曲阿城内。 正是日头初升，阳光在云片上渲染开去，天空呈现出明亮的玛瑙红，把整个城池、并及远近山川都抹得光彩晃目。 清凉的晨风夹带野外气息，卷上城头扑鼻而来。若在寻常时刻，这必定会使人心旷神怡，不觉精神一振。而当此时，俯瞰城下，城上戍卒却是大半人都面如土色，有胆小者更至双股憟憟。 却见昨天还是空荡荡的城外，而今一夜之间，却是平地陡起了无数的营寨，旗帜如林，连绵不绝。时有斥候、探马或出或入，疾驰如飞。 全柔也如王政一般一夜没睡。 只不过他两人地位不同，境遇同样不同，所虑者更是大相径庭。一个是情势大好，豪情奋涌，已是将眼光放到别处了，另一个是心忧城防，辗转反侧。 引了百十护卫在城头上巡察一遍，全柔转入棚中，五六人在其后相从，彼此分别坐定，全柔问道：“昨夜遣出的信使，可有回音？”
昨天晚上，魏延古剑等退走不久，全柔即接连派出了三四路信使，前去吴县向程普求援，但是却无一例外，至今未曾见有一个有回音送来。 “将军，贼寇在我城后，亦布下了一彪军马。”
左侧一人答道：“我军所遣之出城信使，之所以没有回音，估计却都是没能冲破阻截，末将方从城西过来，在城西的城头上，远远望见，阻截我信使的黄巾贼寇高高打起有一面旗帜。末将遣了探马去看，却见其上写了一个“古”字。”
“古姓将官？”
全柔蹙起眉头，这个姓氏历来极为冷僻，能推出绝非什么世家高门出身，想了会儿，没什么印象，问道，“黄巾贼寇军中，有哪个贼将是姓古的？”
另一人答道：“应是青州贼古剑。”
“古剑？“ “此人本是黄巾渠帅张饶的嫡系，中平年间，张饶率众归降王政，古剑亦随之依附，此人年岁不大，亦非赵县诸将，所以前期并不如吴胜、徐方等人出名，其实亦甚为骁勇，入军不久便得王政赏识，委以重任，镇守赢县防御北面，其后攻袁术时，千里奔袭连克数城，方才初显峥嵘，为世人所知。”
说话者名叫王脩，乃是青州北海人，本是孔融帐下主簿，原本的历史上，在孔融兵败之后，曾先后仕过袁谭与曹操，不过如今自然不同，在王政攻克北海之后，虽然是同乡又是同姓，王脩却对其出身十分鄙夷，故此既没有选择归附王政，没有再投靠袁谭，反而乘船南下，仕了孙策。 也正因如此，王脩对王政和其麾下的部将多有熟悉，说到这里又补充了一句：“另外昨日那持斧大将，在下隐约觉得颇为眼熟，似是河北名将蒋奇。”
“蒋奇？袁绍的部将？”
听到这话，全柔悚然一惊：“你的意思是，此番敌人攻城，乃是王政与冀州军联手所为？”
若是冀州人也参与进来，那么对方的兵马必然足够，想要突围的难度就更大了。 王脩微微颔首：“应是如此。”
“王贼实是奸诈！”
全柔怒气填膺，忍不住脱口便骂：“以自家的婚姻大事来行这声东击西之计不说，居然还暗中勾结了袁绍兵马，发军来袭，实是可恶！”
在发动攻势之前，王政便提前安排糜芳带领奔命司在曲阿城中安插细作，他能做初一，别人也做得十五，吴郡孙家已是王政结下死仇，自然不可能毫无防范，程普也早就在寿春安插细作，对于这段时日的一些大事，如全柔这样的将官自也有所知悉。 也正是因此，在丹徒被袭之时，全柔方才误信人言，当真以为只是一群贼匪，若换成平常，早就第一时间怀疑是徐州铁骑西来了。 “王贼奸诈，世人皆知，若非如此，这厮岂能以卑贱之躯有今日气象？”
座下右侧一将言道：“奈何我军不备，此番终是中了他计，如今贼寇大军压境，且已切断了我军的外援，将军，计将安出？”
问话者乃是徐盛，本是琅琊人士，王政寇徐州时为避战乱，逃去了吴县，故而对其亦是十分仇恨。 全柔沉吟半晌，缓缓说道：“黄巾贼寇切断通路，如今又是新年之初，琐事繁多，程将军短期内或许不会察觉异常，但是黄巾贼寇压境，声势甚大，吴县与曲阿只一水之隔，百里之邀，早晚必知，短则三日，长则七日，必有察觉，也许就会派出援军。”
“如今形势如此，别无它计。要问本将的对策，只有一个字。”
诸将齐道：“敢问将军，是哪一个字？”
“守！”
“守？”
“坚守城池，等待援军。我城中存粮甚多，足可够供应三军数月之吃用。又且曲阿城坚，黄巾贼寇虽众，我军数目亦然不少，料来其定然难以速克。只要咱们能坚守个十天半月，则城将军的援军必到！”
顾盼众人，全柔正色说道：“等援军赶到，我城中守军与援军同时呼应，便成夹击之势！”
尽管因上了王政的当，全柔非常恼怒，但是对守城，却还是表现出一副信心十足的样子。 可惜他到底是真的这般以为，还是故作镇定，诸将一时间却是难以判断，面面相觑了一会，王脩干咳一声，缓缓说道：“将军此计，果然妙计。”
“但是贼人既然能想到联手冀州军，又截断我军的信使，那么河岸渡口恐怕也不会遗漏吧？若是如此，想那吴县的援军，纵然三两日内可以备好，想要渡河，怕也是颇有疑难。”
曲阿之所以重要，便在于前有长江，后有太湖，只有打下曲阿和其城外渡口，才有攻略吴郡治所吴县的可能，但徐州军借着王政大婚和年关之际，出其不意的成功渡江，不仅先克复了长江天险，围住曲阿，此时更可能抢先占据了城外渡口，那么便是援军要来，太湖分流出的河道反而成了他们的险阻。 “王司马何出此言？”
全柔怫然不悦道：“本将承认王贼之军不同其他黄巾，的确颇为勇悍，可在水战之上如何能与我吴地男儿争锋？”
“便是占了渡口又如何？难道便能阻挡程普将军的援军吗？”
见全柔发怒，徐盛、王脩等人不敢再与他争辩，皆道：“将军所言甚是。”
王脩与场上其他人不同，本身乃是一个儒生，做过主簿，功曹，甚至县丞，可称文武双全，随着诸人同声回答过了，斟酌再三，还是开口说道：“将军，今来犯我之敌，粗略估算，已是近万之众，且那蒋奇和古剑皆是当世勇将，不可轻视。”
“吴县的援军，虽如将军所言，或许短则十日，长则半月便必会来到，但是我军却也不可不没有后手，以防不测。”
“防甚么不测？”
“倘若程普将军得知我军被围的消息晚了些，又倘若其他地方也遭遇敌袭，需要吴县斟酌轻重，分别驰援，导致应变的速度慢了，如何是好？”
“正是所谓君子求诸己，小人求诸人，若黄巾贼寇势大，我军独木难支，以在下看来，咱们城中却也是需要早有准备。”
全柔眉头微皱，似是猜出了对方接下来要说什么，似笑非笑地看了眼王脩，一边手按剑柄，一边沉声问道：“准备甚么？”
王脩心头一跳，面上却是不动，只是继续说道：“末将以为，将军应该及早定下我军突围的方向。”
“突围的方向？”
全柔嘿了一声，“言下之意，王司马是要本将弃城？”
“末将斗胆，然用军者，不可不顾后路。此事，确实不可不提早预备。”
“大胆！”
全柔拍案而起，勃然变色：“你果然斗胆，未及战，先言退，如此妄言，乱我军心、士气，按军法乃畏敌之罪！”
说着便听“嘡啷”一声，腰剑出鞘。 “将军息怒。”
眼见全柔目露杀气，诸将齐齐色变，纷纷起身拜倒，出言替王脩求情，王脩微微犹豫，也主动服软道：“是在下口不择言了。”
“且看在诸将面上，此番暂且罢了，饶你性命。再敢有此类言出，定斩不饶！”
全柔也知道王脩说的并非全无道理，语气稍微缓和，环视诸人道：“诸位，若是其他城池，贼子势大，不可力敌，为了保存实力，王司马之言并非不可考虑，然则此地乃是曲阿！”
“曲阿对我吴郡的重要，不用本将多说，你们也都十分清楚，将军为何派吾镇守此地，又为何派了诸位协助帮俺？便是这等门户之地，莫说不可失守，便是多坚持一日，也能给吴县多一些准备功夫。”
“士为知己者死，诸君与吾既得将军信重，岂能不尽心竭力，为其分忧？”
诸将皆道：“是！”
全柔单手提剑，传下将令：“从现在起，三军同志，坚守城池！若敢再有言走者，无论将官抑或军卒，斩！”
日头高升，城外喧闹。只听得忽然角鼓齐鸣，万众喊杀，却是徐州军正式开始了攻势。 ...... 同一时间，寿春城内。 和徐方商议完前线战事不久，次日，宫内侍卫又来禀报，荆州刘表使者求见。 刘表使者来见王政时神情颇为急切，见面之后也不废话，直接开门见山：“王州牧英雄之名，誉满中原，吾主素来甚为欣赏，可谓神交已久，故而州牧遣使来我荆州借粮，我家主公当即应允，自家解囊不说，更允许两州通市，何等慷慨？”
这话说的没错，王政微微颔首：“尊使所言甚是，刘公急公好义，扶危救困，本将心中十分感激。”
“那如今巷间传闻是怎么回事？”
“传闻？”
王政剑眉一挑，沉声问道：“什么传闻？”
“在下听说，州牧已与冀州牧袁绍结下盟约，袁本初狼子野心，更有僭越之心，州牧亦是汉臣，岂能与此獠为伍？”
那使者一脸愤慨地道：“道听途说之言，本不敢信，然事关两国邦交，不可谓不重大，是以，在下却也不敢怠慢。特地前来，便是想请州牧给个准信儿。此事究竟有无？”
“这却是从何讲起？”
王政心中一惊，这事怎么都传开了，不由故作愕然地问那使者，“不知尊使是从何处听来的？”
“便在东坊酒楼，听楼上酒客说起，说是近日江右盘踞有数股盗匪，胆大妄为，甚至侵袭丹徒，有人认出其乃冀州军所扮。”
说到这里，那使者瞥了眼王政，却是不再说下去了，不过意思却是很明显了。 冀州军为何会出现在丹阳，总不可能是为了袁绍父子的利益吧？彼时无论冀州还是临淄，丹阳对他们而言都是鞭长莫及，取之无用，那只能是为相助王政而来。 且又为何能无声无息之间，跨过大半个徐州，甚至渡过长江，来到丹阳？也只能是王政这位州牧下令放行才可。 “商贾所言，岂可为凭？”
王政袍袖一拂，哈哈大笑：“流言蜚语，更是不足为信。”
“在下当然知道。”
荆州使者盯着王政道：“故而今日求见，便是请州牧亲自给个答复。”
若是王政真的和袁绍结了盟约，那他荆州此番借粮可就真的是养虎为患了。 “尊使请想一想。”
王政笑道：“公孙伯圭既已兵败身陨，冀州军接下来的兵锋所指，自是非西即南。”
“而兖州曹操与袁绍乃总角之交，交情匪浅，与本将却是素不相识，毫无交情，更可能会攻哪处，世人皆知，既知此辈对我徐州虎视眈眈，莫说两方是敌非友，难以结盟，便是他派人示好，想来也是欺敌之计，想令本将掉以轻心，疏于防范。”
“至于什么冀州军出现在丹阳之地，更是无稽之谈，若是真有此事，这等军事行动何等隐秘，又岂会让商贾之流发现，更到处流传？”
他这番话分析的颇有道理，荆州使者稍稍放下了心，他对此事其实也并不见得就相信，就像王政说的，徐州若真和冀州结盟，那么接下来对荆州用兵的可能性便会大大增加，别说什么自家刚刚借粮，一方面刘表真正借出的不过十几万斛，大半皆是买卖，另一方面，便是真的做了天大的人情又如何？ 正所谓春秋无义战，若能问鼎天下，忘恩负义，以怨报德又如何？ 而徐州如果真有意南下荆州，又岂会这么早便泄露这等消息，让荆州提早有了戒备？ 所以这等流言捕风捉影的可能性更大，不过他身负使者之责，不能不加以重视。 尤其还有一点。 之前周瑜在襄阳舌战群儒，表现的极为出色，直到其人走后，刘表还时常长吁短叹，对其人才难得，表露出十分的欣赏。 这使者此番出使，便想要效仿周瑜，一来可在徐州扬名，二来若王政真有意与袁绍结盟，他若是能施展手段，让王政放弃这个念头，回去后也可向刘表请功，自然十分积极。