王平贵差人去喊王才胜出来。自己则又摆出那副视察工作的架势，朝墙角堆放的坛坛罐罐缓步走去。彭顺趁着这个机会，满脸愧疚地压低声音，同赵宜年低语。“赵姑娘，这两日我在这里连个灶台都摸不到，恐怕是没办法帮上什么忙，要辜负您和齐掌柜的信任了。”
赵宜年讶异地挑了挑眉。一时没搞懂他的意思。但还没来得及问，王才胜便带着几个人匆匆出了厨房，朝她走来。她低声道，“收工之后回齐府详谈。”
彭顺轻轻点头。后退一步，不再言语。王才胜的态度跟刚才差不多。该少的礼节没有少，但也谈不上热络。甚至，跟王平贵说话时也一样。他同赵宜年介绍了厨房的大体情况，谈不上详细，但该讲的也没落下什么。这小院共有三间房，中间最大的那间做厨，左右稍小的则是库房。除了王才胜，还有一位孙姓的大厨，四名学徒和两名帮工。这些人纷纷同赵宜年行礼。赵宜年不动声色地细细打量，也没看出什么问题来。因为彭顺那边的情况未明，她也没办法再多问，简单聊了两句便准备离开。临走时。随口问道，“早晨我家送过来的那几样食材，收到了吗？”
王才胜朝其中一位年轻帮工看去。那人忙走出来问，“掌柜说的是什么样的食材？今早只有老王头送了批新鲜的河货过来，都在缸里养着呢！”
说着，指了指放在院子背阴一角的大石缸。赵宜年眉头微蹙。抬眼看向彭顺，用眼神询问。彭顺也一脸茫然地摇摇头。早晨她赶时间去后院，进了门便和裴念分开了。记得有交代过他把东西送到厨房，怎么会都没看见？她相信裴念会守信用。但此时此景，只能等下午回家先同他问清情况，再谈其他。离开厨房。王平贵陪着赵宜年把账房和大堂等等地方都走了一遍。他状似和善热情，言语间却像泥鳅般滑溜，没有给她多透露丁点有用信息。不过先前从齐锦川那零零散散听了不少，再加上今天自己亲眼所见，心中大概已经有了个底。当务之急还是要再去找齐锦川一趟。搞清楚吴满和王才胜这两人，究竟是怎么回事才行。申时左右。王平贵家中忽然来人，说是家中有事，请他尽快回去一趟。赵宜年送了他一段。路上，笑意盈盈地同他闲聊。“王掌柜在这东福来待了十余年，对齐掌柜家的事应该清楚得很吧？”
他急忙摆摆手，“不敢妄议东家是非！”
“您放心，我不问您那些，只是有两句话不吐不快。”
她疾走两步，转身挡在他面前。注视着他的双眼，认真说道，“王掌柜是个聪明人，如果知晓赌约一事，就该清楚这酒楼的生意越顺遂，齐掌柜和我就能越早离开，早日把它交还到你手中吧？”
闻言。王平贵原本慈眉善目的神色，渐渐变得严肃起来。他缓缓打量眼前的少女。因为年纪小，个头只有他肩膀高。但仰头看他的清亮双眸中充满了自信，俏丽的脸庞在阳光下熠熠发光。这相貌，在他见过的女子当中也属上乘。可惜他压根没工夫在意她的美貌。他不说话，她就安静地等着。半晌。他嗤笑一声，“会有人想把到手的荣华富贵往外推吗？”
赵宜年明白他的意思，点头表示认同。接着又对他真挚地笑了笑，“但东福来掌柜这个位置，并不是我的富贵之处。我和齐掌柜立的契约，他走后我也不会留在这里。”
“王掌柜，只要您愿意，我俩其实可以不是您的敌人。”