步宛儿，或者说是步练师原本是很讨厌王政的。 无他，因为王政是个黄巾贼寇。 而在步练师的眼里，她和自家母亲之所以离开淮阴，渡江避难，之所以流离失所，背井离乡，正是黄巾起义所造成的。 当然，对于王政吴胜此等黔首草芥而言，他们的揭竿而起也同样没错，因为东汉末年的世道已让他们活不下去了，与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许反而有一线生机。 但对于另一类人，对于那些中小的士族豪绅而言，若是没有黄巾起义，他们原本的生活是可以很安宁，很幸福的。 而步练师所出身的淮阴步氏，便属于其中。 淮阴步氏虽祖上显赫，但在东汉末年原已没落，很明显的一点就是从步练师步骘等人祖辈那一代开始，就没有任何人出仕官职，这种情况证明他们已从徐州世家的位置，阶级滑落到了地方寒门，也叫庶族。 当然，瘦死的骆驼比马大，步氏虽在影响力上下滑严重，无法给族中子弟赐予门第的荣光，但起码还是能让他们得到良好的教育与培养，如步骘者，便因此得了一个少年俊彦的贤名，算是有些名望。 而在大汉，有了名望便等于有了出头的机会，加上祖宗背书，若无意外，步氏早晚还是能完成一场“王者归来”的戏码。 可结果意外出现了。 黄巾起义时，徐州不可避免出现了极大的动乱，不知多少人破家灭门，淮阴步氏亦大受影响，再不能庇护所有族人，步练师本就出身旁系，父亲又已早逝，无奈之下，只得随母亲从淮阴渡江，逃难去了扬州。 可以想想一下，孤儿寡母无依无靠，本就活得艰难，一路上跋山涉水，几千里，风餐露宿不说，倘若再逢上什么雨雪，道路泥泞，山河俱冻，成年男子都禁受不住，何况是那时十来岁的步练师？ 不仅是天灾，最麻烦的还有人祸。 彼时盗匪四起，烽火连天，想来一路上自然不可能太平无事，若是小股贼人倒还好些，最多勒索些米粮财物，可要是碰见大股强盗呢？ 不仅要粮，还要抢人，还要裹挟聚众！ 这样的情况下，难民们若是不愿，也只能大队溃逃，此时一窝蜂的情况下，谁也顾不上谁，有好几回步练师都差一点走丢了，全靠步夫人不顾危险，不辞艰辛，再又掉回头去找她。 想象一下当时的情景，其后贼寇追赶，喊杀震天；左右人人惶恐，纷纷窜逃，放眼看去，追兵与难民们皆望不到边际。唯闻马嘶人叫，地动山崩；只见遍地残肢，血流成河，若再加风雨如晦风雨，天地飘摇。 人潮人海里，一个小女孩儿孤零零地站在中间，当马蹄践踏过来，躲无可躲；当难民们拥挤过来，藏无可藏，心中的惶恐与害怕，实在难以言表。 就在觉得自己就快要死了，天快要塌下来时，忽然之间，看到一个妇人冲开人群向她奔驰过来，看着那张又脏又乱又惊又喜的面容。又该是怎样的一种感觉？ 对于步练师而言，母亲就是一座山，是她最大的依靠，只要有母亲的存在，这个世道虽乱，却不会再有任何东西可以使她感到恐惧。 而最后，步夫人也没有辜负步练师的信任，他们总算是有惊无险，成功逃到了寿春。 后面步夫人嫁给了陈温为妾，母女二人终于过上了一段安宁幸福的生活，好似回到了她的父亲尚在的岁月。 只不过随着袁术的出现，平静再一次被打破了。 继父陈温身死，母亲不久之后也郁郁而终，因为年纪尚小，却已能看出是个美人胚子，所以步练师暂时继续留在了宫中先做婢女，只待及笄之后，再被袁术纳取。 这个结果步练师自然难以接受，不能为母亲报仇已是让她极为悲愤了，难道还要委身与仇人吗？ 没错，步夫人虽然是死于病中，但在步练师的眼里，若不是袁术，她的母亲根本不会落到这个下场！ 后面呆在王宫里的每一日，都让步练师觉得度日如年，她就像是一头小小的困兽，被圈禁在窄窄的空间之中，袁术每一次出入宫廷，她都能登高望见，听见对方的脚步声，然而仇人近在咫尺，步练师却无能为力。 咬牙切齿之下，步练师的心态终于发生了转变，委身仇人似乎已不再是一件难以接受的事情了... 因为她发现，若要为母亲报仇，这似乎反而是唯一可行的办法？ 但步练师不想用父母取的名字，去做这么一件屈辱的事情，所以她给自己重新取了一个名字，宛儿。 宛者，屈草自覆也，即把草弯曲用以覆盖自身，引申圆曲、屈折之称。 步练师变成了步宛儿，她开始每一日都要揽镜自照，迫切地想要快快长大，这也是她一生中最为在意容貌的时刻，随着日复一日，年复一年，终于，她成年了，出落成了真正意义上的绝世美人。 身边人的态度突然都变得温和起来，原本的疾言厉声、欺辱谩骂突然间消失不见。 因为所有人都看到了她的未来，以少女的姿容，一旦被君侯临幸，得宠几乎会是必然的事情，自然要提前讨好了。 步宛儿也很期待，她将自家的贴身匕首日日磨砺，等待着袁术召见她的那一刻，等待着袁术于她单独相处的那一刻... “见到袁贼的时候千万不要紧张，匕首千万要藏好。”
她一遍遍的叮嘱自己，一边拿着匕首重复着几个劈刺的动作，务求做到一击必中。 不久之后，袁术终于召见她了！ 当步宛儿进入堂内时，所有人都呆住了，包括高座主位的袁术，亦是脑际轰然一震，泛起惊艳的震撼感觉。 他并非第一次见步宛儿，也知道这个陈温的继女原本就是个美人坯子，却也没想到对方刚刚及笄，便已拥有如此的动人艳光... 看到仇人露出色授魂与的神情，步宛儿的心中一定，却没料到下一刻，袁术却是陷入了漫长的沉吟不语。 更时不时便看她一眼，似乎带着依依不舍一般。 什么情况？ 步宛儿一边疑惑，一边莫名涌起了不好的预感，不由咬了咬唇。 这时旁边的一个文士突然凑近了袁术身前，附耳低语，似是在劝说什么，相隔太远，步宛儿听不太清，只是隐约听到了几个“处子”“西施”之类的词语。 不久之后，袁术终于做出了决定，只是开口第一句便让步宛儿脸上好不容易挤出的笑容彻底凝固，更陷入了惊愕的失神状态，已是完全听不到袁术后面说了什么了。 原来袁术今日召见她的目的，根本不是为了将她纳入房中... 而是想要送给一个叫王政的人。 这一刻，步练师甚至都没关心王政是谁，脑中只是不断在想，将我送给别人... 将我送给别人？ 那岂不是马上便要离开王宫了？ 步宛儿深深地低下了头，没有人能看到，此时少女的眼中充满了仇恨与愤怒，仿佛火苗一般茁壮燃烧着她仅存不多的理智。 一旦出宫，就再也没有为母亲报仇的机会了，与其如此，何不趁现在拼死一搏呢？ 正当步宛儿想要拔出匕首的时候，袁术身边的一个纪姓武将突然冷冷地扫视过来。 单只这一眼，便让步宛儿心中的念头彻底消散了，本能提醒着她，对方似已察觉了什么，生出了警惕，这样的情况下，即便靠近了袁术身前，她也很难有什么下手的机会。 最后，步宛儿也只得带着万般的不甘被人送出了王宫，送入了使馆。 此时她已从阎像的口中知道了王政是谁，一个祸乱徐州的黄巾贼寇罢了，单这一点已让她对其毫无好感，何况对方的出现还破坏了她的计划，这更让步宛儿还未与王政见面便已深厌其人！ 但是世事难料... 随着和王政的相处日深，固有的成见抵不过系统的魅力，原本的厌恶渐渐被好感取代。 甚至在步宛儿不自觉的情况下，竟已对王政情根深种，难以自拔，此时的她，对王政唯一没有放开心房的原因，只剩下因为对方的出现，阻止了她的报仇。 只剩这一点难以释怀，也唯独这一点，最是耿耿于怀。 当然，这最后的这一点芥蒂，在步宛儿听闻袁术在平舆败亡的消息后，也彻底消散了。 那一刻，步宛儿的眼神再次变得清澈起来，仿佛回到了年幼之时。 那时她是步练师，不是步宛儿。 那时她的眼里只有一人，她也只信任一人，只要这个人在她身边，步练师感到安宁幸福，不会觉得彷徨失措。 因为不管遇到什么样的情况，不管处于什么危难，这个人都会把她从中拯救出去，然后给她温暖与安全。 那个人是她的母亲。 如今，这个人变成了王政。 当步宛儿再次回到寿春时，眼里只有王政，心中也只有一个念头，便是竭尽全力去讨得王政的欢心。 让他继续留在她的身边，永远留在她的身边！ 王政失神之际，步练师正深深地凝视着他，眸中包含浓浓的情意，脸上突然绽放出鲜丽夺目的笑容，直似一朵娇娆的花儿，带着扑面而来的娇羞悦目之感，让人极是心动。 她再次盈盈一拜，裣衽行礼，柔声说道：“妾身步练师，拜见将军。”
这是她第一次在王政面前以原本的姓名相称。 ...... 自周朝起，荆州襄阳便为楚北大郡，上通关陇、下连吴会、北控宛洛、南达滇黔，两汉后更代为重镇。 交通的便利成就了经济的发达，周瑜一路行来，沿途尽是繁华之茂，加之襄阳乃是南漳楚桑丝绸文化的中心，沿途多有布店，绫罗绸帛，丝织锦缎琳琅满目，颇有繁华之茂，刘景升又兴义学，教化民众，数年下来的熏陶，便是路边小贩，都透着些许文质彬彬的感觉。 不仅是蚕绸，襄阳的龙虾更是一绝，未来的湖北小龙虾冠绝天下早在此时便已埋下伏笔，当然，此时限于调料和烹艺所限，襄阳人更多是把龙虾磨成糊糊，盐渍发酵，放入木匣，制成砖形，这便是荆州有名的特产“虾砖”。 周瑜早就听过此物的名头，既到了襄阳，自然是要尝尝鲜的，买了两块，用草绳提着，没走几步便被其独有的味道引的食指大动，干脆寻了个食摊，煮两碗阳春面，让摊主切了一小块虾砖撒入面中，等热气腾腾地端过来，直觉扑鼻的香甜。 “这特制的酱料真鲜。”
周瑜为人亲切随和，这段时日下使者团人尽皆知，哪怕清楚王政对其颇为重视，未来或许为成为大官，侍卫倒也没有拘束，没等周瑜动筷，他倒先抿了口汤，神情陶醉地夸道。 “当真如此美味？”
眼见侍卫吃的香甜，周瑜也有些馋，挑了一筷子面，正准备吃，一个人影就带着胭脂淡香凑了过来，歪着头儿，盯着周瑜来回瞧了一遭，当即拍手叱道：“好哇，远瞅着就眼熟，果然是你这个小贼！”
对方的语气娇滴滴不说，更带着庐江独有的口音，可谓辨识度十足，周瑜心中一动，抬头一看，可不是是河上楼船那位有钱没处花的富家少女么？ 此时对方手指抵着精致的下巴，咬着嘴唇，脸颊都气鼓了起来，“我被师兄唠叨了一路，耳朵都麻了，此时还嗡嗡做响，便是你们害的。”
“小姐别跑得那么快，小心扭伤了脚。”
这会五六个随从也急步寻了过来，把个食摊草棚挤得水泄不通，一个婢女围着惊呼鬼叫，另有数个配剑的护卫，身材壮硕挡在前面，打量着周瑜，神情不善。 眼见此状，那侍卫连忙放下面碗，站起身子挡在周瑜面前。 他是身经百战的徐州老卒，明明以寡敌众却是毫无惧色，反而怪眼一翻，厉声喝道：“尔等作甚，想找死吗？”
说着，便将手按在了腰间刀柄。 “稍安勿躁。”
周瑜先温言安抚了句，旋即望向少女，心想不过是个年岁不大的小女孩，与其口角相争乃非自贬？当即微微一笑：“好好，是在下行事不妥，令姑娘受了叨扰，这便向你致歉。”
看在对方也是庐江人的份上，周瑜主动退让一步，“这样可以了吧，请别再妨碍我吃面。”
可惜树欲静而风不止，他想息事宁人，对方却不愿配合。 少女眼珠子转了几下，便去找摊主，抛出一个袋子，“你这摊儿值多少，这些够么？”
“够的够的。”
摊主打开一看，当即大喜，连连点头。 一个旧棚子，几个草席木案，算上锅碗炉台，最多七八十钱，而这一袋五铢钱起码可买他五六个摊子了。 “这里现在是我乔家的营生了。”
再次转过身的少女得意洋洋，“喂，你这小贼不准吃了，本小姐不卖了！”
“哦，也好，不过做酱的虾砖是我自个出的。”
周瑜既不争辩，也不着恼，只是指着碗中面上覆着的酱料，笑吟吟道，“请赔钱来，这襄阳虾砖在下原本是准备带回家乡，孝敬叔父长辈的，其中真情，千金难换。”
一旁的侍卫闻言瞠目结舌，暗自惊叹：“周公子到底是读书人，耍赖起来可真狠呐。”