第二次机会，他也不会再考虑尝试，毕竟一旦失败，赔上的将会是一切。而此行最郁闷的莫过于连云儿，从始至终她和黑妹都没有任何出手的机会，反倒像是累赘一样处处要人保护，这与她想象中的历练方式相差的太多了。黑妹心情没什么起伏，她事事听连云儿指挥，能否出门历练对她而言可有可无，自然也就不会感到失落。其实连云儿并非没有收获，只是她并没有意识到罢了。连续参与数场战斗，虽然只是旁观，但无论眼力还是眼界都有所增长，至少她此时就不会再执意让郑东鹤带她出来历练了，因为她知道了，以她目前的实力，很多时候根本连手也插不上。队伍回营的途中一路倒也算是顺利，但走到谷外几十里时，宋忠和郑东鹤却都有些为难，究竟该如何将此次的情况向庞搏禀报？不提江洪的一队几近覆没，单是陆常孝与赵恒勾结的事就无法立刻禀报。他们还没有掌握确实的证据，陆常孝至今什么也没有承认。卢申龙虽然招了，可以他反复无常的性情，若发现他们并无证据，当场反咬一口也不是不可能，赵恒到时必然会趁机落井下石，那他们就算有理也说不清。二人商议了一番之后，最终决定在谷外寻一处隐秘之地逼迫陆常孝招供，只要拿到口供和确凿的证据，一切都会迎刃而解。进入长风谷二十里，就基本已经可以算是安全区域，因为营中经常会派人巡逻，无论妖寇还是妖兽都甚少踏入这一区域，当然，十里岗算是例外。而郑东鹤二人所找的地方，与十里岗一南一北，但也是一座规模不小的地底洞穴，不过此处却不可能有崎獴的冶炼场，宋忠以前带队巡逻时，偶尔也会在此停留歇息。恰好时值入夜，宋忠只是假借休整之名停了下来，至今队中知道陆常孝被捉之事的人也没有几个，就连江洪也并不知情。陆常孝等五人被吕元等人押解着关到了地穴最深处，既安全又隐秘。这次宋忠总算空出手来，花了半夜的时间仔细调理陆常孝，陆常孝终于熬不住酷刑，将他与赵恒的密谋招了出来。按陆常孝所说，是赵恒在队伍出发前的那个下午找到了他，以百颗白虎丹为诱饵，命他暗中与卢申龙联手做掉宋忠，然后再除掉郑东鹤。至于江洪的一队不用他动手，但如果金轮树妖出现失误，那他就要除掉强弩之末的江洪，如果在刺杀宋忠和郑东鹤的时候出现什么意外，也可以请金轮树妖出手帮忙。可他没想到，这一切都被郑东鹤破坏了，原本妖兽的埋伏是拖住郑东鹤和宋忠，让金轮树妖率先除掉江洪，随后陆常孝就可以与它们汇合，开始刺杀宋忠，最后再解决郑东鹤。金轮树妖那边尚未得手，郑东鹤和宋忠竟然就联手来援，愣是将金轮树妖打得逃窜，加之卢申龙的暴漏、郑东鹤的假死讯，这所有事情连在一起，最终让他沦为了阶下囚。而赵恒究竟是如何联系上金轮树妖，又与妖寇有什么勾结，这么做究竟对他有什么好处等等问题，陆常孝说他并不知情。赵恒生性谨慎，即便陆常孝早就暗中投效于他，却也不知道真正的核心机密，肯为他办事，只不过是因为每次都能得到不少珍贵的丹药罢了。卢申龙的经历与陆常孝略有不同，他是在被郑东鹤击败，贬为百夫长之后被赵恒拉拢过去的，他对郑东鹤和蒋少成恨之入骨，是以知道了赵恒针对的是蒋少成后，几乎没怎么犹豫，就答应向赵恒效忠。此次卢申龙的任务就是盯紧宋忠，一路留下暗记方便陆常孝派人追踪，届时引宋忠离开大队，与陆常孝联手杀了宋忠，再除掉郑东鹤，若非他被郑东鹤打得怕了，担心二人的实力无法完成任务，很可能连金轮树妖的事情赵恒都不会透漏给他，所以他知道的自然更少。卢申龙招认的与陆常孝所说的大致相同，看似不像有假，可谁也不敢保证陆常孝是否真的不知详情。按理说，既然他已经开口了，就没必要说谎，他说一句和说十句在赵恒看来同样都是背叛，而且他所说的这些，已经足够置赵恒于死地了。陆常孝招认之时，只有宋忠和郑东鹤在场，二人又推敲了一番，见再也问不出什么，也就没有再继续下去，只等第二天启程回营，将陆常孝等人交予庞搏，赵恒自然难逃罪责。然而让他们没想到的是，第二天一早，周奕寒带人来押送这五人时，竟遭到了五人的攻击。陆常孝等人本来都已经被宋忠废了筋脉，实力全无，又受了一番重刑，情况甚至不如一个普通人。可此时竟变得浑身肌肉虬结，力大无穷，能生裂虎豹，更兼皮肤坚硬，不亚于元力护体，双目赤红，状如疯魔，居然打得周奕寒等人十分狼狈。周奕寒不敢下重手伤他们性命，只得退了出来，宋忠和郑东鹤闻讯赶来，也看不出这五人身上究竟发生了什么诡异的事，只能将他们全都打昏，绑了个结实，随后才动手医治。可使尽各种手段，甚至连还魂草都用上了，他们还是没有任何好转的迹象。这下宋忠和郑东鹤都大感棘手，这五人理智全失，与人动手时全无章法，手嘴并用连抓带咬，还不断嘶吼，如野兽一般，明显是彻底疯了。最让人费解的是，昨夜还言行如常的人，怎么会变成这个样子，昨夜看押得十分严密，郑东鹤相信没人能在不惊动他的情况下进入洞穴之中，就更别说无声无息的在他们身上动什么手脚了。而那个洞穴郑东鹤也曾仔细的勘察了几遍，除了他守住的一条通道外，没有任何通往外界的通道，何况这五人被关押都是个秘密，任赵恒手眼通天也不可能暗中把他们弄成这样。虽然百思不得其解，但事实却不得不接受，现在他们的状态，别说是指认赵恒，恐怕就算亲爹站在面前，他们也是照咬不误，无论如何是不能按计划把他们送到庞搏那里了。唯一能做的，就是把他们关上一段时间，看看情况能否有所好转，到时再做计较。可大队人马回营的消息应该已经传回了营地，如果拖延不归又没法交代，这让宋忠和郑东鹤左右为难。计议了好一会儿，二人才最终决定，派周奕寒、季北桑等四个高级武士秘密看押，其他人按计划回营，向上汇报时只说遭遇妖兽之事，对卢申龙等人的事暂且按下不提。这也是无奈的办法，否则说出来，赵恒借机反咬一口就麻烦了。回营略作安顿，郑东鹤就与江洪、宋忠一起到统领石堡禀报搜索结果。三人报名求见的时候，庞搏已经在堡中等着他们了，蒋少成和赵恒也都在，赵恒见到三人同时回来，竟没有露出任何意外之色，平静得令人揣测不出他究竟在想什么。三人早已商议好了，分别将遭遇妖兽埋伏追击的事情和战损情况逐一上报，听得庞搏面沉如水。好在郑东鹤的表现让他的脸色稍稍好了一些，声言一定会上报宗门为郑东鹤请功。当庞搏问起陆常孝为何会失踪之时，三人全都声称并不知情，已经留人搜寻他的踪迹。庞搏见状并没多问，出奇的是，赵恒居然也一言未发。这让郑东鹤心里更是纳闷，不知赵恒打的是什么主意。不过既然知道赵恒必欲置他于死地，那不管赵恒打什么主意都不重要了，唯一的解决之道就是找机会除掉这个死敌，而且必须要快，迟则生变。很快郑东鹤就弄清了赵恒表现得如此奇怪的原因，蒋少成派人送来消息，临江韩家到访宗门，韩家的代表，少主韩凤起，近日随时可能经长风谷去十里岗探查情况。原来异域门户的消息传开之后，外界终于有了反应，隆川门的近邻，临江韩家，已经派人来了，而一营作为距离十里岗最近的地方，自然是韩家人必到的所在，整个宗门的注意力都集中在长风谷，在这样的关口上，赵恒是绝不敢节外生枝的。隆川门对此事的态度颇有些奇怪，韩家找上门来之后，隆川门只是拖延了一些时间，随后就坦然承认了异域门户的消息，却又声称这门户是隆川门发现，理应归隆川门所有。可同时又允许韩家的代表进入十里岗查看情况。按理说，新出现的异域归发现的势力所有，这是毋庸置疑的。但怪就怪在，以隆川门的实力是不可能独自占据这个异域的，这是大唐帝国所有势力都公认的事实。既然如此，隆川门为什么又会坦然公布这个消息，难道就不担心其他势力前来争抢吗？莫非隆川门有什么不为人知的倚仗不成？几乎每个得到消息的势力，都生出了这样的疑惑，也都觉得，隆川门的做法显得有些深不可测。但这只是不知详情的外人所作的揣测，郑东鹤这个亲自到过离域的人自然清楚真相。他不知道隆川门是否真有什么不为人知的倚仗，但他清楚，隆川门根本无法独自应对离域中的妖寇，这么做自然是要借外人之力扫清障碍。至于做作一番之后，又公布异域的消息，则是自抬身价的手段而已。外人摸不清底细，就不会轻易选择动强，多半会选择与隆川门合作，毕竟这样一来，他们就能名正言顺的插上一脚，而不用担心落人口实。如此就正中了隆川门的下怀，只要有一个势力答允与隆川门联手，那其他势力再想强夺，就必须同时面对隆川门与其合作伙伴，这样一来谁还会傻到用强，只会许以重利，以求入伙。然而异域只有一个，势必不够群雄瓜分的，那么想要入伙，就要看谁出的价更高了。