大唐的每年元日，长安或是洛阳有大朝会，在外职事的官员，倘若公务繁忙或者路途遥远，可以向朝廷说明缘由，不出席大朝会。但在此之前，必须将一年的作为和政绩编纂成册，托官驿发往长安，以供阚录。 眼下，距离天宝七载结束还有一个月。 周钧任河西互市监，又领陇右转运使兼采访使，职务颇多，任务繁重，需要总结的工作自然也就庞杂。 但这些工作中，唯有一项是最关键的——大碛商路。 天宝六载的年底，周钧曾经在李隆基和李林甫面前夸下海口，说是经营大碛商路，可以为朝廷赚得两百万贯。 两百万贯是个什么概念？ 天宝七载，整个大唐，全国上下总共890万户，每户每年需要缴纳户税250文，一年下来加在一起也才不过两百万贯。 所以，周钧口中的两百万贯，在李隆基和李林甫听来，更像是初生牛犊不怕虎的豪言壮志。 圣人和右相，当时虽然没有驳斥周钧，只是说了几句勉励之语，但二人心中，还是压根不信此事，只不过不想打击年轻人的自信罢了。 毕竟，沙州敦煌郡的每年商路税收，只有少到可怜的一万多贯。 在李隆基看来，周钧到了敦煌，对大碛路的一年经营，如果能将税费收入提高到三十万贯每年，就已经算是交了一份完美的答卷。 至于常年经手税务的右相李林甫，则更加保守，他心中认为，周钧在一年之内，能将大碛路的税费收入提高到十万贯每年，就已经值得大肆褒奖了。 可是这二人万万没有想到，周钧在大碛商路上，舍弃了大唐州府官方收税、商户开店的经营模式，而是利用官驿垄断了整条商路的吃喝娱乐和补给买卖，彻底用大唐官营替代了商户私营，不仅向往来商户收了税，还为大唐赚取了巨额的经营利润…… 这一日，收集了大碛商路上州府送来的经营账簿，周钧和画月又在焉耆找了一群账房先生，花了整整一天一夜，终于统计出了大碛商路今年的营收。 大碛商路自天宝七载的五月份开始正式启用，到十一月底，总共接待了大大小小621只商队，接待人次超过了3万余人。 来往商户向沙州大碛路缴纳的关税、渡引和市册，加在一起，大约是五万多贯。 然而，那六百多只商队，三万多人，在大碛路上的消费、补给、食宿等等，居然达到了惊人的117万贯！ 117万贯，倘若平均下去，则每个经过大碛商路的旅人，人均花费达到了35贯。 画月起初看到这个数字时，顿感不可思议，朝身旁的周钧问道：“经大碛路穿越沙州大漠，满打满算也不过一个月，这些人是怎么在一个月里花完三十五贯的？！”
周钧一脸平静：“一壶冰洛烧，在长安南城的酒肆中，只卖得六十文；倘若放在西市之中，就要卖到九十文；如果是在平康坊的北里，三百文一壶……而在烈日炎炎的大漠之中，前不着村后不着店，卖一贯钱，不算贵吧？”
画月听见这话，也是懂了，不过又疑惑道：“在大漠中卖价高，自然无可厚非，但是那些商户，也可以忍一忍，等出了大漠，再去满足口舌之欲啊？”
周钧伸出一根指头：“理由有二。其一，来往大漠的商户，或是商队中的同僚，彼此都是熟识。起初，见到如此高昂的卖价，大家自然会收紧钱袋，不肯开销。但只要有人领了头，开了荤，又在他人面前显摆和炫耀。剩下的人或是碍于面子，或是被众人裹挟，都会抱着不能堕了身份的想法，享受上一回。俗话又说的好，由俭入奢易，由奢入俭难。只要开销过这么一次，就不可能再习惯于风餐露宿的苦日子，只会越陷越深，不能自拔罢了。”
画月听得双眼圆睁：“二郎原来在经商一道，还有这本事？”
周钧摆手道：“这和经商无关，却是和犯罪的心理有关。就像诈骗犯设了一个局，说是花钱抽奖，又找来一群同伙当托。受害人起初只是旁观，见到有人不停中奖，自然心痒难耐，忍不住入了局。”
画月一愣，忍不住问道：“我好像听人说过，在大碛商路中，不仅有客栈酒肆，还有赌坊相博……莫非二郎专门找了人，在大漠中假扮商户，故意等商队上门后引诱他人消费？”
周钧连忙低声说道：“此事知晓便是……传出去实在是不光彩。”
画月翻了个白眼，又朝周钧问道：“适才你说有两个理由，另一个呢？”
周钧：“另一个理由……其实走丝绸之路的远行商队，如果走高昌商路，用时要比大碛商路多上一个多月，前者在路上各种开销加在一起，也不是小数。人人都会算一笔账，在高昌商路上两个多月的开销，与大碛商路上一个月的开销，其实二者的总额也差不了太多。既然花的钱一样，为何不让自己过得舒适一些？至少，省下了一个多月的时间。”
画月说了一声，原来如此。 阚点完半年的大碛路收入，画月想起一事，向周钧问道：“二郎年前曾向朝廷说过，新开的商路能赚得两百万贯，眼下通算下来，还有不小的距离。”
周钧一边在心中盘算，一边说道：“大碛商路今年五月才开放，到现在也不过才半年，距离我与朝廷的一年之约，还剩下半年。不过，眼下是十一月，气候变化，大漠已经不适合通行。从现在往后，一直到明年的三月份，大碛商路的收入怕是会大大减少。”
画月：“这么说来，只有等到来年开春，四月份的时候，大碛商路才会重开？这样的话，只剩下明年四月、五月，这两个月来实现约定了。”
周钧：“三月底，四月初，乃是商户出行的高峰期，大碛商路的营收将会有一轮爆发性增长，差不多能有四十多万贯。剩下的，以凉州、肃州、瓜州等地的互市税，作为贴补，倘若还是不足，我自己私人再补上空缺。”
画月有些疑惑：“为何一定要补足两百万贯？新商路开启的第一年，能营收一百五十万贯左右，已经是惊天的功劳了。”
周钧：“我和孔攸曾经商议过此事，第一年将大碛商路的营收定在两百万贯，只能高不能低，这是为了今后做打算。”
画月：“今后？二郎有没想过，倘若第一年就将新商路的收入定的如此之高，那么接下来的数年里，怕是每一年对朝廷的贡金，都不得少于这个数，压力实在是太大。”
周钧沉声问道：“你且想想，倘若新商路开辟成功，这里的一切步上正轨，朝廷还会让我留在西域吗？”
画月怔在原地，想了许久，最终明白了周钧和孔攸的深意。