周正很累，给父母守了七七四十九天的墓灵，接着又是宗室的堂审。再有，每个月十五，还必须接着上坟头守墓三天，一直持续一年。这还是因为他未到束发之年，减免了很多礼法。不然，在三年之内，他都只能在墓前度过。把所有他能想到的事情妥善安排好后，他终于可以踏踏实实过几天舒心的生活。可树欲静而风不止。宗室堂审过后刚一个月，这一天，就有人找上门来。来人是城南赌坊的管事，拿着周正三年前的抵押文书，来讨要开诚锦缎布庄的房契。周正确实在十岁那年，把开诚布庄给输了。但他当时真的什么都不懂。那些人也是欺负他是小孩，所以用几十两的欠款骗他糊里糊涂把布庄给卖了。这件事，后来周仁松亲自出面，以告官的要挟，最后拿出二百两银子，把抵押文书收了回来。赌坊也知道自己理亏，而且一旦报官，周家家大业大，若真要深究起来，赌坊也讨不到好果子吃。所以，这事就到此为止了。那份抵押文书，一直放在周仁松的书房里。之所以一直没烧，就是为了让周正长个教训。一旦发现周正再去赌博，周仁松就拿出文书让他一遍一遍地念。念一句，狠揍一下屁股，念一句，就再打一下。直到他再不敢去为止。别说，也正是因为这样，周正彻底戒掉了赌瘾，从此再没进过赌坊。如今，这个抵押文书再次出现，不用想就知道，自己家里出了家贼。而且，这一次，用心极其歹毒！为什么说歹毒呢？因为周正已经把家产全部交给了族里。所以，这件事一旦坐实，必须由族里处理。周姓在富昌县是个大族，不算那些远支，也有上万的人口。而且族内有好几位在朝廷做官，虽然官职不大，但收拾一个县里的赌坊，那是绰绰有余。所以，在县城，没人敢跟周氏家族正面叫板。赌坊顶多就是闹一闹，不敢有实质的非分要求。但这样一来，周正好不容易刚刚在族里树起的好名声，就会一落千丈，甚至还会大不如从前！而且，这件事一旦闹大，再有有心之人撺撮，他很可能再次面临被踢出宗族的危险！谁这么恨自己？谁这么处心积虑不让自己过安生日子？周正的脑海里，立即浮现出一个人名：周仁明！来而不往非礼也！周正眼珠子一转，想到一个损招。第二天，族里来人叫他去族长家。他带着管家张宏业不慌不忙、慢斯条理走进前厅。先给族长爷爷、三叔祖、六爷爷请安，然后才偷眼张望，发现周仁明站在一旁正笑容满面看着自己。厅里面还有一个人，坐在客位。“周正，”族长从桌上拿起一张纸，正是那张抵押文书，“你见过这个吗？”
周正吓得噗通跪在地上，“族长爷爷，您别打我，孙儿再也没有去过赌坊！您别打我，我已经改了！”
说完呜呜大哭起来。这倒把族长弄愣了，“周正，别怕！起来说话。”
可周正吓得瑟瑟发抖，趴在地上不敢起身。旁边的周仁明幸灾乐祸地差点笑出了声。张宏业及时回禀，“族长老爷，我家少爷小时候是闯过祸，把我们的布庄抵押了。为这事，我们老爷没少打他，把少爷打怕了。这几年，少爷再也没有去过赌坊。可我记得，我们老爷生前已经把帐还了，这个文书一直在老爷书房，怎么会在族长老爷这儿？”
“你是说，这个文书一直都在仁松的书房？”
三叔祖先发问。“是。以前，每回少爷要去赌坊，我家老爷就拿出这个抵押文书，一边打一边让少爷念。最后，把少爷打得彻底不敢再去赌坊了。”
“这件事，还有其他人知道吗？”
“我们府上的人都知道。呃，大老爷也知道，他经常去找我们家老爷，碰见过几次。”
张宏业口中的大老爷，说的就是周仁明。周仁松确实是把他当做兄长待，府里上下都称呼周仁明为大老爷。“仁明，这个文书你也见过？”
六爷爷听出蹊跷，张口问道。周仁明没想到会突然问到他头上。他沉吟片刻，还是如实回道，“见过。”
“什么时候见过？”
“一两年前吧。”
“是在仁松家里？”
“是。”
问完，六爷爷转头看向客位上，那个叫胡章的来人，“胡管事，这张三年前的抵押文书，一直在周家，怎么又会到你手里？”
“族老，我之前跟您们几位说过，是周仁明给我的。”
这一句无异于一记炸雷，差点把周仁明吓瘫在地上。昨天，周仁明见胡章进了周府，就回家等消息。可始终不见动静，把他急的一夜都没有睡好。还好，今天一早就听说胡章去了族长家，他不由心中大喜，觉得自己的计划马上就要成功了。所以，他一直就在族长家附近转悠。一听说族长找他，他第一时间就赶了过来。其实，族长派人先叫的周正，再叫的他，可他反而领先一步先到，就是不愿意放过一丝一毫周正受惩罚的细节。可突然间，风向变了，打他个措手不及。“你胡说！”
他下意识开始反攻。胡章并不辩解，只是看向族长。“仁明，你认识胡管事吗？”
“不！那个…”周仁明潜意识就要否定，但他心眼多，急忙改口，“认识，但族长，我跟他没什么交情，就吃过几次饭。”
“这两天，你见过他吗？”
“没有！这几天，我一直在铺里上工，我儿子可以作证。”
“当真？”
“族长，真的！我没有骗您！”
族长点点头，没再问话，反而亲自过去把周正搀扶起来，“孩子，别怕！没人会打你！”
然后让他坐在末位的椅子上。这时候，周仁武，也就是族长的儿子走了进来，“爹，问过了。”
“怎么说？”
周仁武看看周仁明，“香品斋的掌柜说，昨天午时，仁明哥和这位胡管事，在他的店里喝过酒。”
“他胡说！不，族长，您听我解释，我确实昨天跟胡章见过，但我没有给他抵押文书啊！”
“那你刚才为什么不承认？”
“我…我…这几天忙晕了，我一时忘了。”
“族长爷爷，那个抵押文书肯定不是我伯父偷的。我爹放的地方很隐秘，我都找不到。”
周正及时为周仁明澄清。“是呀，这么重要的东西，仁松咋可能随意放？”
“是不是有暗格啊？可我没有发现啊？”
“就你的脑子，能发现才怪！还暗格？夹在书里，就够你找上十年二十年！”
“哦，原来夹在书里。怪不得！我不爱看书。”
周正露出天真无邪的笑容。周仁明知道一时说漏了嘴，再也不敢多言。抱着死不承认的架势，料定众人无凭无据，谁都奈何不了他。胡章这时候说道，“族长老爷，这张文书就是废纸一张。但它也能成为证据。今天，全凭您老做主，您说这事该怎么办？”
“仁武，赌坊那边怎么说？”
“爹，赌坊的人都知道…仁明哥的事。”
“仁明，你听见了吗？你欺负周正的事，是咱们的家事，以后再说。但，欠债还钱本就是天经地义的事！今天，我做主，你把五十两银子还给胡管事。”
“什么？族长，我没有！我没有欠钱！我真没有欠钱！”
但在场的众人没有一个相信他的。周仁明彻底明白，谎话说多了，真话也就没人信了的道理。不等他想出对应之策，胡章站起身来，恭恭敬敬施礼。“族长，各位族老，既然如此，我也只能告官了。但这一定会给咱们周氏宗室抹黑，还请老几位多多担待！”
说完，起身告辞。六爷爷及时拦住！“胡管事，稍安勿躁。来人，上家法！”
然后，转头看向周仁明，“仁明，若是今天你还钱，我们不再深究。若是非要闹到官府，丢的是整个宗室的脸，我们不答应！今天就在族谱中把你除名！从此你跟宗室再无瓜葛！”