荣庆堂内。 正堂中独设一榻，引枕靠背脚踏俱全，贾母穿着常妆，歪在榻上。 旁边放着高几，摆放菜品、茶果、点心等。 几位老妯娌和薛姨妈、邢夫人、王夫人坐了一桌，三春和宝钗、黛玉、湘云、宝玉又一桌，凤姐、李纨、尤氏等孙媳妇在侧侍奉。 鸳鸯先一步进来，轻手轻脚走到老太太身边，附耳低语几句。 老太太点点头，没再问外面的事。 其他人正纳闷，便听到候门的小丫头嗓音稚嫩高喊“柳二爷来啦！”
“唰啦”一声，挑开了门帘。 “谢谢你呀！”
柳湘莲冲才七八岁的小丫头微笑道谢，给了她块儿碎银，小丫头欢喜的连连行礼。 他举步走进来，顿时吸引了所有人目光，都觉眼前一亮。 柳湘莲笑容温和，春风化雨，先给贾母拜寿，又向众人行礼问好。 因他送了戏，贾母十分欢喜，命他与几位妹妹同坐一席，正好与宝玉挨着。 贾母笑容慈祥，笑说道：“二郎有心了，这几天戏班唱的，不管新戏旧戏，都很不错！”
众人都随口夸赞，柳湘莲微笑以对。 宝玉神色怏怏，落寞不快，待众人住口，他不无遗憾的说道：“可惜了，不能看二郎扮的杨贵妃，真是人生憾事！”
这话说完，全不似以往，竟没一个人接茬。 都不是傻子，传言说琪官是徒弟，柳二郎是师父。人家若是愿意唱，怎会不唱？还需你来提醒？ 如果没参股戏园，凤姐定会接口：“哟！这还不简单，让二郎来一段不就成了。”
才不会管柳湘莲高不高兴。这时就不敢如此冒失了，事关银子，绝无小事！ 凤姐算是贾家最会敛财的人，可是就没有体验过俩月翻倍的快感！这比放高利贷赚钱都快。 关键是不需要她做什么，手中的股子便能继续升值！ 若是下回还有这等好生意，一定要占个大头儿！她早谋算好了。 见无人说话，宝玉只得自己提出来：“二郎，今儿是老祖宗的好日子，你何不唱一段儿助助兴呢？”
他能有什么坏心思呢？单纯就是想欣赏柳二郎台上芳姿，宝玉可不觉得唱戏有什么不好。 众人也都望了过来。 柳湘莲云淡风轻笑道：“其实我心里有一人，比我更合适扮杨贵妃。”
宝玉一听，来了兴趣，眼中闪光，忙凑近了问：“是谁呢？难道比琪官还要好？”
呵！小小年纪，这就认识琪官了？ 在座众芳之中，有一人听了这话，心肝儿猛跳，恨不得立刻离开此地！薛宝钗早就疑心，柳二郎作什么杨妃戏，说不定是影射自己！她可知道，荣府中暗地里有人管她叫“杨贵妃”呢！ 这时举目房间内在场众人，柳二郎虽性情乖张，未必敢当着老太太的面儿对长辈不敬。 小一辈当中，纨大嫂子孀居，不能提她，凤姐儿牙尖嘴利，无人敢惹，尤氏又是族长之妻，都不妥。 再小的，迎春木讷，探春、惜春太小，黛玉太瘦、湘云假小子。 至于仆妇丫鬟，就算有几分姿色也上不得台面儿，不会入他的眼。 天啊！他难道是要大庭广众之下说我吗？宝钗心头慌乱，不由攥紧了手帕。 恰在此时，柳湘莲环视众人，目光恰巧落到宝钗身上。 你为什么要看我！为什么要对我笑！我认识你吗！！！ 宝钗胡思乱想，冷汗涔涔。 除了偶尔在贾母这里与柳湘莲碰面，平时在梨香院可是从不见他的，不就是为了避嫌吗！ 只听柳湘莲信口说道：“此人面若中秋之月，色如春晓之花。鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。怒时而若笑，瞋视而有情。天然一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。”
他冲着我说这话，是在赞我吗？ 真是胆大妄为！这么多人呢！ 宝钗心慌意乱，一颗芳心砰砰乱跳，简直快要撞破胸腔！ 满脑子都是什么“面如中秋之月”，好像真有一轮满月在眼前晃来晃去，不就是说我脸大吗！ 她攥紧拳头，牙关紧咬，心里恨着。 却见柳湘莲终于移开目光，望向已经有些呆滞的宝玉，笑问道：“宝兄弟，你说此人好是不好？”
“好！自然是极好的！到底是何人？快快叫他来！”
宝玉拍掌惊叹，目泛神光，急不可耐的从座位上跳下，跑到柳湘莲面前，扯着他衣袖追问。 见他举止失措，众人轰然而笑。 宝玉全无所觉，全神贯注盯着柳二郎。 柳湘莲没有回答，反望向众位妹妹：“哪位妹妹带了镜子？可否借我一用？”
长辈都不解何意，在家里谁在身边带个镜子呢？ 几位姐妹相顾而笑，却不说话。 “我有！”
见姐姐们都不应，惜春举起白嫩小手报名，然后从袖中掏出一个巴掌大小的玻璃镜。周边镶金嵌银，精雕细琢成花鸟形状，惟妙惟俏，小巧精致。 她像是珍宝一般捧在手中，迈着小步，稳稳走过去。 “柳哥哥，给你！”
小手高高举起，稚嫩目光中充满信任。 柳湘莲伸手接过，笑着称赞：“惜春最乖了！”
惜春含羞而笑，猛然想起自个儿正换牙呢，有个大大的豁口，可别让柳哥哥瞧见了！ 慌忙用小手掩了，越发可爱，憨态可掬惹得众人大笑不止。 她不禁害起羞来，小脸儿红通通的，吹弹可破，赶紧跑回自己座位，投进旁边探春姐姐怀里。 宝玉见柳二郎借镜子，十分不解，眉头紧锁，发呆出神。 柳湘莲笑对他说：“宝兄弟，此人就在镜中。你可要一观？”
“在镜中？怎会在镜中？”
很多人已经猜出柳湘莲是何意了，偏偏宝玉一旦涉及女孩子就有些呆性。 刘姥姥随口编了个雪地里抽柴火的姑娘，他便信以为真。 刚刚听柳湘莲描述的那么美，比刘姥姥强了何止百倍，真以为有这么个人呢！ 当下便想，那人竟然藏在镜中，岂不是咄咄怪事？ 他忙接过镜子一瞧，目露茫然，追问道：“这、这不是我吗？”
柳湘莲点头，拱手作揖，神色诚挚：“正是！以愚兄浅见，宝兄弟若肯登台，定然风华绝代，倾国倾城，名留青史，无人能及，远胜柳二郎千万倍矣！”
见他说的正经，偏又是开玩笑的话，宝玉很不好意思，神色扭捏的还了镜子，掉头跑到贾母身边，埋头怀中，撒娇告状：“老祖宗，你看二郎！他欺负我！”
众人觉得有趣，呵呵而笑。 王夫人当然除外。她看宝玉命根子似的，让宝玉去唱戏？这柳二郎用心何其歹毒！ 眼中不由闪过一抹厉色，但此时也不能多说什么，毕竟只是小孩子间开玩笑。 况且人家本来就不拿唱戏当回事儿，别说家里，外面也唱得来！ 说人家看不起宝玉，难道也瞧不起自己？ 可越是不能发作，心里就越闷的难受，堵了大石一般！ 贾母抱着乖孙，佯作生气的臭骂柳二郎几句，算是安抚住了。 宝玉失魂丧魄的归位，怅然若失，好似真与这么个大美人失之交臂，不胜憾恨。 柳湘莲将镜子还给惜春，又捏了捏她的小脸，喜的她眉开眼笑。 凤姐儿向来以“彩衣娱亲”为己任，没话也要找话儿给老太太解闷儿。 涉及宝玉，王夫人在场，她不敢行差踏错，忙要转移话题。 见柳湘莲逗弄惜春，她柳眉蹙起，托着下巴，半真半假，纳闷问道：“惜春妹妹，你从哪儿得来的镜子？倒是精致呢。我竟不知！”
王夫人管家，实则具体事务都是凤姐操办。若是家中采购这等贵重之物，凤姐没有不知的道理。若是府中原有之物，她更该熟知。 惜春听她赞镜子“精致”，可说到她的欢喜处了，眉眼弯弯，得意洋洋显摆：“是柳哥哥给的呀！”
此时，玻璃尚属珍品，与玛瑙等无异，中国虽产，质量远不及西洋精美。 柳湘莲生了做商号的心思后，也打这方面的主意。 他知这玩意儿做成了赚钱，也稍懂原理，可也不是逼叨两句就能做出来的。 就先让柳落搜集人手，同时入手了一些镜子，看看是什么水平。 原装西洋货装饰粗糙又是西洋风格，并不入眼，于是请资深匠人二次加工，造型华丽精美。各自以不同花卉做边，又有凤莺鸳鸯等栖息其中，极尽花哨唯美之能。 三春姐妹和黛玉、湘云都有。至于宝钗，柳湘莲表示对她而言这等小手段根本没用。她的小日子远比三春和黛、湘好多了——迎春首饰被婆子偷卖都不敢说，探春想买个小玩意儿得攒个几个月的钱，惜春太小钱都摸不着，黛玉寄人篱下，湘云还得给家里做针线活。别看穿金戴银，锦衣玉食，实则处处有规矩限制，论自由还比不得秦可卿这等小门小户的姑娘。 而薛家本是皇商，什么东西没有？京师里就有当铺。薛姨妈没主见，薛蟠混账，家里的事情倒是大半听宝钗的，她想要什么总有手段办到。所以柳湘莲干脆省事儿了。 凤姐听了惜春的话，“恍然大悟”，气势汹汹对柳湘莲发难：“好你个柳二郎！定是瞧上了我家惜春妹妹！这才花心思讨好她！”
惜春才五六岁，众人知凤姐故意作怪，贾母笑了，也都配合着呵呵而笑。 惜春虽不知男女之情，可也知“瞧上了”是什么意思，有点儿害羞，更觉得高兴。 跟着柳哥哥岂不是天天都有好东西玩了？忍不住格格娇笑，亮晶晶的眸子里星光闪闪。 她年纪小浑不当回事儿，迎春、探春、黛玉、湘云就不同，已稍知男女之防，不由羞红了脸。 柳二郎给惜春镜子就是看上了她，那给自己镜子，岂不是也看上了自己？ 明知凤姐是开玩笑，也不禁作此想。 凤姐眼尖，立时察觉诸位妹妹异常，迅疾反应过来，“大惊失色”，一手叉住丰腴腰肢，一手高抬指着柳二郎，嗔怒道：“好你个柳二郎！我只说你看上了惜春妹妹，竟然连探春妹妹、迎春妹妹、黛玉妹妹、湘云妹妹，全都一网打尽不成！真真可恨可恼！气死我了！”
贾母知柳二郎自幼孤苦，对几位妹妹比较偏爱，每次来都带小玩意儿哄她们玩儿，见凤姐儿一副咬牙切齿的模样，指着她笑道：“凤辣子！你别羡慕你妹妹！想要好东西就去找琏哥儿要去！”
众人也都发笑。岂料凤姐听了这话竟然大喜，得意洋洋的对柳二郎伸出一只雪白如笋带着红色宝石戒指的柔荑，掌心朝上，语气娇蛮道：“莲哥儿！你可亲耳所听、亲眼所见，老祖宗都发话了，要我找你要呢！快快拿来！”
明明是贾琏的“琏”，在她口里竟然变成了柳湘莲的“莲”，众人知她故意的，又大笑不止。 柳湘莲笑而不语，觉得此时的凤姐柳眉乍竖，脸颊鼓鼓，胸脯前压，也蛮可爱。 怪不得能得贾母喜欢，他也乐得欣赏美色。 惜春见柳二哥哥被她一向觉得“很厉害”的凤姐姐为难的说不出话来，虽然舍不得，还是勇于挺身而出：“凤姐姐！你想要，我的镜子就给你吧！”
她恋恋不舍的拿了小镜子出来，双手捧着缓缓递出去，目光就像是黏住了镜子一般，又眼巴巴的仰头望着凤姐，祈祷她说“不要”。 “哟！”
凤姐低头，酸溜溜说道：“这就心疼你柳哥哥啦！倒比亲兄妹还像亲兄妹呢！”
柳湘莲走过去把惜春高举的小手推回去，笑说道：“哥哥家里多着呢，等你大些，再送你个更大更漂亮的。”
惜春一听这话，赶紧收回镜子藏好，又放了心，露着豁牙乐呵。 众人瞧乐子也欢喜，唯独贾琏甚是烦躁。 贾赦被柳二郎戏耍，大丢颜面，他可不敢回去挨骂，故一直赖着不走。 凤姐和柳二郎调笑不断，虽说是为了取乐老太太，仍令他大感不爽。 眼见众人笑声停歇，凤姐蠢蠢欲动，似乎还要和柳二郎勾搭，身为人夫，实在忍无可忍！ 他忽然发声，插嘴说道：“老祖宗，您可得护着二郎！出去他就没好儿了！”
声音不小，屋内一下子安静下来。众人想起刚才外面的喧闹，都以为发生了什么大事。 贾母神色紧张，这外孙是个能惹事的她可知道！忙问：“究竟怎么回事？你快说！”
柳湘莲懒得掺和贾家烂事，等他离开再闹最好，岂料琏二这逆子真是孝心不小，亡爹之心不死！ 他也不说话，笑看琏二如何表演。 贾琏当然不敢当众告他爹的状，就故意给鸳鸯使眼色。 贾母自然看到，扭头询问。 鸳鸯年已及笄，聪慧敏感，早察觉大老爷对她不怀好意。 既是贪色，也是贪她一直掌握老太太家私，分明是“活账本”，收了她可谓一举两得。 现在琏二爷非要卖他老子，那就怪不得自己了。 鸳鸯没有直接回答，反而面色迟疑，吞吞吐吐：“这、这……” “这什么这？你倒是快说呀！平时的爽利劲儿哪儿去了？”
贾母抓起拐杖怼地催促。 鸳鸯咬牙，口齿清晰飞速说道：“大老爷说，柳二爷没送戏园股子给老祖宗，就是大不孝！”
大老爷！大不孝！众人一听这话，都不敢出声。 “啊！”
贾母气的差点儿一口气儿没提上来！ 前阵子她刚骂过柳家伯父胡作非为，说他老子娘都死了，哪儿轮得到他们来说孝不孝！ 这才过了多久，就轮到她了！她一个挂名外祖母，配么！ 贾母气的脸色煞白，叫嚷道：“快，快把那个，把大老爷叫过来！”
终究没当众叫出“孽障”二字。 柳湘莲姗姗来迟，认真开解道：“老祖宗误会了，大老爷逗我玩儿呢，您可别气坏了身子。”
众人无语——逗你玩儿，有这么逗人的吗？ 丫鬟出去传话，很快回来，贾赦自然不肯来，推说喝多了醉了，回去休息了。 贾母又对柳湘莲好一顿安抚，白白耽搁了他和姐妹们说话的时间。