幸好，不到半炷香时间，小曼就回来了。
刘沁大大松了口气，转即却又提心吊胆起来：“怎么样？”
“没有看到人！”小曼见了刘沁，又滚泪哭了起来。
“是没看到人到城里来，还是山边没看到人？”小曼说得含糊，刘沁再问。
“没到城里来，山边也没人。阿耶和大师，会不会……”
小曼说不下去了，泣不成声。
“不会的，再等等吧。”虽然心里已多认为了悟和老郭凶多吉少了，但嘴上却仍安慰小曼，“奔走了一早上，你也累了，休息会吧。或许，等你一觉醒来，他们就找来了。”
“真的？”
“真的。”刘沁半哄半推，将小曼送进了房。或许是太累了，一沾枕头，她就睡着了。安置好小曼，任七过来请她用膳。
午饭是白馒头配小菜，一碟辣白菜，一碟烟笋，一碟豆豉蒸的腊肉。看着简单，但在这全城严重缺粮下，已算奢华了。
简简单单一餐饭，透露出这个任七，十分不简单。
用完饭，任七邀刘沁在天井旁的竹椅上坐。此刻，日已西移，杂物房挡了太阳，天井里阴凉爽人。竹椅又是半躺式，坐下去，自个儿就会摇啊摇，倒是惬意。
若是心里不用装那么多事的话。
任七在檐下摆开了琴，才拨了一声，刘沁猛得从竹椅上坐了起来。吓得任七忙停了手，惊诧问道：“怎么了？”
刘沁躺倒，又恢复了此前的慵懒：“昨日听了一夜，还请郎君换首曲子。”
“很不幸，在下就只会这么一首。”
任七又自顾自弹起来，刘沁无法，只得随他。却越来越烦躁，几次忍不住负气甩手离开。
“两年前，我随家父前往虢州，有幸拜会了时任虢州刺史的刘相。无意间于后院听得这首曲子，惊艳不已，至此，世上再无曲声能入我耳。”
一边弹拨着琴弦，任七一边笑盈盈向刘沁解释他为何钟爱此曲。
刘沁没有说话，将头偏了过去。
任七住了琴，脸上仍带着笑，笑里却再没平日里的温煦，而是带着惨淡，他的声音有些颤抖：“我只想知道她怎么样了，是否还活着，还望小娘子如实告知。”
刘沁哽咽，泣不能言。任七也不催，就这么静静等着。
刘沁此时方想起，两年前的一个冬日，大雪纷纷扬扬，从清早下到巳初方停。彼时，院子里的那株红梅开得正好，被雪一衬，更加妍丽。阿姊兴致来了，就着眼前美景，在檐下抚琴一曲。
曲子才罢，兄长刘玄领着一个青年郎君进来。刘沁一见了兄长，立即来了精神，疾奔过去，抱着兄长的腰吵着要他折一支带雪的红梅。
刘玄拗不过她，在她指手画脚的呼喝中去攀顶稍的红梅。而那位郎君也折了枝，刘沁以为是送给自己的，兴匆匆去接，没成想，人家看也未看她，径直将红梅递给了她阿姊。
刘沁不悦地撇嘴，阿姊便要将红梅转赠给她，她却偏不要了，倒叫刘玄折了好大一捧。阿娘从厨内忙完瞅见好好一棵梅树被折腾得七零八落，因着有客，并未沉脸责骂。
但吃饭时，她案几上就只有她最不喜欢的莴苣丝和三鲜汤。旁人案几上却还有鸡肉炖蘑菇，梅菜扣肉，豆豉蒸带鱼。因是大冬天，这几个菜都加了小炉炖着，香气四溢，馋得她口水都要掉出来了。
深知自己做错了事，刘沁自然不敢作声。阿耶发现后，倒是替刘沁问了句，顾氏却说她积食，这几日饮食要清淡些才行。……
往事如烟，似乎从来就没存在过。她强压下波动的情绪，默默擦干面上的眼泪，开口时，声音已经很平静：“郎君消息真是闭塞，彭城刘家，三十余人全部罹难，并无活口。”
任七似乎完全没注意到她要与刘家撇清的语气，自顾自叹息：“其实，崔迢领你进来，我就知道答案了。只是，我就是不愿死心，想着你能活，亦或许，她也活着呢？”
刘沁不愿再与他就这个话题再谈下去了，起身要上楼，任七却突然跳了起来，一把抓住她，质问道：“告诉我，她是怎么死的？”
刘沁这才发现，任七面上早已满是泪水。平日里精明狡诈得冒光的眼睛全是哀伤，让人不能不动容。
“我怎么知道？你问错人了！”刘沁甩开他的手。
她愿意相信任七，可为着这个身份，她这一路已受够了苦，还数次连累崔家。如今老郭和了悟仍生死不明，她实在不能旁生枝节。
“我任七此生不报此仇，就是死了也不能瞑目！”
刘沁逃也似的上楼，任七如疯如癫地在底下咆喊。
小曼被惊醒，见刘沁神色不对，忙问她是怎么了。刘沁摇头，说是想睡会，倒向床内，闭眼再不作声。
本来只想静一静，可不知怎的，又睡着了。等醒来时，窗外的阳光已带有醉色，知了仍不厌其烦地有一声没一声高叫着，清风来时，阵阵桂花香沁人心脾。
如此宁静而美好的黄昏惹人沉醉，她实在不愿意起来，懒懒地赖在床上，连脑子都不愿意动一下。就这么怔怔地发着呆，也挺幸福的。
但，她的理智终究不允许她沉湎在这种闲适的欢乐中，眸光一扫，小曼不在房内！所有的懒性和睡意顿时一扫而光，匆匆起来，从后屋找到前屋：任七在檐下看书，余翁在厨房忙碌，唯独不见小曼！
“小曼呢？”
任七抬眼，明明没有笑，唇角眼角的弧度却让人有笑的错觉：“刘淓怎么死的？”
“有意义吗？”
刘沁实在没想到他竟会绑了小曼以此威胁她！语气自然不善。
“你一个小女子，因为那件惨事吓得连自己是谁都不敢承认，我能够理解。此仇，交给我好了。”
刘沁垂眸，将想要喷涌而出的怒气强压了又压。咬着牙讨价还价：
“不如，你先告诉我你那章子有什么文章？”
任七：“可以。你拿出红玉章证明身份，我就告诉你。”
二人对峙，谁也不让谁。连空气都似乎变作了滚滚热油，只要一丝火星，就能爆。
余翁做好了晚饭，瞧见他俩在天井这边，笑盈盈与刘沁打招呼道：“小师傅醒了？睡得可好？”
也不待他回答，又询问任七道：“崔郎君领着小曼还没回来，也不知什么时候，郎君是先用一点儿呢，还是再等等？”
余翁眼睛起了一层蒙，看人看事都只有个大概，只道他俩闲聊呢！
被余翁这么一搅和，那股剑拔弩张的气氛突的就散了。任七懒懒坐下，仍拿起那卷书，语气随意：“等。”
“小师傅正是长身体的时候，可饿不得！我蒸了窝窝，走，我带你去吃！”余翁热情地拉着刘沁朝厨房去，刘沁不想再和任七呆在一起，顺从地跟着去了。
新鲜蒸出来的窝窝很香，不知是不是生气后容易饿，刘沁竟一口气将那盘子里的五个窝窝全吃了。等她意识到自己吃多了时，肚皮已撑得十分难受了。
余翁笑得很慈祥，又捡了一盘子让他吃。
刘沁吓得连连摇手：“老人家，我已吃撑了！”
余翁：“这么点就撑了？你这个娃娃可不行啊，想当年我们郎君像你这么大时，饿极了，一口气能吃十来个！”
“行商很幸苦吧？”五个她就撑了，一口气吃十多个，刘沁想都不敢想。任七那时，应当是真饿狠了吧。
“怎不幸苦呢？”余翁叹气，“到处都在用兵，流寇、强盗、亡命之徒更是遍地，忍饥挨饿是常有的事，一个不好，丢了性命也寻常。
哎，这些难，还可以说，可以忍，倒还不算难。更难的是，行商之人身份卑贱，就是再有钱，也被人看不起！”
余翁说得直摇头，眼角流出浑浊的眼泪，唉声叹气地用衣袖擦着。刘沁忍不住也湿了眼眶，劝慰得很无力：“并不是所有人都这般的。”
说到这里，余翁突然兴致又高昂了起来，笑盈盈与刘沁悄声道：“确实是这样！我老主人有位知交，在虢州当官，他家就从未嫌弃我们商贾铜臭味重，身份低贱。每回都是平辈相见，以礼相待，一点儿也不轻视人！
我们郎君看上了他家长女，曾壮着胆子偷偷给那位娘子送了封信，没想到那位娘子竟还给了回信。喜得我们郎君一个月里走路都是飘的。
后来，一年多时间里，又陆续收到那位娘子的几封信。老主人知道了，也很高兴，准备着去提亲，却没想到，还没出发，一场伤寒就要了他的命。
再后来，也不知怎的，郎君就再不提那位娘子了，也再不寄信了。听说是出了事，人都没了！
哎，为何好人都不长命，祸害反而遗一千年呢！”