龑帝指腹捏紧菱镖，脑海回响昨夜对话。
“陛下不妨试试臣的办法。”
四皇子这话宛如钩子，勾动自己压制已久的疑心。
他让影卫单独追踪勖王行径，把伪造‘证物’交给大理寺卿，什么话都没说，只命人将东西放在办公显眼处，能够一眼瞧见的位置。
直到方才，影卫复命勖王无异常，公友舒说东西不翼而飞，伶人也猝死在狱中，地上仅留下熟悉的菱镖。
——臣比对过，这与射杀车夫的菱镖重量一样。
和处理李季的办法相同，既无人证，亦无物证，可是将自己撇得一干二净啊。
龑帝掂掂菱镖，摆明要置勖王于死地。
天际鱼肚白逐渐泛起微微橙红。
穿过城门，身后是软红香土。
马车轱辘轧过低洼，带出星星泥点，车身晃晃悠悠，最后在凉亭外止住。
门帘揭起，司廷戾从里跳下，对着趴在窗口的人说：“半时辰后，便会自己醒来。”
“多谢三哥。”
“山水万重，各自珍重。”
“谢别的话就不说了，兴许来年某天，你我还能再见，”四皇子笑吟吟，“一入江湖不复还，深巷赊酒常回顾。”
“方便告知你的新名字吗。”
好像自坦言后，对方眼睛已不再蒙着灰，就像那个梦，拨开白雾，原来后面不是潜潭湖泊，而是幽不见底的深海。
“三哥什么意思？”
对方明知故问，司廷戾粲然一笑。
“你不会奉令承教，以四皇子的身份在封地苟活，走水应该是首选，毕竟一把火将尸体烧成灰，连麻烦都不会留下。”
“被瞧出来了呢。”
表情像只小狐狸，却丝毫未见胆怯。
“酒，替我先赊着，”司廷戾说，“以后再讨你要。”
马车启动。
他扒着窗边，朝后招招手，轻声二字：“夬泽。”
马蹄‘嘚嘚’，发出单调寂寥的声音，稳稳拉着车溅起泥水，鞭子划空打在马臀，踏蹄越来越疾，逐渐淡出视野。
“原来你们四人中，他才是良贾深藏，”亓律昭转头俏皮一笑，别有深意，“当然殿下也不差咯。”
司廷戾知她是在点聿州自我介绍那回。
笑笑：“我不信鬼神，也非什么好人，却想谢谢那只鬼。”
“什......什么鬼......”
“装扮亓国长公主的假鬼啊，若没有它闹得满城人惶惶，我便不会去聿州，与阿昭亦不会相识。”
金轮破云海，裂空挂苍穹。
明堂依旧，朝参如初。
好像李季之死乃彻头彻尾一场笑话。
皇帝相信不是勖王所为，那些书信自然作废，但他只字未提伶人被杀，恐怕是想静观桓王究竟可以做到什么地步。
司廷戾意识到，书信或许会成为日后桓王谋算他的把柄，毕竟董瑊曾参加过曲水流觞宴。
他先前努力将自己摘出去，结果还是被迫搅进浑水。
反正对桓王来说，不进宗正寺或者死了，即使他与勖王被贬为庶人，仍存在威胁。
又想到四弟临前的忠告。
——宗正寺未必是囚牢。
横竖渔翁已做不成，趁皇帝以为桓王比勖王更觊觎皇位，自己主动进去，坐实他的司马之心，让陛下认定桓王为夺储，想将其他势力斩草除根，从而加深对他的提防。
越提防，谋逆之意就越高涨。
外公暂且尚在桓王阵营，得交代他尽快请辞，然后再与师父商榷做好两手准备。
司廷戾站在熟悉的招牌前，俯身嗅着甜香，不禁忆起那晚意犹未尽的美味。
他答应阿昭下朝后会带糕点回去，可样式太多，挑不过来，于是手指隔空点点点，对掌柜说：“每样都帮我包一份。”
“好嘞！”
掌柜麻溜装好递给元胡，司廷戾扬扬下巴，叮嘱道：“你先回去，把这给......”
元胡嘴角挂着‘我懂’的表情，对殿下嬉皮笑脸：“这份自然是给阿昭准备的，殿下，我都明白！”
司廷戾抬脚一踹，被元胡机智躲开。
“阿昭岂是你能叫的？”
“律姑娘！律姑娘行了吧！”
下意识抬手挡住屁股，结果防不住后脑勺被拍个巴掌。
“还算规矩，”司廷戾餍足一笑，“我去办件事，晚些回去，让阿昭别等了。”
“殿下去哪？”
“玉府，”又说，“你回去后，飞书给师父，不必多言，只说请他来趟京兆。”
“好。”
日上梢头，内侍过来询问陛下何时用膳。
张让探头向里望，见主子还在批改奏折，摆手让内侍先下去，自己悄摸进屋。
站在一旁弓腰勾头，小声问：“主上，今天还在小院子用膳吗？”
落笔圈注的手停顿，龑帝搁笔，问张让：“朕是否有些时日未见金昭仪了？”
“是。”
“那就去她那里罢。”
张让领会意思，点头道：“哎，咱家明白。”
因临时决定，金昭仪根本没多准备，仅是平常吃的那几样，好在还炖了药膳，连忙让人盛一小碗给陛下。
龑帝品赞，味道正好。
金昭仪会巧言观色，近来也听了不少事，就想借机，说些往事，好勾起对方柔肠心，探探口风，以作打算。
“陛下勤于政务，乃苍生之福，也要爱惜身子，再是松柏南山，亦经不起常年雨刷击打。”
她递上清茶，面带柔情，娇笑道：“孩子们尚需陛下费心教导，有些话，太傅门客碍于皇嗣身份不便说，所以才纵得他们不知轻重。”
龑帝若有所思看着金昭仪。
听她继续惋叹：“妾身是看着这些孩子长大，他们日渐成年，各有府邸，现在四皇子已远赴封地，有时候，妾身还挺怀念在将军府的日子，大家围桌一坐，再是数九寒冬，也不会觉着冷。”
龑帝低眸，脑子里确实勾起几段不愉快的回忆。
当时，他请命羁戍雪门关，就是为避嫌，可亓商非要逼人至绝路，如今这一切，原本不该自己所受！
金昭仪察到对方神色冷淡，识趣闭上嘴，替他斟满茶。
哪知今日陛下突然不吃她这一套。
龑帝食指尖顺着茶盏边沿，来回划。
“你向来聪慧得体，自嫁进将军府，行事待人便比皇后稳重，所以该知朕宠爱你什么。”
随后将杯盏向后一泼，茶水溅地上，而后掷于桌面。
冷声笑：“如今已不在将军府，他们与朕不止父子，还是君臣，历朝历代，涉及权势，死人乃常事，孩子不懂，那就让血训教会他们。”
起身，“昭仪的意思朕明白，”待迈出门槛，忽又止步，“只是这次委实着急了些。”
原本想以柔攻陷，反倒弄巧成拙。
当陛下说到涉及权势也会死人时，他的眼里除了震慑，还有决绝。
金昭仪瘫在位上，陛下这回......是来真的。
她怎能没有野心，自己处心积虑多年，安安分分扮演着与世不争的角色，就是为有朝日压过皇后。
在将军府大家同为妾，只因自己背后势力不如她，便要受其冷讽，折磨。
这种日子早就受够了！
可恨司廷枢越大越不愿与自己商量着来，不谈及想法，更不知他有何计划，即便想帮忙都无处使力，只能干等结果。
这样独行其是，别最后大事未成，反倒连累了她。
桓王府。
宫中内侍传口谕，让他晚膳前进宫赴宴。
“赴什么宴？”
“奴婢不知。”
“......我知道了。”
内侍告退。
他想到今早朝参，大理寺卿隐瞒了两样消息，不知会不会与此有关。
低首，沉吟。
“别是什么鸿门宴才好......”
司廷枢先是去御书房请安，但是并未见到人，向其他内侍打听，才知陛下刚离开没多久。
他拐道去后院，那里有片人工湖，湖中央有座观景亭，还可以供人垂钓。
张让站廊下，打眼瞥见桓王从远处来，侧身小步向里走。
“主上，桓王来了。”
龑帝头也不回，俯身，继续往湖中撒食。
司廷枢长身肃立，在亭外揖礼：“儿子给父亲请安。”
龑帝未吭声，直到撒完最后一小把鱼食，将碗放张让手中，撩衣摆坐下。
“进来，”而后指着对面石凳，“坐。”
“谢父亲。”
龑帝抬手一挥，张让带着内侍婢女全部离开。
皇帝抿茶后，随手搁案几，突然问：“你瞧这湖里的鱼怎么样？”
司廷枢略扫两眼，就自己看到的样子说：“很漂亮，可惜湖太大，里面至少还能再添二十尾。”
“这可不是什么花鲤。”
龑帝捏把鱼食，朝水里撒，原本平静的湖面，突然蹦出一条一条黑鳞，张着巨口，有的为夺食，牙齿死死咬住同类尾巴，把它拽下来，等受伤的鱼开始往下沉，便疾速吃掉鱼食。
“这些肉食性鱼类，更喜食同类肉，当有出现虚弱或受伤的，它们就会围攻过来，然后吃掉自己的同类，原先湖里有四十尾，逐渐就剩稀稀落落十几尾。”
“弱肉强食，亘古不变，”司廷枢顺着话说，“父亲若喜欢，儿子再帮您添上些许。”
“那也变不回最初的四十尾。”
龑帝站起身，司廷枢跟在后面，两人朝内殿方向去。
此时桌上已经摆好菜式碗碟，金杯银筷，龑帝摆摆手，除张让，其余人全都退下。
“不过家宴而已，现在你我乃父子，不是君臣，无需拘谨，”又说，“让内侍传召，就想让你陪我吃个饭，没别的意思。”
“是。”
君臣尚可对谈，若以父子身份相处，普遍是无话可说。
彼此碗筷相互碰敲，发出‘叮当’清脆声。
司廷枢实在觉得别扭，每样菜就吃了几口，便停下筷子。
“有不合口的吗。”
“没，”司廷枢恭敬回答，“再好不过了，皆是儿子最喜欢的。”
“你自小明事懂礼，虽比你长兄小数岁，但事事有分寸，稳重得当，和你母亲一样。”
司廷枢骤然紧张。
“在门馆，先生时常夸赞你，其实，相较其他兄弟，我对你的期许最高，当然，你也从未让我失望。”
他讶然瞧着父亲，细品那些话。
其实父亲甚少这样夸他，他一直以为父亲最喜欢的儿子是勖王。
“是否觉得我从未重视过你？”
未回答，算是默认。
龑帝说：“因为你最像我。”
司廷枢难以置信地抬起头。
龑帝只撂下这一句话，离开前又交代张让。
“给桓王加个清炒玉笋，这才是他最喜欢的菜。”
“是。”
清炒玉笋......
原来，父亲都记得，记得每个人的偏好。
那怎会不了解各自所想？
司廷枢畅然失笑，耷拉着脑袋，轻轻摇头。
他认定父亲最喜欢勖王，是因为长兄谦和教条，循规蹈矩，又乃皇后所出的嫡子，的确符合太子人选的标准。
现在看来，父亲对勖王的偏爱，不过是因为他更好掌控。
帝王帝王，身份首先是君，其次才是父亲。
对于皇帝而言，权力至关重要。
史上大有太子逼宫的先例，皇帝怎能未左右权衡过，在太子人选上，除去应具备的谋略胆识，还要能受自己掌控。
这份衡量，隐埋得深不可测。
最开始的话，其实也在点桓王，希望能继续像他母亲那样，不要行不该做的。
“但是父亲......我亦不光像母亲......”
桓王低喃。
“您怎么忘了，是我与您最像。”
这可是您方才亲口说的啊。
您如此英明，既然瞧出来，那儿子何必再费心隐藏呢？
往后所作一切，也全是您逼的。
内殿上，司廷枢痴痴狂笑。
隶庶瞧见殿下恍恍惚惚从屋里出来，连忙上前搀着。
司廷枢敛起嗤笑，回到府上，用力握住茶盏。
掌中之物应声而碎，碎渣嵌进手心，血顺着指缝‘嘀嗒，嘀嗒’溅在案几。
“不等暗线了，明日便行动，”他目露狠厉，“我一定要让勖王消失。”
“属下现在就去安排。”
“等一下。”
“殿下还有何吩咐？”
“告诉俍凡，朝参前去趟北庭王府，就说长兄有急事想与北庭王相商。”
摇曳烛光印着司廷枢的脸，狡黠阴沉，笑容病态。
“这次，我要让司廷戾也是有去无回。”