平安京，安倍私宅。
“……还未找到突破口吗？”
跪坐在光影之间的青年微垂着眼，无悲无喜，他依旧是一袭白衣，却不复白玉般的温润，混沌的滞涩感掩去了他身上所有的锋芒，深秋腐草，如许繁星，以及灯盏上窜动的逶迤烛光，都在他空茫的目光中沉静了下来。
安倍晴明展开新制的桧扇，平放在案几上，慢条斯理地拢着广袖研起墨来。
“固若金汤。”犬神将报废的符咒按入烛火之中，摇了摇头。
“继续找。”安倍晴明饱蘸墨汁，仔细几笔，记忆中恋人的容颜便跃然于扇面之上，身姿窈窕的仕女鬓发若云笑靥如花，正微阖着眼轻嗅蔷薇，画像生动写意，带着丝丝缱绻的情思。
“可是，晴明大人……”犬神看着逐渐燃烧殆尽的符纸，面色愈发沉重。
“什么？”
“那里戒备森严，妖气过重，不光阴阳师进不去，就是我们式神也难说。”犬神尽量客观地陈述了这个严峻的事实，“况且，阴阳寮最近也不太平，京都不能没有您来坐镇。”
“而且已经过去一个多月了，大江山是个什么地方，您也不是不清楚……”
那等至阴至邪的毒瘴之地，连有着灵力加护的阴阳师都尚且不敢独自深入，何况是丽姬这种手无缚鸡之力的弱女子。
思及此，身着藏青色束带亵服的阴阳师不禁发出一声低落的叹息，沉静的双眸里似乎挂着一轮新月，只要弯一弯便有笑意盈目，但此刻他神色冷寂，眼底铺满了阴影。
“啧。”安倍晴明最后为仕女图点了睛，端详几眼却又觉得始终不像，眉间郁气顿生，一把便将桧扇拦腰折成了两截，随即漫不经心地一扬手，眼都不眨地把残骸丢在了地上。
“请您冷静一点，晴明大人。”犬神眼见他近来脾气愈发阴晴不定，此时面上更是显出暴戾之气，于是连忙单膝跪地，恭敬地规劝道。
“冷静？我很冷静。”
安倍晴明垂眼去看脚下战战兢兢的式神，那目色暗淡无光，又像是望向他身后更加遥远的地方，“不冷静，怎么能早点救出她来呢？那可是我的丽姬啊……”
似乎是被安倍晴明的眼神吓了一跳，犬神仿佛不堪重负一般低下了头，好半晌才犹豫着开口：“我知道，可是您的状态实在不算好……”
从前丽姬还在时，她的安全多半由犬神负责，也见识了不少次安倍晴明痴缠的模样，自然清楚她在主人心里的分量到底有多重要。
“丽姬她、丽姬她……”安倍晴明脸色蓦地变得苍白起来，“犬神，这都是我的错。”
“晴明大人，您别这样。”
“你懂什么？！”安倍晴明突然拔高了音调，语气咄咄逼人。
这样的安倍晴明让犬神感到无比陌生，所以不敢在这个时候触他的霉头，只能把嘴边不太好听的忠言重新又咽回了肚子里，最后换成一句：“十分抱歉……”
“不、不对。”
突然，安倍晴明踉跄着坐回案桌后，仿佛如梦初醒般自顾自地呢喃着：“我这样不正常。”
时间从不停止前进的步伐，但安倍晴明却被困在了近江那个瑰丽的黄昏里，回不到正常的生活中去，因此日复一日的现实对于他而言，就像是一个无限循环的噩梦。
这座由噩梦构筑的迷宫，没有出口。
而漫无目的地游荡在迷宫里的安倍晴明，逐渐放弃思考，失去了原本的理性。
“……晴明大人？”犬神小心翼翼地观察着他的表情。
“我必须要去大江山救她！”
只清醒了一瞬的安倍晴明遵循着内心疯狂翻涌的冲动猛地站起身来，抬腿疾步向门口走去，被衣摆掀翻的砚台砸得粉碎，飞溅的墨汁染黑了他洁白的广袖。
“请您三思而后行！这样绝不是明智之选！”
见状，犬神眼神一凝，急忙跟上了安倍晴明的脚步，大着胆子一狠心扯住了他的袖角，“晴明大人，您这样只会白白丢掉自己的性命！”
安倍晴明身形一顿，却并未回头，“纵千万人，吾往矣。”
***
昨夜又下了一场大雪。
丽姬拖着下颚趴在窗沿边上，她伸出手，似乎是想要抓住几朵飘转在风中的雪花。
“小心又着凉。”
一件毛织的斗篷从天而降，兜头罩住了丽姬，滑头鬼带着暖意的声音在耳边响起，等丽姬转过头时，身旁已多了一张笑吟吟的脸孔，“某人可是才大病初愈啊。”
正如奴良滑瓢所说，经过药物的调理，丽姬的病情终于在凛冬来临之际有了好转，奴良滑瓢也开始试着抽出丽姬体内残留的瘴气，虽说距离完全康复还有一段时间，但至少她不必再因为身体的自我防御机制而强行进入休眠状态了。
人往往会对不断向自己释放善意的一方产生亲近感，丽姬也不例外，比起一开始的戒备和警惕，如今她对待滑头鬼的态度明显变得自然了许多。
丽姬一边收回被风吹得有些发红的手，一边软言道歉，“抱歉，一不注意就……”
随后，一双骨节分明的手掌虚揽着丽姬的肩膀，绕过去覆住了她冰冷的手。
安倍晴明几乎把丽姬的安全距离意识破坏得差不多了，因此她并不觉得奴良滑瓢这样亲密的举动有何不妥，反而窝进了他怀里，寻了个舒服的位置靠着。
“……手好冰。”奴良滑瓢顺势牵过丽姬的手，塞到衣衫里为她取暖，嬉皮笑脸地凑到她面前说：“梅花开了，要出去走走吗？”
“诶？可以吗？”
下一秒，丽姬就被滑头鬼直接打横抱起。
外面的街道已被积雪染白，大片的雪晕将这座小城衬托出了几分质朴的静美之意。
深一脚浅一脚地走在雪地中，背上的人紧搂着他的脖颈，温热的呼吸徐徐喷洒在耳后，带起些许痒意，滑头鬼唇边勾起一抹笑弧，侧过头问：“开心了吧？”
“嗯！感觉好久都没有出来透过气了。”丽姬也不管他是否能看见，只一个劲地点着头，这还是数月以来奴良滑瓢第一次听她笑得如此开心。
后背传来少女熨烫的体温，让奴良滑瓢的心情不觉柔软的一塌糊涂，“不是说要看梅花吗？全城，就数这里的梅花开得最好了。”
丽姬由衷赞叹着：“啊……真的呢……”
万树寒无色，南枝独有花。
红色的梅在冰雪间盛放，成为了丽姬的所见之处唯一的艳色。
比樱更加凄艳，比梨更加清冷，像是凝结的血泪般绮丽的花瓣，一片又一片地嵌在了纯白的雪地上，若有若无的幽香轻易地，就被风吹散了去，湮灭在悠悠虚无之中。
【今年的梅花也开得很美呀。】
蓦地，有一个声音悄然在丽姬的心底响起。
遥远，模糊，微弱到让丽姬不禁想要听得更真切一些。
（这个光景，似乎在哪里见过……）
钢铁宫殿化为废墟的那一天，在狂乱的飞雪中，飘摇的梅如同赤色的焰火，连带着凛冽的冷香一起消失在了记忆最深处的空白里。
丽姬零星记得那漫天红梅坠落在战火中的样子，的确是美丽极了。
最后天光寂灭，只剩下一片空茫的黑色。
【你叫什么名字呢？】
【快醒过来啊……】
“别太盯着看，脖子会酸。”
奴良滑瓢的话将丽姬从恍惚中唤醒，似乎是感觉她情绪有些飘忽，他便目视着前方问道：“刚刚在发什么呆？”
丽姬并未回答，只是用脸颊贴着他的脖颈，轻声道：“谢谢，滑瓢。”
“怎么了？突然这么肉麻……”奴良滑瓢脸上一热，不由收紧了托着丽姬的手臂。
“那……不能叫你的名字吗？”丽姬没有错过滑头鬼发丝下变得通红的耳垂，一时起了玩心，就故意把嘴唇挨近他的耳朵，语气幽婉地说着，低沉的尾音裹着她滚烫的不得了的吐息一同在鼓膜上转了几转，随即蛮横地攥住了他所有的思绪————
可怕的破坏力。
“……那倒不是。”奴良滑瓢感觉头晕目眩，仿佛大脑都被泡在了温水里似的。
“滑瓢对待人类虽然看起来很老道，但总感觉很容易害羞呢。”丽姬狡黠地笑了起来，温软的嗓音仿佛裹上了一层甜蜜而又黏稠的蜜糖，缓缓地滴落在滑头鬼颤栗的心脏上。
原本弱气了几分的奴良滑瓢一听这话顿时炸了，他绷紧了脸，恼羞成怒地往上颠了颠丽姬，没好气地哼道：“这是对恩人的态度吗？”
“啊！那团雪动了！看那边！”
“打算转移话题么你这家伙！”奴良滑瓢咬牙切齿地说。
“唔……被识破了。”丽姬将下巴抵在他的颈窝里，装模作样地叹了口气。
“不过，”奴良滑瓢顺着丽姬随意一指的地方看去，曲膝半蹲，将丽姬放了下来，一手转而抚上腰间的刀鞘。为了方便携带，奴良滑瓢今日出门只带了小太刀防身，平时惯用的野剑被他留在了旅馆内，这会儿一握住不大趁手刀柄，心里就不免暗暗后悔。
“那里还真有东西。”
一道微弱的力量波动从雪堆之后断续地扩散开来，因为气息太过隐蔽，向来以感知见长的奴良滑瓢直到现在才察觉到对方的存在。
想到虎视眈眈的茨木童子及其部众，滑头鬼沉下呼吸，弓着身子握住了刀柄。
锃！
刀已出鞘，滑头鬼的金眸中火星窜动，杀气冲天。