说完了戏本，解琴和宋若娥向尹玉告辞，二人出了公主府，顺着廊道向中苑走去。 解琴见宋若娥频频回头，无奈说道：“依着你的步子，怕是太阳落山，都进不了家门。”
宋若娥闻言又羞又恼，哼了一声， 解琴又道：“我知道你的心思，且安生静候，总有拔云见日的一天。”
宋若娥闻言苦笑：“他如今都成了驸马，何谈什么云日之说？”
解琴微微笑道：“你要庆幸，二郎迎娶的是万春公主。公主性直却也心善，你且用心与她相交，必有得报的一日。”
宋若娥：“哪有你说的这般轻巧。”
解琴一边走，一边看着宋若娥说道：“比起公主，我倒更担心你。”
宋若娥：“担心我？”
解琴：“你这性子，说好听些叫做不拘小节，说难听些就是恃才傲物，真要嫁了出去，再不重视言行，总有吃苦的时候。”
宋若娥有些吃惊：“我是这样的人吗？”
见宋若娥还不服气，解琴摇头道：“日后，倘若你真的得偿所愿，伴在二郎身边，我要提前寻一位知礼的姐妹，在一旁时时警醒你，莫要因为自满而开罪了他人。”
宋若娥：“倘若公主开恩，真的许我伴在二郎身边，为何还要去寻什么姐妹来管教我，你和我一起来便是了。”
解琴闻言，表情复杂，轻声说道：“我，不成的。”
宋若娥急道：“我在这长安，其他人都不熟，只有你才算得上是挚友。让其他人来训教我，我不仅听不进去，说不定还要辩上几句，你难道就不担心？”
解琴看着宋若娥：“居士的才情，遍观长安，鲜有人能相较高下，也只有你才能配得上二郎这般的才俊。我身无长技，又文才不显，怕是难入法眼。”
宋若娥：“这话说得奇怪，论样貌、论性情、论待人接物，你有哪一点不如人？”
解琴不愿在这个话题上多做纠缠，只是说道：“当下最紧要的事情，还是与公主交好，仔细完成戏本，其它的闲话以后再说吧。”
二女一边说着，一边行到中苑。 宋若娥见解琴不进门，又问道：“你要去哪？”
解琴：“我去一趟花琼楼，上月排的戏曲，很快便要出官使，总要仔细盯着一些。”
说完，解琴告别了宋若娥，出了灞川别苑，坐上马车，一路赶向了花琼楼。 到了花琼楼外的坊门，解琴刚刚下来，就看见场院中停着一辆眼熟的马车。 记起马车主人的身份，皱着眉头的解琴快步走入花琼楼的大堂，看见一袭红衣的佘红芝，正坐在折椅上，一边品着水果茶，一边看向台上正在演戏的戏优们。 解琴走到佘红芝的身边，沉声问道：“佘都知来做客，也不提前知会一声？”
佘红芝放下茶杯，笑着对解琴说道：“我今日付了堂钱，可算是花琼楼的客人，又何来知会一说？”
解琴挥挥手，屏退了一旁的婢子，坐在了佘红芝的身边。 佘红芝将视线重新落到戏台上，啧啧道：“你这里的女儿们，无论演戏唱腔，还是拿捏客人，终究还是稚嫩了一些。”
解琴：“佘都知说这话，怕是还存着入主花琼楼的念头。”
佘红芝没有否认，只是笑道：“花琼楼周遭的三坊十六街，如今已经成了伎子们的聚地，其势头隐隐将要超过北里。只要是经营伎家的假母，每个人都想入主进来。”
解琴：“其他人入主花琼楼，求的是财，佘都知所求，怕是不仅如此吧？”
佘红芝微微一笑：“你不用这般提防，红芝在花琼楼中，只需一处独院即可，你我的生意，井水不犯河水，除此之外，你还能得到许多意想不到的好处。”
解琴没有言语，却是拿起案台上小火慢炖的一壶热水，冲入了佘红芝的茶杯之中。 眼见茶杯中的果荼，慢慢被滚水冲淡，最后几近无色，佘红芝明白，解琴这是在下逐客之令。 佘红芝也不恼，反而向前倾着身子，朝解琴问道：“他究竟有什么好，值得你这般去维护？”
解琴的手抖了抖，水也溅到了案台上。 佘红芝继续说道：“你与他如今已是云泥之别，难不成你还想要如戏文那般，成就一段才子佳人的故事？”
解琴将壶放回到案台上，看向佘红芝，眼神渐冷。 佘红芝犹自不觉，继续说道：“北里当年的五位都知，柳小仙是个蠢物，西云娜是个胡蛮，宋若娥是个痴怨，只有你我二人逐利而生，深晓世故，早就看破了这人世间的种种。”
佘红芝盯着解琴的眼睛：“北里伎以色示人，如同浮萍一般随波逐流，哪有什么自立而生的本事？说到底，我们这些苦命人，被父母抛弃，被朋友抛弃，被男子抛弃，早就练就了铁石心肠，又何必将所有的希望，都寄托在一个一碰即灭的泡影之上。”
解琴：“佘都知，莫要忘了，北里之中，也有姐妹得了一份好姻缘。”
佘红芝坐了回去，笑着说道：“你说得可是虞珺娘？不错，我承认，北里百年，虞珺娘能够嫁给当朝进士，当真是独一人。但除了她以外，你可曾见过第二人？即便虞珺娘寻得姻缘，也是因为她与公主交好，脱了贱籍，又得了官身，再加上她在北里中本就是乐伎，并不卖身。”
说到这里，佘红芝看向解琴：“可是你，当年从渝州被拐至长安，因为性子耿烈，不服管教，不过才半月，就被灌了迷药……” “够了！”
解琴突然猛拍案台，引得周遭的婢女和戏伶们都止住了动作。 从折椅上站起身来，解琴一脸怒容，向佘红芝喝道：“莫要让我再看见你！”
面对愤怒的解琴，不急不忙的佘红芝喝下那杯早已寡淡的果茶，接着站起身来，开口说道：“解都知，我们这些北里出身的女子，无论何时何地，做人不能迂直，做事不能宽慈，时时刻刻总要给自己留一条退路。”
说完这话，佘红芝向解琴行了万福，转身离开了花琼楼。