入夜，周钧站在龙部营地的沙丘上，抬头望向夜空。 画月来到他的身边，轻声说道：“孙阿应带上书信，已经连夜离开，去往了敦煌。”
周钧：“那封信是给柳载的。我在信中让柳载去寻文仲俞，商议沙州大漠驿站人员的官身。沙州境内，所有胥吏和役夫的任命，都需要敦煌刺史的首肯，身为互市监，想来文仲俞不会驳了我的面子。”
画月嗯了一声，抬起头来，不再言语。 周钧似乎是想起了什么有趣的事，嘴角露出了笑意。 画月问道：“怎么了？”
周钧：“说起互市，我突然想起了你我初次见面的场景。”
画月皱起眉头，问道：“那时怎么了？”
周钧：“初见你时，你就像一只受伤的野兽，对外界的一切都抱存戒心。”
画月撇过头去：“你或许永远也无法理解，那时的我，心中是如何的悲伤和绝望。”
周钧：“事实上，当年我在奴市上看见你的时候，有那么一瞬间，我仿佛从你身上，看到了故人的影子。”
画月转过头来，疑惑的看向周钧：“故人？你说的是谁？难道你指的是，身为先知时的经历……？”
周钧叹了口气，慢慢坐了下来，示意画月也坐下，开口说道：“我猜到你或多或少知道一些我的事情……作为你口中的先知，在另外一个世界里，我曾经眼睁睁看着，非常亲近的人，就那样死在自己的眼前。”
“他们在临死前，依然存有对幸福的向往，对未来的渴望，但是因为我的疏忽，我的犯错，他们终究还是失去了生命。”
“数年前，你我第一次见面。你的眼睛里不仅仅只有悲伤和绝望，在最深处的地方，依然存有一丝名为希望的光亮。面对那一丝光亮，我为了不再犯下曾经的疏忽和错误，不再留下悔恨和遗憾，这才毅然决然选择了尽力相助。”
画月沉默了片刻，接着说道：“很久之前，我就一直不理解，你为什么要帮助一个素未谋面的异国女奴，如今却是得到了答案。”
说完，画月抬起头来，盯着周钧的眼睛，问道：“那么，你究竟是如何看我的？仅仅只是为了弥补昔日犯下的过失？还是有一些别的原因？”
月色如画，留情似水。 在皎洁光芒中的画月，容貌秀美，身材匀称，早已脱了数年前青稚的她，不仅有着异域女子的风情，更有着少见的英气豪迈。 周钧心中清楚，画月所问究竟意指什么，他也能猜到对方心中的答案。 但是，他却无法坦言告知。 周钧侧过头去，看向远方的大漠，轻声说道：“明日，龙部的事情处置完毕，我们就寻上向导，出发去往西域的石城镇。”
画月琥珀色的眸子中，透出些许失望。 周钧不愿正面回答她的问题，就意味着对方的内心中，有着其它的打算。 画月的声音有着些许的颤抖：“到了西域，你是不是打算将我送回大食？之后便不再相见？”
周钧看向画月，开口说道：“我会陪你去一趟大食，但事情并不是你想的那样。”
画月：“那是怎样？”
周钧：“今年是天宝七载，倘若一切如常，大食那里将会发生一场惊天动地的变故。我们到了那里，等你看到了一切，听过了一切，我会等你做出抉择……” 画月：“变故？抉择？我不明白你说的一切。”
周钧：“时机成熟，你自然会明白我说的这些。”
第二日，周钧告别了族人，由龙祁和龙部护卫作为向导，等来了快马赶回的孙阿应，一众人便启程，走入了沙州大漠的腹地。 从龙部营地出发，到西域的石城镇，路程千余里。 中途由于道路艰难，环境恶劣，周钧一行人，每日的脚程不过三十余里。 等他们最终走出沙漠的时候，日子已经过去了一个月。 漫无边际的戈壁滩，西风吹啸的枯败胡杨，驼铃声回荡在黄沙飞卷之中，透亮的天边还镶嵌着几颗尚未归家的星辰。 在茫茫的风沙之中，周钧远远瞧见了石城镇的轮廓，心中感慨万千。 石城镇，又名典合城，史书中或许名声不显。 但倘若提起它的另外一些别名，恐怕就是人尽皆知，无人不晓。 西汉时，石城镇原名『婼羌』，乃是西域三十六国的一小国。 汉文帝前元四年（前176年），婼羌又更名为『楼兰』国。 元凤四年（公元前77年），再更其国名为鄯善，迁都扜泥城（今新疆若羌镇）。 公元400年，楼兰国逐渐衰败，只留下一片房屋废墟，城中居民大部南迁，另建鄯善国。 上元二年（公元675年），鄯善国入唐，更名为石城镇（又称典合城），隶沙州所辖。 走入石城镇的大门，镇中无论建筑还是街巷，都与河西州府截然不同。 城中有罗布人、吐蕃人、突厥人、回纥人、汉人、月氏人、粟特人等等。 城中地面崎岖薄瘠，房屋虽然盖的起伏不平，风格奇特，但布局紧密，远远瞧上去，就像是砌搭堆叠的土房群落。 道路两旁，瞧不见寻常的花木，却是葭苇、柽柳、胡桐和白草，完全是西域的模样。 周钧一行，总计百多人，刚一入城，就引来了城中居民的瞩目。 矫健雄壮的马匹，精锐持戈的战士，还有遮住真容的长袍，令镇中的人们议论纷纷，开始猜测这群人的真实身份。 孙阿应骑着马来到周钧的身边，开口问道：“主家，我们先去哪里？”
周钧透过头罩的缝隙，看了一眼周边的情况，低声道：“先找一处能够落脚的住所。”
话音刚落，一旁的房顶上，突然传来了一个清脆悦耳的女声：“远道而来的客人，为何不摘下你们的面纱，露出脸来，让大家瞧瞧？”
周钧闻声看去，只见一位身穿绚丽布裙的年轻女子，戴着彩色羽毛装饰而成的发钗，高鼻梁大眼睛深眼窝，肤色白腻，神态娇媚，大大咧咧的坐在房顶上，晃着一双雪白纤巧的赤足，笑嘻嘻的看了过来。 一旁的龙祁，瞧见那女子，顿时神色大变。 他驱马来到周钧的身边，对后者说道：“周二郎，可还记得我曾说过，在龟兹镇的时候，认识一位隐门中的接头人？”
周钧点头。 龙祁面色严肃的说道：“就是她了。”