修德殿里，皇帝陛下勉强坐了起来，喝了碗稀粥之后，就再无胃口，一个人默默坐在龙椅上。
此时，他已经比半年前，瘦了近二十斤。 大太监刘乙，端了一碗汤药从外面走进来，远远的就看到了那个坐在帝座上的佝偻身影，不觉眼睛一酸，险些哭出声音来。 今年是永平三十四年。 这位在位三十多年的北齐皇帝，终究是老了。 他抹了抹眼泪，把药端了过去，低声道：“皇上，这是奉御们开的方子，熬了两个时辰了，您进了罢…” 永平帝抬头看了一眼刘乙，然后伸手端过这碗浓到发黑，苦到极致的汤药，毫不犹豫的一点点喝了下去。 这个时候，他的求生意志非常顽强。 因为现在的大齐，可以说是一地鸡毛，很多事情需要他这个皇帝去处理。 喝完了这碗药之后，永平帝用手帕擦了擦嘴，看向刘乙：“太医怎么说？”皇帝声音沙哑：“朕还有多少时日？”
刘乙眼睛一红，低着头说道：“回皇上，太医说您如果调养得当，再以药石医治，尚有一年之寿…” 永平帝闻言怔了怔，随即自嘲一笑：“那如果调理不得当呢？”
刘乙跪在地上，泣道：“太医说，您的身子是风中烛，雨里灯…” 永平帝沉默不语了。 这话的意思是，他随时都有可能蹬腿，说不定这一次闭眼，下一次就睁不开了。 这位老皇帝半晌没有说话，良久之后才缓缓说道：“去传岐王进来见朕。”
“是。”
片刻之后，在外面跪了三天的岐王赵隶，一瘸一拐的走了进来，见到了皇帝之后，便扑通一声跪在了地上，叩首磕头，声音哽咽：“父皇…” “您终于醒了，孩儿这几日日夜祷告上天…” 皇帝面无表情，缓缓说道：“朕听说你在外面跪了整整三天。”
岐王跪伏在地上，垂泪道：“孩儿生怕您出事，于是寸步不敢离开。”
老皇帝看到他这个模样，心里又忍不住一软。 人老了，心肠也就慢慢变软了。 他叹了口气道：“三天没有吃饭？”
“孩儿只盼以诚动天，不敢用饭…” 永平帝再一次沉默了。 身在帝王家，他比任何人都更能勘破世情。 他心里很清楚，眼前的这个三儿子，对自己未必就是孝顺，反而可能是心思最重的皇子。 从很早开始，岐王就试图在他这个父亲面前，展露自己的纯孝，以谋夺帝位。 其人心思城府都是足够的，如果大齐正值盛世，那赵隶会是一个很合格的皇帝，一个优秀的守成之君。 但是现在，大齐已经深陷危局了。 这个时候，单有城府心机是不够的，更重要的是要有手段。 相比较来说，另一个儿子虽然心术有点歪，但是手段绝对够狠… 想到这里，皇帝又看了看赵隶，问道：“朕昏睡过去的这几天，朝中可有什么大事？”
岐王犹豫了一下，低头道：“回父亲，京中有人借所谓五仙神怪之说乱政，孩儿已经让人禁绝五仙之说，并且抓捕了一批造谣生事之人，现在京中风气，已经清朗了…” 永平帝默默点头，问道：“查到背后是谁做的了么？”
赵隶低着头，咬牙摇头：“儿臣…还没有查到。”
“好。”
永平帝默默点头，挥手道：“朕累了，你退罢。”
岐王毕恭毕敬的低头，转身退了下去。 大太监刘乙，把他送了出去。 永平帝一个人坐在帝座上，喃喃低语：“好一个仁王啊…” “只是仁的不是时候…” 等到刘太监回来，永平帝声音沙哑：“去把老四叫来。”
刘乙低着头。 “奴才这就去…” …… 半个时辰之后，燕都春风楼里，几个太监终于找到了卫王殿下，他正在春风楼雅间里，与人谈事情。 等到卫王府的随从在门口提醒他宫里来人了之后，卫王殿下才依依不舍的站了起来，对着对面那人拱手道：“大哥，三哥那人是什么性子，您比我清楚，口蜜腹剑，阴险狡诈…” “现在他一副仁君的模样，哄骗了父皇，等即位之后，便又不知是一副怎么样的嘴脸了！”
“我跟大哥说的事情，大哥务必考虑清楚…” 坐在他对面的，是个三十岁出头的中年人，这会儿面色如水，闭上眼睛道：“老四，你胆子太大了…” “胆子不大，何以成事？”
赵楷低头行礼道：“小弟先进宫去了，等脱了身，再来寻大哥…” 说罢，他转身离开，在宫人的陪同下，上了轿子，直奔深宫。 此时，燕都城明面上，平如镜水。 但是在平静的水面底下，已然是暗流汹涌了！ ……………… 徐州城，知州衙门。 沈老爷坐在自己的书房里，在他的面前是苏定与凌肃两个人。 这会儿，两位将军都面露异色。 因为他们到现在都还没有弄清楚，薛威为什么突然突围离开了徐州。 不过联想到当天沈毅也在西门，再加上薛威的性子不可能背叛淮安军，因此都按捺住心中的好奇，没有发问。 沈毅低头喝了口茶水，看了一眼两个人，开口道：“知道你们在想什么，薛威是我让他突围出去的，现在这个时候，应该已经快到宿迁了。”
凌肃低头道：“属下等没有质疑沈公的意思，只是事发突然，心里有些惊讶。”
沈毅眯着眼睛，微笑道：“咱们被困在徐州城里挨打，已经快两个月时间了。”
“不可能一直这么挨打下去。”
说到这里，沈老爷伸手敲着桌子，淡淡的说道：“算一算，从洪德十一年八月组建淮安军以来，到现在两年出头的时间里，咱们一直在被动挨打，虽然在其中占了不少便宜，但是从来没有主动进攻过。”
“这种情况，要在以后，彻底改变。”
沈老爷低眉道：“以后，是咱们大陈王师北上北伐，收复失地，不再是一味防守。”
“薛威带兵出城，是第一步。”
沈毅从自己抽屉里取出一张地图，铺在了桌子上，然后指着地图上的宿迁，跟东边的海州，开口道：“淮河水师的一万人，已经快要抵达宿迁，东边淮安的两万禁军，差不多也都渡过淮河了。”
“咱们淮安军的兵力，几乎倍增。”
沈老爷顿了顿，开口道：“以徐州城为核心，争取将征南军分割成几个小块，然后分而击之。”
凌肃愣了愣，问道：“沈公想怎么分割？”
“很简单。”
沈老爷开口道：“让薛威还有禁军，在徐州城外围打游击，如果齐人分兵去救，徐州这边我们就可以占据主动。”
“反之亦然。”
苏定皱眉道：“沈公，齐军多咱们太多，即便他们分成三部分，也是要胜过我们的。”
“一个徐州城，至少要拖住他们十万人。”
沈毅面色平静，开口道：“况且南边的淮河水师，我还可以调得动。”
“禁军，也不是不可以增兵。”
沈毅这话，其实说的很保守了。 因为建康城里的洪德皇帝，已经做好了打大仗的准备，只要沈毅给他答复，或者北齐皇帝蹬腿，南陈大军，将会立时挥师北上。 而沈毅现在在徐州这一顿忙活，只是为了削减齐人有生力量，以降低北伐难度。 说到这里，他看向自己手下的两个主将，轻轻敲了敲桌子。 “二位要记住一点。”
“很快，攻守就要易形了！”