刘欣田又给桂老爷添了一碗水，小手招呼蒋逢华坐下来详谈。她有预感，这一次，桂老爷怕是真能攀扯些关系了，因为蒋逢华是真想为这个家努力着想，而家里最大的困难，就是穷。桂祺风又喝了半碗水，摇着折扇，看着已然落座的蒋逢华，坦然微笑，“某虽是个读书人，致仕后也不介意沾染铜臭味。在下愿意借出一千两白银，日利息一厘，明年此时，我要一千三百六十五两。”
蒋逢华起先错愕地看了桂祺风一眼，眨眼过后，才恢复面瘫脸，“利息多了，我们也借不了一千两。”
刘欣田也完全没想到，桂祺风这个斯文人，居然开口就是要放款借钱给秀才，而且不再谈承诺之类的话，怕引起秀才的反感。不得不说，这招太妙了，拒绝不了啊！不愧是老狐狸，一击就命中要害。“好说，只要蒋贤侄愿意谈，此事就有余地。”
蒋逢华拊掌大笑。蒋逢华的眼睛余光里看到刘欣田比个“六”的手势，清了清嗓子，“桂老爷，既然您如此坦诚，后学也不妨直说，因为家里确实需要一笔钱周转，不过只借五百两，利息日半厘。明年今日，后学必登门还款。”
说罢，男人起身鞠躬，诚恳异常。“尚可。你本性清高，我原以为你不会答应，没想到竟是面冷心热的实在人。”
桂祺风对这位年轻人又高看了一眼。真是可惜，他已有了家室。“桂老爷谬赞了，后学一介文弱书生，不通事务，该是孩子受苦，娘子辛苦了。”
蒋逢华不吃那套虚话，但想起还要请面前这位长袖善舞的老爷借钱，只得挂了笑容。桂祺风从怀里掏出了几张叠好的银票，轻飘飘的，放到桌面上，发出了事先警告：“蒋逢华，我这可不是做善事，还是劝你慎重。倘若你到期没有还清债务，可是要吃官司的。身败名裂的滋味，你是不想尝吧？”
“桂老爷，多谢。我想清楚了，就按刚才说的。”
蒋逢华主意已定，不容更改，他倒是装样子对着刘欣田温柔许多，“娘子，去拿纸笔。”
刘欣田也尽量在外人面前给足面子，伪造出一副夫妻和睦的假象，点点头就去了书房。捧来笔墨纸砚后，刘欣田则退去了厨房，让两个男人继续谈事。刘欣田拍了拍胸口，轻手轻脚地搬走蔬菜，挪开木盖，见两个孩子精神不错，松了口气，她用只有两个孩子能听到的声音说：“嘘，不要说话，等人走了再出来。”
她而后又迈过了门槛，回到了堂屋。面对壮汉有些疑惑的眼神，刘欣田尴尬一笑，“我去收拾了厨房。”
蒋逢华提起毛笔，笔尖蘸了墨汁便洋洋洒洒写了一式两份欠条，标上日期与签名。“后学先签。”
说完这人又抢着把名字签了两回。桂祺风交五张银票交到秀才手上，才掏出玉章盖了戳，又写了自己的名字。他拿起一份欠条在手上端详，啧啧称奇，“年少有为，不过弱冠，字已有了大家风范，不赖不赖。”
“蒋秀才，实话同你说，我愿意与你做买卖，是赌你的前途。只要你这八月乡试过了，明年会试自然水到渠成，倒是莫忘了我这老哥才是。”
桂祺风的话头转得快，起初见面是还是喊“贤侄”，如今又自称“老哥”。蒋逢华瞟了一眼银票上的印戳，祥源宝钞，明白这是硬通货，即便是在京城也用得开。他数了三遍，把银票直接塞给了刘欣田。“哎？”
刘欣田有些惊愕，捏住五张薄薄的票子，可也不敢当着外人的面乱说话。这个抠门鬼舍得把钱给自己保管了？不过这个时代银票都有了，还有那些常见蔬菜，说明这时代类似明朝。“既然如此，就不耽误你们二人叙话，告辞了。蒋秀才，若有困难，可去桂府寻我。”
桂祺风行礼告辞，见着二人恩爱，忽然想起自家那脾气不好的婆娘了。壮汉缀在桂老爷身后，一言不发，同样作揖离开。刘欣田看到角落的礼物，立即跳起来拎着跑去大门口。“等等，礼物麻烦带走吧！”
刘欣田喘着气，看马车在掉头，连忙喊住。“你是怕那位生气吧？也罢，阿七收下吧。”
坐在马车岿然不动的桂祺风说得无奈又坦荡，“识时务者为俊杰，告诉他，我不介意等。”
刘欣田见壮汉阿七接过礼物，递进帘子里，又回到座位上抽起了马鞭，驱使马车离开了。直到看不见马车的影子，她才松了口气，退下来的知府呢，真是好大的官威。蒋逢华跑去了厨房，见到两个孩子露出脑袋，泪水蓄在眼眶里没掉下来，一手抱一个道歉：“对不起，是爹不好，让你们受惊吓了。”
“好玩，好玩，以后遇到坏人我们就这样躲起来。阿爹不哭。”
蒋孟云也不知道是故意还是本意如此，蹭了蹭蒋逢华的脸。“爹，我要出来了。”
蒋孟生拿小手摸了蒋逢华的眼睛，开心地叫起来。刘欣田走进厨房，看着父慈子孝的场景，深吸了一口气，“还好孩子没事，就当虚惊一场，还以为要先礼后兵。”
“动粗是不大可能的，你之前也说过他是从知府位子上退下来，怎么可能知法犯法。”
蒋逢华哄着孩子，分心和刘欣田交谈。“玩够了就该念书了，我洗辣椒去了。”
拎着装满辣椒和野菜的篮子，刘欣田欣然远去。她回来后，发现两个孩子在地上跟着蒋逢华拿树枝写字。院子里，刘欣田在晾衣绳上晒野菜，然后去厨房砧板剁辣椒、蒜块，装进洗净的陶罐后，再洒上适量的盐，等待入味。“你跟他们解释了吗？”
刘欣田拉着蒋逢华到旁边，小声问。“解释什么？”
蒋逢华疑惑不解。“这次不是坏人上门啊。”
刘欣田拧着眉头，对方不仅不是坏人而且也是正大光明地洽谈。“你太天真了。好人？他桂老爷只不过是想用最少的成本获得最大的利益。”
蒋逢华压低声音，十分严肃，“不可亲信旁人，这是他们必须要记住的事。”
“好了，不说这个。既然你对他印象不好，那为何要答应他呢？”
刘欣田又追问。“你这脑瓜子怎么忽然不灵了？既是买卖，只要双方守信即可。我能保证自己明年还得了债，为何不答应此时的雪中送炭？”
蒋逢华没好气地点了点她的脑袋，“小事倒是喜欢与我争执。”
“呸，用得着你说！中午商量商量致富计划吧，我们得钱生钱才能过上想要的日子。”
刘欣田挥开他的爪子，表示嫌弃。“你不是喜欢这双手吗？允许你多看几眼。”
蒋逢华忽然变成厚脸皮，把手伸到她眼前晃，仿佛在炫耀。“嗷！”
刘欣田拉过一只手张开就要咬，被某人迅速给撤回了。“刘欣田你想违诺是吗？”
蒋逢华冷不丁说起这话，惹得她翻了白眼气呼呼地走了。