寿春，古称寿郢。 公元前241年，春申君组织东面三国最后一次合纵，却被秦军所败，深恐西秦报复，当时的楚考烈王由陈迁都至此。 十五年后，秦王政令名将王翦率兵大举伐楚，席卷两淮，攻陷寿郢，楚国八百年国祚，自此断绝。 楚国虽灭，寿春在江东之地的重镇地位，却与世长存，直到两汉时期，依旧为时人所重。 便如三国鼎立之时，孙十万屡次攻打合肥，却每每碰壁，望洋兴叹，更成就了张辽的盖世威名，可极少有人知道，对于当时的东吴政权而言，取合肥不是目的，而是为了攻寿春的铺垫。 东吴大臣朱桓曾经给孙权勾勒过一幅王业鸿途： “先取寿春，占有淮南，然后北上进攻洛阳，中原可定。”
孙权深以为然，然而时任荆州牧的陆逊却一票否决了这个建议。 其实陆逊否决的，并不是这个战略本身，而是朱恒这句话放在当时的石亭之战，便是直接攻取寿春。 在陆逊看来，寿春是不可直接攻取的！ 因为寿春离许都很近。 在合肥未得的情况下，进攻寿春，曹魏完全可以派兵增援，甚至坚壁清野，堵住吴军的后路。 在封建时代，寿春在江东的重要性，远高于合肥。 一则，若居高临下，以鸟瞰之，便可见寿春为中心的四周，多是肥沃平原，河流纵横，乃是农业发达的富饶之地， 二则，天朝历代逐鹿，除了天纵奇才的明朱元璋外，大抵都是由北至南，这是因为封建时代，无论人口、土地，乃至地缘位置，北方政权都比南方政权占据更多的优势。大多数情况下，南方政权都是处于防守状态。 若要守住江南半壁，最重要的便是守住长江，而守江必先守淮，合肥不临江，寿春却正好在淮河的中端。 四百年来，这处城市历经风雨，看过多少金戈铁马，昔日王业尽埋黄土，唯剩雄城依在。 自袁术领扬州牧以来，如今的寿春，已取代了历阳，成了扬州六郡九十二邑真正的政治中心。 ...... 兴平二年五月，阳光明媚，和风徐徐，熏人欲醉。 虽然从年初开始，同州的州牧和刺史履有交战，导致城门始终保持警戒状态，不过春耕秋收，扬州又为鱼米之乡，年有两收，夏季便成了“双抢”的季节，既有人忙着收割，又有人抓紧时间做好播种。 故此，出入的百姓依然不少。 乱世之中，最金贵的莫过粮食，一点儿不能浪费，所以此时的城门处尽管士卒监管，守卫极严，依然有无数衣衫褴褛的百姓们排队进入。 入城时要么两手空空，要么扛着一捆捆的稻穗。 回城的则扛着农具，又或者拉着采集的野菜、马料儿。 平日里也总会有骑着快马的士卒加入穿梭的队伍，一番横冲直撞，用马鞭和刀鞘硬生生挤出条通道。 对着这等人，挨了打的百姓也只能自认倒霉，这类人是巡逻后返程的，要么是有军情回报的，不是他们惹得起的。 要怪，也只能怪自家没眼力劲儿，为何就没早点看到，老老实实地让道？ 而守门的士卒亦是见怪不怪，每逢此等景象总是哄然大笑，甚至会在检查百姓出入凭证的空闲，不忘大声招呼两句，想要从哨骑的口中得些消息，以做谈资。 毕竟大家都听说了，便在不久之前，新任的殄寇将军孙策率部出击，连战告捷，如今更是直捣曲阿，将那位“伪刺史”刘繇都打的大败而回，退到了丹徒。 这等战场捷报，上位者们自是闻之喜笑颜开，可对于普通的百姓，兵卒而言... 却反而怕敌人怀恨报复。 这两月来民间更多有流言，说刘繇心怀怨恨，已是厉兵秣马，要还以颜色。 哪怕至今没见一点儿动静，终不免让人心中惶惶。 当然，守卒们问归问，哨骑们却基本不会给与什么回应，袁术军纪再是松散，眼皮子底下终究还是要有章法，其他地方军令或许形同虚设，可在寿春这里就不能视为儿戏了。 ...... 相同的场面再次上演。 随着马蹄声疾，守卒们抬头一看，便见远处几个黑点快速逼进。 人马未至，大呼小叫却是先叩至城门。 “闲杂人等，速速让开！”
“个腌臜货的，立刻给老子让道儿！”
这等场面，门卒瞧惯了的门卒没当回事儿，待看清来人时，有两三个熟识的更是笑骂道： “姓刘的，回个城这么大架势，你当你是刘繇...” 没等他们说完，那斥候一脸惶急地又叫起来：“快点儿赶了百姓入城，立刻关城门，抬吊桥！”
这什么情况？ 门卒心里一个咯噔，下意识地脱口而去：“莫不是刘军来了？”
“不是刘军。”
斥候刚踏过天桥，竟难得地给了回应：“那将旗写的是一个“王“字，就不知是哪路人马，俺得赶紧去报于州牧。”
说着，又拿起马鞭对着前方的人群连抽几下，意识到了重要性的守军也纷纷提起枪戈，帮着推搡着给他开道。 而此时城门的百姓亦炸了锅。 一听有大军前来，他们可不管是哪路人马，保命第一，个个着急进城。乱哄哄成一片，挤做一团，有些胆小妇人更是一边大哭叫嚷一边跑着。 门卒来不及审核，不能尽数放入城中，连砍了三四个，才迫使着他们改了道，由士卒押送着从另外几处城门入城。 好一会儿，城门口才安静下来。 吊桥拉起，铁制的城门缓缓关闭，门卒匆忙奔走，布置防守。闻讯而来的都尉也连忙登上城楼，远远观望。 不多时，便见一支军马出现在了视线中，距离太远，差不多十里之外，打的旗帜看不清楚，人数倒是有个大概，无非几千之众。 快接近寿春时，那支部曲终于停了下来。 ...... 片刻之后，大军之中分出一骑，快速驰至城下，旋即按刀仰头大叫：“城上守官听了。“ “吾乃徐州刺史王将军麾下，吾主率军来此，乃因扬州牧相邀之故，特从徐州奔至，为免扰城，现大军驻扎十里之外。”
徐州刺史？ 王将军？ 这不伦不类的称呼直让人一脸懵逼，那都尉思忖半天，加上之前有所耳闻，才反应过来。 这是那个叫王政的黄巾贼寇来了？ 虽说是贼寇，可此人这一两年在青徐两州闹出好大动静，都尉倒也不敢怠慢，连忙提气喊道： “可是王政王刺史的部下？”
“正是。”
那骑士答道：“俺乃天军中尉古剑，我家将军言道：为免误会，不得袁州牧令，不宜妄动，故大军如今在城外扎营等候。特派俺前来通传。”
“若汝不信，可稍后片刻，贵军主簿阎象稍后即至！”
这等事情，本就该阎象先出马的，只是他一介文儒，本就吃不消长途跋涉，加上王政行军甚速，终在前几日支撑不住，改乘马车，尾附在后。 “这位兄弟，已有人前去报信，你且回去稍候，本观守城有责，没有军令，此时可不能放你入城。”
听到这话，古剑哼了一声，却没走，只是拨马转到一侧。 见状，那都尉也不理会，对方只有一人，能闹出什么来，只是凝神留心内外动静。 没过一会，城外一辆马车缓缓靠近，同时间，城内亦响起迅速的蹄声，那都尉扭头一看，便看着一行人快速向城门驶来。 待走进了些，那都尉大惊失色，一边赶下小跑下楼，一边暗自嘀咕。 为了迎接一个贼寇，竟来了这么多大官啊。 这自然是他位卑寡闻，不知今时今日的王政分量。 若看纸面实力，的确差袁术这位顶级诸侯甚远，但毕竟也是坐拥三郡的一方豪强，莫说袁术，便是天下任何一方诸侯，也不敢怠慢轻视。 袁术虽没有亲迎，为表重视，派来相迎的也自然要有身份的。 当头两骑，正好一文一武。 左骑者乃袁术的第一谋士，长史杨弘。 至于武将，则是如今寿春城内职位最高的武将，九江郡尉纪灵。 内外两方同至城门，一个照面便辨明身份，纪灵当即下令开了城门，放下吊桥，随后引十几个文武官员，出城相迎。 身为袁术的心腹嫡系，为什么要请王政来到扬州，杨弘自然是一清二楚。 一边暗自向阎象大翘拇指，一边又同古剑随意攀谈，一路策马来到王政军前。 只见数千人的军马、辎重列出数里，士卒皆盔甲鲜明、枪戈坚锐，队伍严整，军容肃穆。如林的旗帜前，立有十来个骑着马的军官。 中间一人翎冠锦甲，肩宽背厚，体形彪悍，未曾看清楚面容，已予人英姿爽飒的印象。 这便是那竖子吗？ 对方翎冠之下，藏额的部分甚长，遮掩了大半五官，直到杨弘走进半里时，那主将才轻盈一纵，跃马而下，同时大步流星地迎面走来。 那人一边走近，一边摘下翎冠，露出了一张十分年轻的面容，脸上布满了意气风发的朝气。 即便早知王政年轻，此时目睹真容，杨弘也不由微微惊讶。 竟真是未及弱冠? 一边想着，他也随着下马，欢笑前迎：“敢是天公将军当面？”
“正是政。”
王政笑吟吟地拱手道：“不知阁下是...” “这位是主簿杨弘。“一旁的阎象介绍道：“这位是郡尉纪灵。”
...... 一番寒暄之后，杨弘笑道：“自得阎象来信，州牧本欲派些军马远迎，只是这几日杂务烦身，更不料将军来得尽这般快，倒是吾等失礼了。”
说着，便拱了拱手。 “言重了。”
王政连忙也还了个礼，他此行为交好而来，即便杨弘身份不如他，可如今对方代表的却是袁术，王政自然不能怠慢。 他们这边互相客气，另一边的纪灵却在打量着天军的营盘，旋即状似无意地问道：“天公将军，不知这次带来了多少人马前来？”
“某看这营盘布置，人数似不足万啊？”
“纪郡尉果是名将，探马之术十分高明啊。”
王政笑了笑，道：““本将此行匆忙，人马只带了四千，的确数不足万，哈哈。”
四千人？ 这话一出，除了早知此事的阎象，纪灵倒还好些，一旁的杨弘和其他官吏俱都皱眉。 这点人数够什么用啊？ 杨弘脸色一冷，刚欲开口，却见一旁的阎象使了个眼色，终于勉强按捺住心中不满。 如今的王政，相比结盟之时，实力可又不同了啊。 虽然只是多了一郡，可泰山郡这等强镇兵源都能一举而下，此事代表了什么，杨弘亦是有数，勉强挤出一个笑容道：“将军有此心意，已在难得，对了，州牧早已选好一处富雅府邸，更设下宴席，为君洗尘，咱们这便进城吧。”
“好。”
王政颔首。 两人各自上马，前后回城，期间纪灵倒是主动开口示好，问及天军是否要安置城内，王政却没有同意，只道带了一千天诛营共同入城即可，其余天军直接在此处营盘驻扎便是。 ...... 不管袁术的真实意图为何，起码此行的借口是为了营救天子，一路走来，王政也趁机想要打探虚实，便问道：“对了，杨主簿，不知如今长安形势如此，天子可曾安好？”
“两贼交战不停，前不久听闻郭汜再次起兵攻打李傕，李傕不敌，被弓箭射伤，幸遇部将杨奉带兵来救。郭汜退军后，李傕大胆犯上，竟劫天子至其军营，以坞困之，更使人把守坞门，隔绝内外。”
杨弘叹了口气，道：“更是在本月月初，自封为大司马，嘿，实在是...” 他摇了摇头，不再往下说，话锋一便，沉声道，“好在天公将军今来，若与州牧齐心协力，必能救天子于危难！”
你们不会真打算去长安吧？ 王政干笑一声，连忙岔开话题：“本将听闻，如今江东，亦有大敌刘繇虎视在旁，若州牧大军悉起，远赴关中，不知后方会否...” 原本的历史上，刘繇的确牵扯了袁术很大的精力，让其投鼠忌器。 兴平二年冬天，献帝只身逃至黄河，袁术便曾经召集全臣讨论，说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人沉默无语时，唯有主簿阎象劝阻：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
这番有理有节的话，其实没有打消袁术的念头，其后杨弘补充的那句，才是关键。 江东未定，此举不妥! 暗指的正是刘繇。 到了建安二年（197），刘繇因病去世，随后不过旬月，大喜过望的袁术便在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。 可以说，有刘繇这个汉室宗亲，朝廷钦点的扬州刺史在一日，袁术无论想从哪个方向开疆辟土，都要投鼠忌器。 他和刘繇同在扬州，便如曹操吕布会猎兖州一般，可谓互相牵扯，俱都无力外图，局面便如一潭死水。 所以在王政看来，除了那日祢衡所分析的两个可能外，袁术邀他来扬州，或许也抱着借外力而克内敌的想法。 若是王政当真善战，能战，又愿意出手相助，加上此刻在曲阿的孙策，便等于是三方同击刘繇，一旦除去此人，袁术才能彻底放松，全力对外。 “刘繇刚被我军大将大败，此时聚兵丹徒，不敢出城一步，怯战至此，安敢捋州牧虎须？”
瞥了王政一眼，杨弘淡淡地道：“不过天公将军能有此心，不负结盟之义，吾主闻之，必然欣慰。”
说到这里，似终于忍不住，杨弘主动问道：“听说将军在徐州拥军数万，更新得泰山郡这等兵源之地，为何这次只来了四千人马？”
“泰山民风尚武，盗匪未清，如今新得，必要大将重兵镇守。”
王政管他信与不信，只是随意道：“不怕主簿见笑，这四千人马，已是本将倾尽所有，竭尽全力，方勉强凑出。”
“天公将军神威盖世，区区几个贼寇，一击便可扫除，太也谦虚！”
听到这话，杨弘面皮抽搐了下，只是哈哈一笑，突然加快马鞭，扬长而去。 你这心性，可不如阎象啊。 对着远去的身影若有所思地看了会，王政洒然一笑，顾盼左右，对着纪灵拱手道：“纪郡尉，终不好叫州牧久候。”
“不若咱们步伐加快些？”
“好！”
纪灵的态度倒是好不少，甚至每次面对王政，言谈举止间都透露些莫名的尊敬，让他微感诧异。 没过多久，纪灵举起马鞭，指着前方笑道：“天公将军，吾乡在此。”
王政眺目放眼，便见苍云白狗，山河之间，一处城池拔地而起，巍峨雄壮。 正是寿春。