八月初八，淮安府正北方的淮河河面上，莫名多了一些船只。 这些船，有些看起来像是商船，有些看起来像是渔船，独独没有像是战船的大船。 此时，在一艘商船的船舱里，有两个正坐在甲板上喝酒。 这两个人一个一身青衣，一个一身白衣，看起来都是二十五六岁坐在，极为年轻。 白衣年轻人壮硕一些，穿着青色衣裳的，则显的稍稍有点瘦弱。 对饮了几杯之后，一身青衣的年轻人，看着对面的白衣年轻人，笑着说道：“这些年，朝廷对于南朝的态度越来越软，只要南朝给点零花钱，朝廷上下就再也没有南下的声音了，这回是怎么回事，怎么上面突然要南征了？”
这年轻人哑然一笑：“莫不是真的因为，南朝小皇帝今年没有给零花钱？”
对面的白衣年轻人仰头喝了口酒，冷哼道：“狗屁！”
“那些人这么多年来，不管是什么钱，他们都能上下其手，可以说是过尽了好日子，哪里还能生出打仗的心思？”
“不要说南朝小皇帝没有给钱，南朝小皇帝把礼部那个使臣朱满给打了一顿，朝廷上下又说什么了？”
这个白衣年轻人眯了眯眼睛，冷声道：“我堂兄身为朝廷官员，莫名其妙的死在了回来的路上，这一年以来，朝廷上下又有人替他说话了么？”
“懂了。”
身穿青衣的年轻人喝了口酒，笑着说道：“周兄这次来，是给元垂兄报仇的。”
“谈不上。”
这个姓周的白衣年轻人，名叫周元护，是当初那个到访建康的使者周元垂的堂弟。 两个人，都是北齐名将周晋安的孙子。 周元护今年二十五岁，自小从军，虽然年纪不大，但是此时，已经是北齐征南军中的指挥同知了。 所谓征南军，就是当初北齐用来马踏江南的军队。 只是六十多年来，这支军队一直被死死地挡在淮河以北，从来没有能够大规模进入南方，到了现在，已经成为北齐实质上的淮河驻军了。 而这支淮河驻军，在十几年前，就是由北齐大将周晋安统领，在淮北大败南陈的北伐军，击碎了南陈几十年的北伐梦。 而周元护能够在这个年纪，坐上指挥同知的位置上，自然跟他的家世分不开干系。 周元护眯了眯眼睛，闷哼了一声，开口道：“他好好的征南军不待，非要去燕都谋官，去跟清净司搞那些鬼蜮伎俩，死了也活该。”
“不过…” 周元护看向南方，沉声道：“不过这些南人，这些年仗着我朝仁慈，愈发嚣张了，连我大齐的使臣也敢不明不白的杀了！”
说到这里，他看了看自己对面的这个白衣年轻人，淡淡的说道：“你不是应该在北边军中么，怎么也跑到南方来了？”
“年初就回燕都了。”
白衣年轻人姓佟，名佟胜，也是北齐将门众中人，家里是当年入关的功臣，而且与周家不同的是，佟家是朱里真人，也就是现在北齐所谓的“贵族”。 佟胜仰头喝了口酒，然后舒爽的晃了晃脑袋，吐出了一口酒气，看向周元护，叹了口气道：“老弟你不知道，北边愈发难混了，那些北边的蛮子这些年越来越躁动，打起来跟不要命一样，能顶着火炮压上来！”
“在北边打了几场仗，都吃了点小亏，干脆就回燕都休息了。”
“上个月，家里人把我安排到征南军中来，说让我混几年资历，就回燕都安排个武职给我。”
说着，他耸了耸肩膀，开口道：“这不，就到周兄你手底下当千户来了。”
说到这里，佟胜有些好奇的看了一眼河南边，然后笑着说道：“对了，周兄刚才还没有说，怎么就突然打起来了？”
听到这个问题，周元护也看向南边，眯了眯眼睛，开口微微冷笑：“因为南朝人内讧了！”
“六十多年前就是如此，现在也依旧如此。”
说到这里，周元护的心情明显好了一些，他看向南边，缓缓说道：“南朝的小皇帝，跟守淮河的赵家人内讧了！”
“小皇帝逼迫着赵家，让出了淮安府二百余里近三百里的防线，给了南朝的一个文官。”
“一个文官！”
“带着两万地方上剿匪新兵守二百里的防线！”
周元护“呵”了一声，看向佟胜：“佟兄，这就是上天庇佑。”
“南朝苟延残喘一甲子，如今气运终于终了！”
佟胜皱了皱眉头，微微摇头道：“周兄，恐怕不成罢，即便这一次咱们攻破了淮安府，这个缺口，南朝也有能力捂住。”
“打不进去的。”
“这一次自然打不进去。”
周元护低声道：“但是只要这一次打开一个缺口，朝廷里的那些老头子，就不会再畏首畏尾了！”
“佟兄你这一次来的正好。”
周元护爽朗一笑，仰头喝了口酒。 “正好，跟随咱们征南军，干一番事业！”
“说不定，佟兄你将来自家便能封侯，不必去跟几十个兄弟，苦哈哈的争家里那一个侯爵！”
佟胜闻言，也是眼前一亮，他看向周元护，问道：“周兄，什么时候动手？”
周元护四下看了一眼，确定甲板上没有闲杂人等之后，微微靠近了一些，压低了声音。 “家父说了。”
他声音沙哑：“就在今夜！”
“南朝的淮安府，可是一座大城，攻入淮安府，城里的钱财女人，便都是我等的了！”
周元护目光炽热。 “重现六十年前，你我祖辈的荣光！”
佟胜哈哈一笑，举起酒杯。 “说得好，我敬周兄一杯！”
……………… 是夜。 今天的夜色，比起寻常，要更黑了一些。 因为今天晚上的天上，月亮被厚厚的云层给遮住，天上甚至没有几颗星星。 几乎可以说的上是伸手不见五指。 几十艘北齐的船只，随着征南军大将军周平的一声令下，缓缓朝着南边靠近。 身为指挥同知的周元护，站在一艘商船的甲板上，一边看着河南边的情况，一边吩咐道：“一会儿，南人发觉了之后，要是问起来，就说…” 他抬头看了看天上，开口道：“就说今天无星无月，伸手不见五指，我们这些商船，迷了方向。”
“明白了么？”
随着一众下属的应和声，周元护又吩咐道：“尽量做到登陆之后再起战事，不要被那些南人堵在了河上！”
此时此刻，这位周晋安的嫡孙，目光热切。 因为这一次，他虽然不是主将，但却是先锋官。 只要这一仗打的足够好，他这个先锋官，也会是功劳满满！ 今夜，他的目标是，突破南人的沿淮防线！ 兵临淮安城下！ 把那个南人文官，给吓破胆！ 此时此刻，周元护站在甲板上，晚风吹拂在他的铠甲上，让这位年少有为的“少将军”，意气风发。 此时此刻，他仿佛已经看到了自己回燕都受封领赏的场景。 几十艘船只，趁着夜色，缓缓驶向河对岸。 只要他们这一批人成功靠近，占领了河对岸，就可以从容不迫，掩护征南军剩下的人登陆淮河南岸！ 到时候，他们的目标，就实现了一大半！ 就在周元护浮想联翩的时候。 一声巨大炮响传来！ 剧烈的爆炸声，在他耳边炸响！ 紧接着，一道河水，泼在了他的脸上！ 船只，也开始轻微摇晃了起来！ 还没有等他反应过来，又一声炮响传来，炮弹击中船身，他座下的商船，开始剧烈摇晃！ 周元护怒目圆睁，喝问道：“出什么事了！”
“少…” “少将军！”
有人跌跌撞撞跑了过来，咬牙道。 “南岸，有人…” “不，是有船！”
“正在炮击咱们！”