当周钧醒来的时候，发现自己躺在冰冷的地面上，头部一阵昏沉。 慢慢睁开眼睛，他看向四周，认出自己身处的地点——七个星佛寺的大殿。 挣扎着坐起身，周钧活动了胳膊和腿脚，看向面前站着的二人。 一人身穿红衣，面相阴柔，正是隐门中的弟子，秦相璧；另一人头戴彩羽发簪，肤白貌美，却是罕古丽。 秦相璧看着周钧，轻轻笑道：“周监真是好手段，隐门经营了数十年的捉红营生，就这样被你毁了。”
周钧：“你是来寻仇的？”
秦相璧摇头道：“我过去要杀你，是因为你身上的赏红，如今执堂都被连根拔起，我又何苦要白费力气？”
周钧又看向罕古丽，开口问道：“那么你呢？”
罕古丽面露挣扎，低声说道：“我有自己的苦衷。”
周钧思虑后，看向这二人问道：“有人指使你们这么做？”
秦相璧没有回答这个问题，对周钧说道：“既然醒了，就随我来吧。”
周钧站起身，看向四周。 秦相璧盯着他说道：“不要想着乱来，不然别怪我狠手。”
周钧权衡一番后说道：“带路吧。”
三人出了佛寺的大殿，又借着灯笼的微光，走向山下的龙窟。 到达龙窟外的洞口时，周钧看见了一个身穿黑袍的人，站在那里，一动未动。 仔细回忆了之前的所闻，周钧突然明白了这人的身份。 他走到黑袍人的身前，沉声问道：“你可是隐门刑堂的堂主冥婆？”
黑袍人转过身来，面容隐没在罩袍之中，口中发出嘶哑的声音：“周钧，我们又见面了。”
周钧皱眉：“又？我们曾经见过？等等，我记得你的声音……你是拓跋怀素的师姐！阿依慕！”
阿依慕伸出枯槁的手掌，笑声尖利：“我就知道你会记得我。”
周钧：“你居然是隐门刑堂的堂主？”
阿依慕：“我的身份有很多，隐门中人只是其中之一。”
周钧转头看向罕古丽和秦相璧：“她们二人，是你的徒弟？”
阿依慕：“两个徒弟，各有自己的心思，总是让我不省心。”
秦相璧畏惧的低下头去，罕古丽将视线转向它处。 周钧重新看向阿依慕：“你是什么时候找到我的？”
阿依慕：“在上次马匪营地的见面之后，我就一直在关注着你的一举一动。我早就猜到你会去往焉耆，所以提前布置好了一切。”
周钧：“罕古丽从龟兹镇来石城镇，再与我的见面，其实是你的安排？”
阿依慕：“罕古丽是个聪明的人，我交给她的任务，她知道如何用最省事的方式去完成。隐门内乱，门主推举，除掉石祖才，再以捉红秘宝为饵，引走你身边的那群人。从头到尾，她都做的很好。”
说到这里，阿依慕停顿片刻，看向秦相璧说道：“相较而言，我的另一个徒弟，就很不安分。他在我和石祖才之间摇摆不定，用那些微不足道的小聪明，来对我阴奉阳违。”
秦相璧听见这话，面如土色，双膝一软，跪在地上，不停求饶。 阿依慕笑了笑：“起来吧，你虽然蠢，但毕竟还有些用。”
秦相璧听见这话，长吁一口气。 阿依慕又对周钧说道：“走吧，这座神殿的机关，只有你才能解开。”
周钧看向阿依慕，迈开步子，走入了洞窟之中。 眼见周钧解开那两道机关门，阿依慕言语中有止不住的兴奋：“古籍中所记载的，看起来并没有错。”
一行人来到龙窟之中，阿依慕慢慢走到那座应龙石像身前，驻足良久。 秦相璧看向四周，胆战心惊的问道：“石祖才，还有隐门中的三百好手，就是死在了此处？”
周钧没有理会他，朝罕古丽问道：“你把孙阿应他们怎么样了？”
后者看向周钧，低声说道：“你也是有趣，都在这种时候了，居然还在想着手下的安危……他们都没事，我只是在今晚的饭菜之中，下了一些药粉，睡一觉起来就会一切如常。”
周钧：“原来如此，我今晚没有吃饭，所以才没有倒下。”
罕古丽：“自从我跟着你们来了焉耆，你的那个名为画月的婢女，行事谨慎，又处处留神，我根本寻不到下药的机会，好不容易用捉红秘宝引走了他们，又麻痹了守卫，这才能够在今晚的饭菜中了下了药粉。但是，你没有吃饭，不得已之下，我只能将此事告与师傅，由她亲自出手，将你抓了过来。”
周钧对罕古丽问道：“你们究竟想做什么？”
后者看向阿依慕，幽幽说道：“很快你便会知晓。”
见了应龙神像，阿依慕似乎难得有了好心情，她走过来对罕古丽说道：“去吧。”
罕古丽点点头，在周钧吃惊的注视下，从怀中取出了应龙锥，走到最里侧的龙门，打开了机关。 看着露出来的那条甬道，阿依慕伸出枯槁的双手，又俯下身体，做了祆教中的朝圣礼，这才领着其他人向深处走去。 走在漆黑而又冗长的甬道中，面对越来越近的目的地，阿依慕难得有了交谈的兴致：“周钧，我想起了马匪营寨中的阿芙蓉花，我本以为你会收下它们，却不料你将它们付之一炬。”
周钧：“你没有见识过它们的危害。”
阿依慕笑了起来：“危害？在这世上，可有何物之祸害，甚于人心？勾心斗角、私欲泛滥、暴戾恣睢……说到底，不过都是人心的映照。俗人常有，愚人常有，智贤却罕见，倘若这世上少一些只会贪利享乐的无用之人，多一些肯为将来打算、思虑至深的贤哲，这世界也根本不会是这般的模样。”
周钧：“利用毒物去控制他人，难道这也算是智贤所为？”
阿依慕：“在西域之中，有一种古法来训出听话的奴隶。将一个人埋入沙中，只露出头颅，再剃光他的头发。将一片割下来的骆驼胃，浸水后裹在他的头上。”
“太阳暴晒之下，水分蒸发，胃囊紧缩，会产生巨大的压力，压迫着头颅的每一个部位。长时间的巨压，这个奴隶经历了痛苦、挣扎、惊惧、绝望之后，会逐渐丧失所有的希望和意志。梦想、家人、尊严会被一点点的抹去，只剩下生存的基本需求，和对外界命令的反馈。”
“他能够如木偶一般吃饭、睡觉、排泄，剩下来便是会完成主人交待的一切任务。而这样一个训好的奴隶，在奴市中的价格，可以买到百金之多。”
周钧听了心惊，沉声喝道：“这样的人，与行尸走肉有何区别？”
阿依慕：“是，并无区别，但难道你不觉得，世上多一些这些行尸走肉，对于整个世界反而会是一种好事吗？”
周钧：“荒谬！”
阿依慕：“相比这种办法，现在你想想，那阿芙蓉是不是反而仁慈了许多？”
周钧停下脚步，转身看向阿依慕。 黑暗之中，周钧的眼睛中倒映着微弱的火光，他的声音也回荡在甬道之中，久久不曾散去：“人性从诞生之初，就是一个不完整的残次品。它包含着私利、残忍、毁灭和自暴自弃，然而，相对的，它也拥有着智慧、好奇、进取和同理心。用一个凡人的意志来左右一个世界，本身就是一次赌博，赌这个凡人的人性究竟更加偏向于哪一侧。只有那些所谓无所不知的神灵，才能把握住世界的每一次变动。”
阿依慕愣住了片刻，接着笑道：“我现在对于那个先知的世界，越来越感兴趣了。”