？”
蔡瑁闻言一怔：“何事？”
“曹操岂会平白相援，他又不是刘备那样的仁义君子，可不会急公好义，扶危救困。”
蒯良嘲讽似的笑了笑道：“所以他是否提出了什么条件？”
蔡瑁默然，好一会方才点头。 曹操的来信里说的好听，但自然不可能真正的平白援助荆襄，当然，这等事自然不会是他来亲口去和蔡瑁谈，双方的代表私下会面时，兖州那边提出了三个条件。 首先，兵马未动，粮草先行，既然出军援助，曹操便要求蔡瑁，在兖州军参战之后，一定要保证后勤运输的安全。 其次，则是和王政当初助袁术平乱一样，既然是助你荆州，那么这一场战役中所产生的消耗，包括粮秣，兵马，器械等等，自然是要由荆州这边买单。 最后一条则和袁绍有关，曹操的意思是，这一次我帮了荆州，那么下一次若是袁绍来打我的时候，你们也要投桃报李，助我抗击袁绍的冀州军！ 这三个条件说来其实都算是合情合理，尤其是最后一条，或许最能解释曹操这次为何会选择出手，便是在和袁绍彻底决裂之后，实力不如对方的曹操准备选择荆州作为一个新的盟友，守望互助。 但是蒯良听完之后还是有些半信半疑，“当真就这三条吗？”
“这三条还不够吗？”
蔡瑁笑道：“袁绍之与曹公，便如王政之如荆州，此二贼皆目无君父之乱臣，穷兵赎武之暴徒，一日不除，不仅天下纷乱不止，我等亦是寝食难安，一日不能安慰！”
他自然不会，也不敢告诉蒯良以及在场众人，曹操其实还有第四个条件，那便是曹操希望在打败王政之后，南阳郡能重新回到朝廷的掌握。 所谓的重回掌握，具体点说，便是南阳郡的所有县邑，一应官员皆要由许都这边任免，派遣。 这种情况说的难听一点，就是割地称臣了。 别看历史上的曹操能不费一兵一卒便得了整个荆州，那可是官渡之战后，统一了整个北地的曹操，不仅有天子大义，实力上也是真正的最强诸侯。 如今呢？他才有多少实力，多少人马？不仅不如王政和袁绍，连荆州也不如啊... 这样的曹操岂会被本地实力真心认可，遑论割地称臣了？ 开什么国际玩笑！