稍早之前。 薄暮。 灯火夜色交相辉映。 人生的大起大落，于今夜的参赛者而言都不过是浮光掠影，惊鸿瞬间。 陈戈与冠军失之交臂，独坐花园，怅然若失。 徐林盛眼睛一闭一睁，视野恍惚，意识沉寂。 顾寒和张勇他们秋后算账，攻略组分崩离析。 被鲸秽侵蚀的穿越者们摇摇晃晃，踉跄归林。 永城街巷人声鼎沸，浮世上下怒火中烧，蓝星各地谈笑风生，云端网络喧腾不已...... 人与人的悲欢尚且并不相通。 那人与恶犬的悲欢，就更是毫不相干。 浮世永城分部的人收到新港来的消息，不知该如何处置叶辰。 上头说禁止叶辰回去，但他毕竟是浮世小少爷，分部的人也自不敢怠慢。 于是叶辰又回到了那个昏暗的狭间，肆意展现他心底的怯懦。 “唔，咕唔，少，唔，少爷，唔......” “闭嘴！贱畜！”
叶辰面色潮红，瞪着天顶那深邃的蓝色荧光灯，发指眦裂，怒不可遏。 他看到了论坛上对他的声讨和指摘，也听闻了浮世对他的声明与安排。 他不理解，也不明白。 为什么区区一场穿越，世界就会变成这样？ 明明他才是那个受害者才对。 他记得穿越后兄长扇着他耳光，怒声叱责：“连这都记不清，你还是不是我们叶家的种！”
他记得大哥冷眼看着他，语气嫌恶：“多活几天都做不到？废物，街上找条狗训练都比你好。”
他记得新年时节，父亲论功行赏，唯独他颗粒无收：“我们家赏罚分明，小辰你表现最差，今年依旧没有礼物。”
他记得自己母亲偷偷给他塞了压岁钱，然却替父亲开脱：“你父亲这样做是为了激你，你哥哥们都是这么过来的。”
他记得兄长知情后将一切告知了父亲，记得父亲得知此事后暴跳如雷，当着他面轻辱他的母亲。 他记着自己在新港遭逢的所有苦难。 却选择像鸵鸟一样将头埋进了沙土。 然后，将一切，转嫁给了永城。 他接受了实验，注射了药液，本可以像网文男主一样开始他人生的逆袭。 但他却忽然发现，永城，真的好弱。 叶辰体会到了他父亲施暴时的感觉。 他可以高高在上地辱骂任何人，可以像他父亲那样借着赏罚的名义，彰显自己伟岸的身躯。 可以按着秘书的头，享受着她的呜咽与悲鸣。 没人敢反抗，也没人能反抗。 “果然都在骗我。”
“什么激将，呵，不过是满足自己的尊严与掌控欲罢了。”
叶辰，悟了。 倘若宁洛知悉这一切，那他大抵转瞬就能洞明缘由。 这无非是职场PUA的家族变种。 通过打压下属与孩子的自信，否定他们的价值，摧毁他们的自我认同，以此来做到精神控制。 所谓的棍棒与激励，实则是奴役他们精神的方式，使他们迷失自我，成为施暴者意志的延伸。 而叶辰后来的暴行，也不过是他在挣脱狗链之后的反噬。 他没有从施暴者身上找回失去的尊严，反而选择去掠夺无辜的旁人。 所以即便他挣脱了锁链，却也未能成为直立行走的人。 他成为了，下一条恶犬。 “呼，呼，呼......” 昏暗的狭间里回荡着叶辰的喘息，以及秘书的干呕。 地上散落着踩碎的针管，还有已经用过的乳胶制品。 不知为何，叶辰锻炼过后没有像往常那般神清气爽，反而胸中更加郁结。 即便穿越的记忆并不完全，但宁洛居高临下俯视他的场面，却深深烙印在了他的心间。 “懦夫。”
懦夫，懦夫，懦夫...... 叶辰的意识被懦夫二字所填满。 他的脑海中闪回着自己被赤练血魂按在手下，碾碎成血沫的绝望场面。 他不甘心，也不理解。 为什么到了永城，都要有人来阻他的路？ 为什么父亲施暴时无人制止，而他效仿却几经波折？ 懦夫，懦夫，懦夫...... 血丝爬上叶辰的眼白。 他的情绪夹杂在暴戾与怯懦的狭间，越发割裂，也越发难以自抑。 他握紧了针筒，撸起了袖管，看着自己千疮百孔的臂膀，将超脑针剂注射入自己的静脉。 他的意识更加通透，思考也愈发加速，但理智却在逐渐消泯。 这不仅是超脑针剂的副作用。 只是因为一个没有思考能力的人，自然没法承载加速的脑力。 叶辰的思绪没法停止，他必须要想些什么，但他却缺少能够思考的东西。 于是他开始被动接受自己心底深处涌上的欲念。 也包括，那些更加清晰的受辱画面。 懦夫，懦夫，懦夫...... “呼，呼，呼，呼......” “唔......啊，啊啊啊！！！”
叶辰十指扣着自己面颊，痛苦地咆哮着。 瘫倒在地的秘书眼眶通红，牙关战栗，栗栗危惧。 她知道，这次叶辰注射后的副作用要比此前严重得多。 这惊惶的模样被叶辰看在眼里。 他在秘书的脸上隐约幻视到了曾经的自己。 是啊，他的确，就是个懦夫。 但他也可以不是！ 怯懦与否不就是看孰强孰弱吗！ 宁洛那个双标狗无非是仗着自己更强，才能按着他的头，贬斥他为懦夫！ 而他也正是因为比秘书地位更高，实力更强，才能高高在上地掌控这一切！ 所以没什么怯懦与否！ 弱者就该沦为玩物！ 只有弱者，才是所谓懦夫！ 叶辰的理智逐渐沦丧，人格也愈发扭曲。 “宁洛，你很嚣张？”
“可你也不过只能在游戏里嚣张！”
“哈哈哈哈哈哈哈......” “离开了游戏，你什么都不是，你屁都不是！”
“你才是废物！”
“你才是懦夫！”
歇斯底里的咆哮与嘶吼响彻房间，黏稠污浊的涎沫拉着丝，从他的嘴角漫溢而出。 叶辰拾起了尖刀，也抛却了人智。 终归沦为，一只行走于人世的秽。 ...... 天宫公寓。 外卖未至。 苏瑶难得没有吵闹。 她默默吃着零食，瞟了眼正刷着其他赛区新闻的宁洛，心中不知在思索着什么。 宁洛，会成为意外吗？ 苏瑶不知道。 她原本没打算告诉宁洛这么多。 之所以多费口舌，是因为苏瑶隐约看到了一丝希望。 从他对叶辰说的那些话里足以看出，这个莫名出现在塔外的神选者，不仅并非黑塔刻意的安排，也与那些愚庸大不相同。 他也是个另类。 而黑塔需要另类。 关于黑塔的详貌，以及自己的出身，苏瑶从未告诉过宁洛。 因为苏瑶说不了，也不想说。 黑塔之中，情报都是需要买的。 所以依照购置的契约，苏瑶没法对尚未真正加入神选的宁洛透露黑塔的内情。 她也没有告诉过宁洛，自己并非被神选所淘汰，神选也本就没有所谓淘汰的机制。 她是被逐出的。 因为太过异类。 一如穿越锦标赛的宣言，觐见黑塔真的能获得一切，字面意义上的一切！ 权欲，财富，尊严，甚至永生...... 只不过这一切，都需要争。 而苏瑶的存在，却泯灭了旁人争夺的可能。 神选者间杀戮不限，可惜没人能杀了苏瑶。 所以他们压上了自己所能接受的最大筹码，用一纸赌约将苏瑶送出了黑塔，且禁止再参与入塔的遴选。 如此一来，碍事的绊脚石也就不复存在。 但不巧，苏瑶找到了宁洛。 更不巧的是，苏瑶发觉宁洛也是个异类。 苏瑶沉默良久，忽然问出了个有趣的问题。 “如果......我是说如果。”
“如果神选者里也有诸如叶辰这样的恶犬，你会杀了他们吗？”
宁洛怔了怔，木讷道：“啊，杀......你该不会指，在现实里杀人吧？”
苏瑶默然点头。 “呃......” 宁洛张口结舌，被苏瑶这问题给整不会了。 确实，神选者间杀戮不禁，那他迟早要面对这一切。 虽说穿越时的确常有杀戮，但在现实里动手，怎么都感觉有点怪怪的。 可能还是骨子里守法公民的惯性思维吧。 况且宁洛在游戏里杀人，他知道那都是假的。而现实里人死了，可就真的没命了啊...... 宁洛踌躇再三，知道苏瑶不是在开玩笑，于是认真答道：“如果让系统来做，而不是我亲手来，我应该可以。”
苏瑶摇了摇头：“矩阵没这个功能，你也没有足够筹码能在契约书上，让一个神选者自裁。”
“那就......只能动手吗？”
“没错，只能动手。”
“那我，我......我可以找旁人代劳！比如你！”
“你一个大男人好意思吗？？？”
宁洛：“......” 这问题，至少现在的宁洛尚且难以回答。 不是敢不敢，也不是圣母心，而是他真的没做过这种事，也不想在现实中开这样的先例。 宁洛终于意识到，他的前路似乎不止是神选那么简单，要考虑的东西也不止穿越模拟器。 但他忽然想起苏瑶说的大前提。 倘若遇到的是叶辰那样的恶犬...... 宁洛深吸了一口气，沉声道：“如果真的是令人作呕的存在，那我大概......” 【叮咚~】 【尊敬的K1224客户，您的外卖已送达指定地点，请输入取件码】 外卖打断了宁洛的回应。 宁洛没有将这个严肃的话题继续下去，而是松了口气，起身走向门口。 什么神选不神选的，哪有干饭重要？ 然而，当宁洛毫无防备地打开房门。 唰—— 寒芒一闪！