三日后，考试结束。
进来时神采奕奕的学子们个个耸拉着脑袋出去。
贡院的环境不好，考试压力又大，考生们一个个吃不好睡不好，还要精神紧绷答题三天，就是铁打的身子也会给累坏了。
当然这里边除了一个人——苏辙。
要说为啥，苏辙就要感谢那个臭老头恩师。
当初师徒俩是斗智斗勇，空空道人“折磨”苏辙的花样比女人的心眼子还多。
熬过了臭老头地狱式的训练，苏辙也练就了一副“特种兵”的身体。
考生离开后，考务官们糊上了考生的名字。
为防阅卷官认出考生的字迹，所有考生的试卷还要重新誊写一遍才会送到阅卷官的手中。
自唐以来，文人中大兴奢靡之风，文章越写越华丽，甚至到了字斟句酌的地步，也让文章的内容越来越空洞，用词也越来越晦涩。
欧阳修对这样的风气甚是嫌恶，大力推动古文运动，倡导“文以明道”。
而今他得管家信任，委以重任，欧阳修自然选文的标准当然是文章朴实，言之有物。
一大批辞藻华丽的名人被排挤在外，一大批有真才实学之士得到了选拔。
阅卷官员筛选出了一批考生的文章，送到主考官欧阳修的面前。
当他看到《刑赏忠厚之至论》这篇文章之时，眼前为之一亮。
不禁叹道：“读此文不觉汗出，快哉！老夫当避此人，放出一头地。”
欧阳修本想取此人为第一，可是转念一想，这篇文章颇像子固的文风，莫非出自他之手？
子固是自己的学生，就算是凭真才实学得了第一，也难免他人议论。
欧阳修不怕别人诽谤自己，但却担心别人造谣子固，那会影响子固未来的仕途。
思及此，欧阳修便把此人放在了第二。
礼部选好优秀者名单以及他们的试卷，呈送到官家面前，由他本人亲自选取进士前三甲。
官家仁厚开明，科举是为朝廷选拔官员，他不愿自己独断专行，因此召集文臣一同商议。
这一商议就闹起了意见。
有朝廷大员公开指责主考官欧阳修，说他有负官家信任，排挤文章锦绣的考生，只为一己私利。
原本简单的选取前三甲，却演变成了朝廷争斗。
群臣在朝堂上争得面红耳赤，三日都决断不下。
身为漩涡的中心，欧阳修一直保持着缄默。
这个时候，无论他说什么都是开脱之词。
为了避嫌，欧阳修干脆称病请假。
可那些被他黜落的考生对他是恨之入骨。
入夜，欧阳修还在书房里抄书静心。
忽然，院子里响起了巨大的声响。
原来是有人扔了爆竹进来，全家人都惊骇不已。
儿子欧阳发气愤非常：“爹，那些人实在是太嚣张了！您毕竟是朝廷命官，居然如此放肆！这事咱不能忍，必须得告到官家跟前去！”
“官家最近也是十分头疼。这等小事就不要去打扰他了。”
欧阳修无奈拒绝，并嘱咐家人绝不能透露一个字。
可那些人依旧不肯放过欧阳修，甚至把从前本就无中生有的谣言又重新翻出来。
十多年前，有人造谣欧阳修和侄儿媳妇有染，弄得他被贬官外放。
如今那些人又故技重施，想把他排挤出京城，重新批阅考卷。
******
垂拱殿，位于官家寝殿西南角。
欧阳修在内侍张远山的引领下走进了垂拱殿。
身处舆论中心的欧阳修虽无奈但也平静。
他已经做好官家龙颜大怒，被训斥一顿的准备。
大不了就是贬谪外放，已经年过半百的他经历了无数波折，早就把功名利禄看得很淡。
殿内，官家还没来得及说话，欧阳修就跪在了他面前：“老臣参见圣上。”
大宋重文轻武，赵祯对文臣更是敬重，他连忙从龙椅上起身，亲自把欧阳修扶起来：“永叔，你这是作甚？”
欧阳修面色凝重：“因老臣之过，让官家如此烦扰，老臣万分惶恐。”
“永叔，朕只问你一句。这次进士科你可有私心？”
官家问得十分直接，这是欧阳修不曾想到的。
他拱手躬身：“进士科旨在为朝廷选拔肱股之臣，为百姓遴选父母官，不可有半分马虎。况且寒窗读书苦，若是徇私舞弊就是寒了天下学子的心，那就是枉顾朝廷社稷。
若说臣一点私心没有，那便是欺君。老臣的私心就是摒弃文章奢靡浮夸之风。老臣受官家之命，为朝廷选拔官员，那么就要以务实为主。凡是花团锦簇的文章我一概黜落。官家的江山需要的言之有物有真才实干的臣子啊！”
欧阳修句句出自肺腑，可他不能把心掏出来给官家看，信与不信只能由官家定夺。
赵祯盯着欧阳修，沉默良久：“最近有许多流言蜚语，卿受委屈了。”
文人最是心气高，被人污蔑是最难堪最痛心之事。
十多年前，政敌到处传播欧阳修与侄媳妇有奸情，令他倍受打击。
被贬谪滁州的他写下了《醉翁亭记》，还给自己起了一个别号醉翁。
此事赵祯知道，后来也还了欧阳修清白，如今又有人拿着旧事做文章，赵祯心里跟明镜似的。
“卿是何等的风骨，朕岂会不知？用人不疑疑人不用，朕既命你做这次科考的主管考，就是信任你的才学和品行。”
官家的一番话让欧阳修感激涕零，他眼中含泪：“老臣感激陛下圣恩，感谢陛下的信任。”
赵祯道：“卿本是为朝廷办事，为朕效力，却平白多了许多谗言，终究是我对不住你。”
欧阳修急忙道：“身为大宋的臣子，老臣自当为官家和朝廷肝脑涂地，所受的指责实在不值一提，官家千万不要自责，老臣承受不起啊！”
赵祯面带微笑：“走吧，陪朕上前朝去！”
此时正是朝会之时，紫宸殿内大臣们都在肃立等待。
和往常不同，紫宸殿内摆放了几个大桌子，桌上放着考官们选上来的考生试卷。
这些试卷不是誊写的，而是考生原本的试卷，并且贴在姓名上的糊纸也已经被揭去。
官家派人发下话来，让殿内所有臣子都可以阅览这些试卷。