整个顺天府炸了锅似地讨论着这真假千金的奇闻，而处在暴风眼、被全京城看了笑话的阮家，近几日静得风吹草动也能听闻。下人从仆顶着发麻的头皮伺候着主子，还有那两位“千金”。
但事情拖得再久，也需有一个定论，不仅是对笑月，更是对金玲、对刘氏。
故到这一日，阮氏一脉凡留在顺天府的，不掬男女，都一并被叫来了阮府。笑月与应氏就跟在阮老侯爷身边认人，应氏为她换上了锦衣绣袄，修了眉、点了绛唇，看上去和她那几个已经出嫁的堂姐似乎没有什么差别。
再观其行止，退应氏半步而立，见人先带三分笑，少言寡语、目不斜视，见礼时躬身而不曲颈，质华气清、袅袅亭亭。且不说别的，架子起码是有了，这倒令不少做了最坏打算的亲戚暗自松了口气，这可比坊间传言的要好太多了。
礼已学了以月，但仍要心中默数，动作分解：一二三回一二三回……如此重复了不下几十遍，才算得了解脱。
然走马观花一般地认了所谓的亲戚，笑月却生不出丝毫亲近，只有由衷的陌生。数不清的爱怜肆意淹没过来，一瞬间仿佛全世界都开始喜爱她，但明明他们素昧平生，只是流着相近、又不那么近的血脉。
她……惶恐。
而等所有人都到齐了，正堂里密密麻麻站着的人，更让她一下喘不过气来，她、她怎么会有这么多亲戚？！
阮老侯爷叹一口气，道：“事情估计你们知道的也差不多了，今个把你们叫过来，也算是正经见一见，我阮家丢了十六年的孙女。”他说道最后一句，话中不乏沉郁、恨惜之气。
阮老夫人尤带着病，脸色七分蜡三分黄，此刻却抬首冲笑月微微一笑。略带亲近与安抚之意，毕竟是她的亲孙女。
而在座诸人虽都早有预料，但真到了这一刻，仍有天旋地转之感。这种闻所未闻的奇事，竟然真的发生在他们家里。故都不自觉地屏气凝神，静待阮老侯爷发话。
“女子不记姓名，故这族谱倒是不用改了，只待下元节祭祖时，敬告祖先即可。”阮老侯爷一顿，又道：“今天把大家叫过来，正正经经地见个礼，算是认祖归宗。”
他看着笑月，知晓这这么些天，应氏为笑月这一登场费了多少心力。而笑月竟也争气，一月来一句苦也没叫过，到今日如此场合也毫无畏缩，起坐行走都端庄有章，实在让人刮目相看。
只可惜，一切经历造就了她，又毁了她。而阮家能做的，就只有……
“今日给你取名姚黄，阮姚黄，从今往后便是我忠义侯府的子弟，序齿为五。”
阮老侯爷掷地有声，全场哑然失声。不提阮金玲，又以五为序齿，就是彻底抹去了阮金玲的存在，家谱可不会去记录这换子的丢人事。拨乱反正后，阮金玲这十六年便再也没有丝毫痕迹，往后流传下去的这第五女，就只是阮姚黄。
但……
乡试已经放榜，邱鸣以亚元身份排在第三，已是难得的好名次，又有国公府护持，前途不可限量。而就在十日前，他在鹿鸣宴，酒后竟当众作了一首情诗。虽然写得隐晦，但在这样的时候，所有人都懂，他是再向阮金玲表白明志。即便发现树上的彩羽不是凤凰所留，他也愿衔回筑巢，成全“这一往情深”。
这是怎样的深情厚谊，在场诸人中不是没有人想过，也许老侯爷会干脆将两个都认下来。毕竟阮家家大业大，又不是养不起，却没想到老侯爷嘴上不说，做事却如此果断。两家多年的交情，阮老侯爷自然不好在外面和邱鸣打擂台，但他的态度却已经表明了一切。
……
“至于那刘氏恶妇，”阮老侯爷又道：“实为罪魁祸首。”
提到此人，再无需压抑，恨意蓬勃怒发，阮老侯爷大步到堂外，亲观行刑，以儆效尤。所有人跟上去，笑月亦在其中，她站得不近也不远，视线越过前方人的肩膀，往堂外看去。
一堆仆人膝跪在地，而最中间，一形容枯槁的妇人被扒了裤子按在板凳上，露出雪白两瓣陈皮。左右执杖而立。阮老侯爷道：“刘悯你为阮家之仆从，却以下犯上，杖三十。”
他冷冷瞧着刘氏，又问：“你服不服？”
刘氏艰难地抬起头，大悲大痛：“是我一念之差，造下这样的孽，侯爷说得，我都认我都认。万事都是我的错，我的错！”
阮老侯爷厌极了这恶妇，冷声喝道：“打。”
左右立时开打，刘氏哀叫连连，每打一下便叫一声“我错了”、“对不起”，如是数几遍，便渐渐有人不忍再看下去，转身往屋里走去。
刘氏声音越来越低，只是勉力抬头，目光在观刑者中搜寻着。她在找一个人，一个消失了十多年，却忽然从天而降，让她担惊受怕、惶惶不可终日的人……
应氏身边，她一定跟在应氏身边。刘氏用尽最后的力气将视线聚焦，忽的目光一凝。
是她，不、不……
浑浊的眼中爆发出刹那的光芒，忧喜交加、悔怒参半。命运扼紧她喉关，又忽然一松，留她片刻喘息。一口气紧了又松，杖责之下，刘氏很快失去知觉，晕死过去。
刑毕，却还留着一口气。
阮老侯爷冷眼瞧着，目光逡巡过下面的侍从婢子，道：“刘氏为良民，侯府不设私堂定罪，亦不滥杀良家百姓，故今日只治犯上之家罪，刑毕便了。余下送诸官府，按律处置。”
他字字砸在青石板地，句句铿锵。院中四下无声，只有这凳上奄奄一息之人微弱的气息声在院中荡开。
笑月望了一眼，但很快就被母亲吸引了全部注意力。应氏怕她吓着，将她紧紧抱在怀里。
就在这一瞬间，笑月忽然就释怀了。
——不是她不好，只是刘氏并不是她的祖母，所以什么都说得通了……余下的都交由官府好了，从今往后，他们再无瓜葛。
立在阮老侯爷身侧的阮老夫人捻着串珠，闭上了眼。今日的事情，乃是她与阮老侯爷共同商讨出来的。刘氏犯下大罪，她恨不得手刃这恶妇。但阮老侯爷却道乱杀良民恐惹是非，移交官府方是正途，反正终究是一个死字罢了。
只是祸首可诛，还有一个人却不能处置。
阮老夫人掐一颗珠，一时怜一时恨，一时爱一时怨。再想到定国公府与邱鸣，愈觉千头万绪理不出一个章程。
阮金玲的小院这月余来愈发人丁稀少，阮家虽未将她赶走，但也不会像当初一样待她。时过境迁，她院中的奴婢早已去得七七八八，只剩下自幼看顾她长大的云嬷嬷、素得她倚重的婢子知书以及一个忠仆。
而院外的匾额上，她亲题的“碧云芳庭”这四字因无人再去勤勤擦拭，金漆黯淡无光。
阮老夫人到的时候，看到这一幕，忽然却步，疼了十六年的孙女，又怎忍心亲眼见她沦落。
“老祖宗若是狠不下心，就只作不见、不听、不闻、不问吧。”
应氏痛心决绝的话语尤在耳边，阮老夫人蹒跚起步，在临门一脚时终究回头走去。阮家养不起两个五姑娘，更不会收容刘氏这种恶妇的血脉，容许她对忠义侯府血脉的图谋。
“南姑，”阮老夫人黯淡地说，“你去和她说吧。”
那被唤作南姑的青衣嬷嬷低头回了一声“是”，等老夫人带着人离开了，才默默叹一口气，一步步往小院走去。院中无人再有心情去侍弄花草，而阮家的其余的下人更是避之不及，今春栽的花草挨不到秋天，一派萧索景象。
难怪三夫人、老夫人不愿来，即便是她此刻也不由生出“物是人非”之感。
南姑走到门前，轻轻叫道：“金玲姑娘。”
“哗啦”一声，门开了。