“哟嚯，谢老三，我说你今儿个咋这么安静呢，原来是憋着响屁啊？说说吧，又有啥了不得的小道消息？”
想来那位吸引注意力，长得尖嘴猴腮的谢老三是老酒馆的常客和名人。
酒馆里的好些人都认得他。
连掌柜的都忍不住调侃道：“谢老三，你怕是又没钱买酒喝了吧？”
“去去去。”谢老三没好气的冲老掌柜摆摆手。
“我确实是听说了一个了不得的消息，既然你们都不想听，那我不说也罢。”
谢老三摆起谱来，又重新坐下。
他这招以退为进倒是使得炉火纯青。
果不其然。
有人按耐不住好奇，催促道：“我说谢老三，你这不成心吊人胃口吗？别作怪，赶紧给我们说道说道。”
谢老三得意一笑，继续端着架子，“跟你们说道说道倒是没有问题，只不过嘛……嘿嘿……”
边说，他还边拿起桌上的酒壶摇了摇，只听得两声空响。
其意思，不言而喻。
还真让老掌柜说对了。
想来之前应该没少在酒馆里骗吃骗喝。
“嘁……”一听，众人瞬间就没了兴致，皆冲他摆手，嗤嘘一声。
谁的铜板也不是大风刮来的，都不容易，又岂会被他三言两语的哄骗走？
谢老三顿时急了，忙不迭的高声叫嚷道：“真是了不得的大消息，这次我可没有蒙骗你们。”
见没有人搭理自己，谢老三更显焦急，信誓旦旦的继续说道：“我保证这个消息，绝对值几两酒钱。”
然而，还是无人回应。
想必这家伙以前没少坑人，在座的都不愿上当。
但要说不好奇，那是假的。
元及第反倒来了兴致，再观谢老三神色也不似作假，他倒是想听听究竟是何了不得的消息。
出声说道：“掌柜的，给他烫两壶好酒，算我账上。”
既然有人愿意给他买酒，老掌柜自然乐得如此。
笑得合不拢嘴的谢老三也连忙拱手，冲元及第抱拳施礼，“谢公子慷慨。”
道完谢，还不忘数落众人，“瞧瞧人公子多慷慨大气，哪像你们似的？”
“既想听新奇，又吝啬二两酒钱，尔等额头似可跑马！”
元及第顿时忍俊不禁，这家伙倒是蛮有意思。
骂人脸大竟也能说得如此清新脱俗。
这手捧高踩低的伎俩也是娴熟。
似谢老三这种长期厮混的市井之徒，眼力见和小聪明最是不缺，油滑得紧。
有人不满的催促道：“谢老三，既然公子慷慨解囊替你付了酒钱，你便速速道来，莫要讨嫌。”
谢老三分寸还是拿捏得极好的，知道过犹不及，反而徒惹厌烦。
饮一杯小厮刚送上来的好酒，也不再卖关子。
缓缓说道：“我听闻，最近北疆不是很太平。”
话音刚落，便有人嗤笑道：“你不是在说废话吗？哪年入冬北疆太平过？”
“更遑论今年气候如此严寒，如此恶劣。”
“战死可总比饿死冷死强，若是尝试南下掠夺我祖夏，总归还有一丝希望。”
谢老三不屑的瞥了一眼说话之人，阴阳怪气的说道：“人人皆知的事，也值当我换来的好酒？”
“我要讲的，并非此事，莫要打断我的话，可好？”
再次斟满一杯酒，仰头一饮而尽，脸上露出满足和享受的神情，还回味的咂巴了一下嘴巴。
得意的继续说道：“北疆皇庭已经派遣出万余先锋军了。”
闻言，众人顿时为之一惊。
便是连元及第也有些惊讶。
怎么就已经开战了呢？完全没有收到任何风声啊。
再细细一想，他断定谢老三收到的风声，绝对属实。
难怪自己父亲近来没回府，一直待在天命院，原来战事已起。
“什么？”有人腾的一下站起身，惊呼而出。
接着便听见七嘴八舌的提问声。
“何时之事？为何一点风吹草动都没有？”
“如今战况如何？”
“狗日的北疆皇庭，当真是狼子野心，竟然真敢大军南下？欺我祖夏无人乎？”
见他们群情激愤，尽皆义愤填膺的模样，元及第还是颇有感触的。
虽是市井百姓，江湖莽汉，但却将国家兴亡，匹夫有责的民族大义，表现得淋漓尽致。
谢老三对众人给出的反应甚为满意。
更显得意的压手说道：“诸位莫急，据我听闻，战事数日前便已结束。”
有人迫不及待地追问道：“如何？可有击退敌军？”
所有人也都既好奇又紧张的望向他。
“击退？”谢老三语气轻蔑的讥讽道，“想必诸位应当知晓镇守北疆的是哪位将军吧？”
“废话，谁不知是我祖夏武朝第一天骄，元龙雀，元将军。”
“既知是元将军，又为何会说出击退这等荒唐之言？”
众人顿时为之一愣。
谢老三却满是自豪的继续说道：“不妨告诉诸位，北疆皇庭派遣的万余先锋军，已被元将军率领的龙雀军团，尽斩之！”
何谓尽斩之？便是无一俘虏，无一活口。
元龙雀果真无愧“小人屠”之名。
话音落地，酒馆里瞬间鸦雀无声。
不过片刻后，陡然爆发出激烈的喝彩声。
“元将军威武！”
“元将军霸气，龙雀军团无敌！”
“元将军万胜，祖夏万胜！”
每个欢呼雀跃的人，脸上都满挂激动、骄傲和自豪之色。
有人站起身，端起酒碗，高呼道：“得此挞音喜信，当浮一大白！”
随即众人也都端起酒杯酒碗，纷纷起身，异口同声的高呼道：“敬龙雀军团，敬元将军，万胜！”
元及第、寻香和探幽也跟着庆祝，跟着满饮一大杯。
老掌柜强行按耐下沸腾的热血和激动的情绪，极为严肃认真的确认道：“谢老三，此消息可属实？”
谢老三也收起嬉皮笑脸，一本正经的说道：“老掌柜，我谢老三虽是泼皮无赖，可也绝不会拿战事开玩笑。”
“且放心，捷报不日便会抵达元央。”
听他如此笃定之言，老掌柜顿时激动的无以复加。
连说话的声音都变得有些颤抖，“今日老酒馆一律免账，酒水敞开供应，为元将军贺，为祖夏武朝贺！”
祖夏武朝历来便是如此，不管内斗内耗到何种程度，一旦有外敌来犯，必空前团结。
尤其是对北疆皇庭。
便是两个不死不休的生死仇敌，在拼命搏杀时，遭遇北疆皇庭之人，那也会毫不犹豫的暂放私怨，抵背杀敌。
无比放心的将自己后背，交与对方。
老掌柜的慷慨之言，并未如想象中一般，引起众人欢呼。
反而皆是摆手拒绝，“不必，北疆捷报，非老掌柜你一人之喜，吾等皆当贺之！”
虽是普普通通的寻常百姓，但他们发自肺腑的家国民族大义，不禁让元及第为之侧目。
谢老三再次压压手，示意激动的众人平复情绪。
待安静下来之后，他方才继续说道：“北疆捷报只是其一，我还偶然听闻一个大好消息。”
“哦？”众人瞬间又被吸引了注意力，七嘴八舌的追问道，“什么大好消息？速速讲来。”
谢老三眉头一挑，手指敲了敲桌面，只是满含深意的一笑，也不说话。
顺眼瞧去，原来他的下酒菜碟已空。
众人又岂会不懂？
不过这次倒没有冷场，而是纷纷慷慨解囊。
“老掌柜，给谢老三上碟酱牛肉，算我账上。”
“给他来碟茴香豆。”
“给他来碟猪头肉。”
好嘛，不一会儿谢老三的桌上就摆满各式下酒菜。
喜笑颜开的他不是一般的满意。
拱手抱拳施礼后，也懂事的直言道：“据说，元将军要被封侯了，还是武侯。”
无人会傻乎乎的去问他从何得到的消息，蛇行有蛇路，鼠行有鼠道，刨根问底便犯忌讳了。
不过倒属实是重磅消息。
祖夏武朝已百年未出武侯了。
随即酒馆里顿时又闹热起来，众人也纷纷拍手叫好。
“元将军十六岁便领兵镇守北疆，至今已十载，斩敌无数，战功赫赫，当封！”
“好啊，甚好，年轻一代终是出武侯了，这说明啥？说明咱祖夏武朝青黄续接，后继有人。”
“可还有人记得元将军当年领兵出城时，说的那句壮志豪言？”
元及第缓缓说道：“百万年来谁著史，三千里外欲封侯！”
“不错，未曾想不过十载，元将军放出的豪言便实现了，可喜可贺。”
“一门双武侯，何等荣耀？”
此言一出，众人皆闭口不言，酒馆顿时鸦雀无声。
为何？自然是缘于忠武侯元执命。
祖夏武朝第一权臣奸相，祖夏武朝第一天骄，可为何偏偏就是父子？
良久，老掌柜出声道：“父是父，子是子，岂可混为一谈？”
“爱憎当分明，既不能爱屋及乌，那也绝不能恨屋及乌，不可将仇视、厌恶和敌意，强加于元将军之身。”
“诸位可知晓？”
有人附和道：“男子汉大丈夫，自当爱憎分明。”
“不错。”
一门双武侯，除了满门忠烈的闻人家，无上荣耀，无人能及。
然而元及第别说高兴激动，他连笑都笑不出来。
无上荣耀，权势空前又如何？
可知晓封侯的背后，究竟隐藏着何等凶险？
若是兄长元龙雀封侯无望，可能元及第还会欢呼，还会拍手叫好。
但从眼下的局势来看，元龙雀封武侯十之八九已成定局。
元府，危矣！
元及第紧皱眉头，满脸愁容。
如今他能想到的破局之路唯有两条。
一则是直接反了，篡权夺位。
二则是兄长元龙雀以边疆军情告急为由，拒不回帝都受封。
如此抗旨不遵，拥兵自重，与第一条也无任何区别。
如若非得回元央受封的话，他入城的那刻，便是元家覆灭之时。
进退维谷，权衡两难啊！
危，危，危！
元及第现在已无任何心思继续待下去，他必须回府。
回去跟元执命好好商议一番。
如今再想高高挂起，什么也不管不问，已然是不可能了。
他必须跟元执命谈谈了。
正欲起身离开，宽大的袍袖却无意扫到桌上的瓷酒杯。
跌落在地，破碎成渣，发出清脆的响声。
酒馆顿时再一次陷入沉静，所有人都不约而同地循声望来。
见只是不慎打落酒杯，又纷纷收回目光，继续谈论开来。
元及第皱了皱眉，问道：“现在几时了？”
探幽抬眼望向摆放在柜台边的漏刻，目光如炬的她一眼便看清了刻度。
低声道：“恰好午正。”
元及第暗暗叹息一声，既是天意，那便等着吧。
此时已酒醉微醺的谢老三，端着酒杯站起身，晃晃悠悠的向他们走来。
元及第眉头一沉，他万万没想到，竟会是如此高调的谢老三。
略作沉思，微微摇了摇头，他断定谢老三绝非是接头之人。
谢老三跌跌撞撞的走到元及第面前，举起酒杯。
大着舌头说道：“谢公子慷慨，借花献佛，敬公子一杯聊表心意。”
说完，仰头一饮而尽。
元及第没有搭话，而是直勾勾的看着他，静待下文。
果不其然，谢老三佯装脚下一趔趄，作势就向他倒去。
探幽和寻香正欲有所动作，却被元及第暗中摆手制止。
顺势起身扶住他。
谢老三凑到他耳边，低声说道：“同福客栈，天字三号房。”
元及第冷声问道：“谁让你传的话？”
“不知。”谢老三不假思索的便脱口而出，“今日一起床，便在床头发现一张纸条和十两银子。”
果然不出他所料。
饶有兴味的看了谢老三一眼，这家伙倒是占便宜没够，明明有钱，还想着蹭吃蹭喝。
见他还站在原地磨磨蹭蹭的不肯走，元及第笑着摇了摇头。
对寻香招招手，示意她把这泼皮打发走。
寻香拿出钱袋，从中掏出一锭十两黄金，直接扔给谢老三。
用伪装过粗犷嗓音警告道：“饭可以乱吃，话可千万别乱说，会死人的。”
元及第哭笑不得的看了一眼寻香，这话该由探幽来说才有气势。
从她嘴里说出来，怎么唬得住人呢？
谢老三忙不迭地将金锭收入囊中，喜笑颜开的卑微道：“小的懂，小的懂。”
元及第缓缓起身，事已至此，便去同福客栈瞧上一瞧也无妨。
路过柜台时，示意寻香放下一锭金子，转身便走。
老掌柜大喊道：“公子且慢，这酒钱给的太多了。”
元及第头也不回的摆手道：“就当存放于这里的酒钱吧，下次再来。”
望着他们消失在风雪中的身影，老掌柜一边掂量金子的份量，一边嘀咕道：“是个有趣的。”
同福客栈同样也在城西坊市，不过距老酒馆还是有一定距离。
撑伞接落雪，漫步古道中。
元及第一直在皱眉沉思，如此大费周章，老酒馆里定然有他们的人在暗中观察。
不过他也算到了接头的地点绝不可能会选在老酒馆，因为人太多且杂，根本不适合商讨秘事。
北疆皇庭的三千鸦杀组织，非常神秘，且极其擅长伪装、暗杀、潜伏、窃取机密等等。
元及第不知道三千鸦杀渗透进祖夏武朝多少人，渗透到何种程度，但绝对不容小觑。
他在心里暗暗盘算，自己能否借此机会，反渗透进三千鸦杀，并掌握其在祖夏武朝活动的死士名册呢？
困难肯定是极其困难的。
元及第敢笃定的是，三千鸦杀的死士名册有且最多只有一两份，而且必然是在北疆皇庭的帝都千代。
边走边思索，不知不觉便到了同福客栈。
推门进入客栈，冷冷清清的，连一个客人都没有。
只有一位中年掌柜在柜台拨弄算盘，和一位坐在四方桌打瞌睡的小二。
听到元及第三人推门进店的声音，掌柜的顺势抬头望过来。
一见他的穿着打扮，顿时喜笑颜开。
忙不迭的从柜台抽身而出，迎了上来。
卑躬屈膝的谄媚道：“公子您三位是打尖儿还是住店？”
元及第也懒得磨叽废话，直言道：“开间天字号上房。”
掌柜的脸上谄笑更盛，“不知天字一号上房，可否？”
“可！”
“公子且稍等。”
掌柜的从柜台上取出钥匙，走到打瞌睡的小厮旁，狠狠踢了一脚。
小厮一惊，腾的一下站起身，一脸茫然四顾。
掌柜的黑着脸，怒骂道：“睡睡睡，成日不是偷懒就是打瞌睡，看不到来贵客了？”
“还不赶紧前面引路？”
来到天字一号房后，寻香拿出些散碎银两，打发走了掌柜和小厮。
想低调，奈何实力不允许。
这点散碎银两已是寻香钱袋里最零碎的了。
她的钱袋里，不是黄金便是银票。
金锭也不多，以银票为主，且面值没有低于千两的。
至于元及第和探幽，他俩像是会带钱的吗？
“你们便在此等候。”元及第低声叮嘱完便准备去一探究竟。
“少……”
元及第对满脸担忧的寻香摇了摇头。
怕隔墙有耳，也不便多说什么，转身便走。
来到天字三号房外一瞧，果然没有上锁。
轻叩三声，屋内并未有任何回应。
元及第推开房门，发现屋里并无一人。
而且干净整洁，根本没有人动过的痕迹。
没有丝毫慌张，甚是镇定的在房里坐下，耐心等候着。
“嘎……”
刚一坐下，屋外就传来一声难听的鸦叫。