尹玉瞧着杨玉环意兴阑珊的模样，开口问道：“玉环娘子从前最爱热闹，怎么最近这些日子，总觉得心事重重，变了个人一般？”
听了尹玉的话，杨玉环轻声说道：“从前还不觉得，后来渐渐明白了一些，这世间总有些事，要比欢愉更加重要……” 尹玉还想再问，有内侍走来，说是请贵妃和公主入席。 尹玉跟在杨玉环的身后，坐在了李隆基的身边，当她瞧见对面站着的周钧时，脸上一红，又笑着眨了眨眼。 周钧正在说话：“重修敦煌古道，筹措钱粮并不难，难得是冲破当地的阻碍？”
李隆基：“当地的阻碍？”
周钧：“就拿粟特人来说，他们被称作昭武九姓，大多都是经商好手，河西商路无论凉州、沙州、瓜州，都有他们的身影。这些人信奉祆教，又不与外族通婚，宗族凝聚力强，可谓是铁板一块。”
“这次凉州粮荒，昭武九姓借机哄抬粮价，险些酿成大祸，所幸河西安家深明大义，及时拿出粮食来赈济灾民。”
李隆基听到这里，不禁点头：“难能可贵。”
周钧：“再说回重建敦煌古道一事……倘若敦煌古道重启，那么原本途径瓜州、伊州的北线商路就会受到影响，在这条商路上经营许久的昭武九姓，必定会极力反对，蠢蠢欲动。”
李隆基：“那依你之见，应当如何做？”
周钧：“最好的办法，不是强压，而是分化。”
李隆基：“如何分化？”
周钧：“重建敦煌古道的过程中，可以拉上部分粟特人，令其与大唐共享得利；再许以他们官位和权力，令他们内部生出间隙，互相攻讦。”
李隆基：“详细说说。”
周钧：“共享得利这一条，钧已经在做了。重建敦煌古道，需要从民间借贷，钧打算引入部分粟特商人，再给予他们一些商路上的便利，令他们的待遇，与其它粟特部族产生差距，进而引发落差和嫉妒，以达到分化九姓的目的。”
李隆基：“那许以官位，又是如何说？”
周钧：“河西治理，关键在于对当地宗族之间的利益协调，倘若以他乡之人，行使职权，必定会引起当地人的抱团抵制。所以，想要牵制和应付河西的宗族，不如寻一名对大唐忠心耿耿的当地人，令其管理河西事务。”
李隆基：“用当地人来牵制当地人？”
周钧：“是。”
李隆基沉思良久。 过了好一会儿，李隆基抬起头来，朝身旁的内侍说道：“将曲牌取来。”
内侍得了旨，连忙取来了教坊的曲牌。 李隆基专心致志看起曲牌，却是丝毫没有再提起河西治理一事。 片刻之后，李隆基择出一牌，交给了内侍。 见身旁的尹玉一直在偷眼瞧着周钧，杨玉环有些无奈，趁着更换曲戏的空档，开口问道：“听闻周二郎身为阚录，记过不少戏本？”
周钧将头低了下去，说道：“禀贵妃娘娘，某不过是说了些故事，撰写戏本其实另有其人。”
杨玉环：“周二郎才情好，人也敦厚，而且生财有道，也不知将来会娶哪一家的小娘？”
说这话时，杨玉环虽然眼睛看着周钧，但话里的由头，却是说给了李隆基听。 李隆基精明，自然能听出杨玉环的弦外之音，但是他从头到尾没有任何表示，只是装作没有听到，这不禁让后者感到有些失望。 就在这时，教坊的乐伎们入了堂中。 周钧朝她们看去，为首的女子身穿赤琥羽衫，又梳着月荷髻，倒是一位熟人——大唐歌姬许合子。 待得许合子张口演唱，又有十数位乐伎翩翩起舞，堂中顿时一片融融。 周钧朝那群乐伎中看去，突然发现其中有一位女子，生的长相，居然有几分眼熟。 又仔细看了一会儿，周钧总算回过神来，那女子的样貌与萧清蝉有几分相似，就是年岁小了一些。 就在周钧打算仔细看看的时候，身边传来一声轻咳。 循声看去，周钧瞧见尹玉正盯着自己，一脸的探究。 周钧只得低下头喝酒，无奈的笑了笑。 又过了几日，李隆基在灞川别苑中设了盛大的晚宴。 宴会以文道为题，参加者不仅有皇子公主，也有高门显贵，更有翰林学士，众人作诗填词，可谓是宾客如云，高谈阔论。 晚宴进行到一半，杨玉环笑着向李隆基提议：“时辰也差不多到了。”
李隆基点点头，令内侍们传旨。 伴随着一声唱告，有花琼楼的下仆们，入了场院，在戏台上架起了屏风，升起了暖炉，搭建了布景，又安置了道具。 尹玉朝坐在身边的杨玉环说道：“我听说，这一出戏，名为《白蛇传》，主演不是别人，正是那戏本的作者——寒宵居士。”
杨玉环有些吃惊：“居士也会演戏？”
也难怪杨玉环吃惊，宋若娥自从在平康坊演了一出西厢记之后，便隐入幕后，再也没有登台过，所以长安城中的人，大多只知道她会写书，却很少有人知晓她也会演戏。 坐在侧席中的周钧，此时也想起了前几日解琴的话。 这白蛇传，宋若娥本来不想登台，但手下训教的小娘，无人能够撑得起白娘子这个角色，万般无奈之下，只能亲自上阵。 就在这时，场院中的长明灯被纷纷掐灭，只留下戏台周围的灯火。 “养心求正修千年，深居山洞不见天，滚滚云海思潮涌，踏跛云霞入凡间。”
伴随着一个清冷而又悠扬的女声，戏幕被缓缓拉开。 一袭素白长衫，雪光莹照玉肌，朱唇微抿，眼神淡漠。 宋若娥扮演的白素贞，如山巅雪莲一般清丽凛然，令凡夫俗子不敢与其对视，更令心存杂念者自惭形秽。 周钧看着冷艳无暇的宋若娥，不禁倒吸一口凉气，倘若真要用一个字来形容她，那么就只能是『仙』了。 宋若娥平日里不化妆时，大大咧咧、不修边幅，令人只生亲近之感；可是这女子一旦上了妆，又入了戏，整个人就仿佛脱胎换骨一般，完全变了一个人。 周钧又朝周遭看去。 在场众人，无论出身、性别、年龄，都被宋若娥的扮相和演技，惊艳在原地。 就连见惯了后宫佳丽，又有贵妃相陪的李隆基，此时也端着酒杯，怔在了那里。 一出《白蛇传》。 思凡、借伞、订盟、现形、盗草、水斗、断桥、合砵。 八幕表演下来，在场的观众们，无不看的如痴如醉。 当《白蛇传》来到最后一场。 许仙听信法海谗言，终究使得白素贞被法海所困。 白素贞唱道：“许郎你，为人善良性忠厚，缺少主见受作弄。错信法海祸自招，事已至此悲何用。”
法海：“孽畜，休得多言，人妖殊途！”
白素贞：“当初西湖成花烛，望与君是永相随，不料美梦难久长，过眼烟云尽虚伪。”
话音刚落，法海升起雷峰塔，又将白素贞镇压其下。 《白蛇传》终于迎来了结局。 院中的众人，看见是这样的结局，有人愤怒，有人叹息，还有人破口大骂。 戏幕拉上许久，观众们激动的情绪，才稍微减退了一些。 李隆基一边回想着适才的戏曲，一边念念不忘那位白娘子，便招来内侍说道：“请居士来。”
内侍得了旨，去了后台。 宋若娥来不及换装，只能顶着妆容，装着戏服，来到上座，向圣人行了拜礼。 李隆基近距离看见宋若娥，将其与宫中的妃子们作了一番对比，不禁在心中又叹了一声，论才情、论样貌、论气质，这天底下居然还有如此这般的妙人，放眼后宫，也只有玉环能与其一较高下。 他朝宋若娥柔声问道：“大唐女子若以才学论道，居士必定为其中佼佼者……似你这般，流落民间，如同明珠蒙尘，不如随朕入宫，也好施展所长，扬名天下。”
杨玉环听见这话，紧紧皱起眉头，眼中闪过悲色，她与李隆基朝夕相处，自然清楚这话背后的含义。 席中众人，看向宋若娥。 圣人既然能这般说，只要宋若娥点头，那么往后荣华富贵、才名留史，必定是一样都少不了。 宋若娥向李隆基又行了拜礼，就在所有人都以为她会欣然同意的时候，前者说出了一番让众人大吃一惊的话。 “民女自幼便得了真人批命，直言若娥乃是不祥之人，八柱犯了阴煞，孤鸾寡宿，恐克旁人。”
李隆基先是一愣，又朝身边的内侍低声说了几句。 内侍点点头，连忙离开。 过了一会儿，那内侍又回到李隆基身边，上前耳语了一番。 宋若娥的一家，因瘟疫、犯事相继而亡，只留下她孤零一人，这些并非是什么隐秘，稍微打听就能得知。 李隆基听了，对孤煞一事信以为真，心中大叫可惜，但也只能无奈作罢，最后给了宋若娥重赏，便算是了结此事。 宋若娥行礼谢恩，退了下去。 一旁的尹玉，盯着宋若娥的身影，发现后者离开的时候，似有若无的看向了一旁的侧席。 当尹玉再想细察的时候，宋若娥已经离开了场院。