从地下祆寺中走出来，拓跋怀素带着周钧来到旁院，又入了一处库房。 拓跋怀素令祆仆打开一个铁箱，只见里面放着一套染血的铠甲，还有物什若干。 那染血的铠甲正是龙祁的玄甲，上面伤痕斑驳，可见当时他逃出来的时候，经历了何等惨烈的战斗。 拓跋怀素用一块白布，沾了些许铠甲上的黑色液体，放在鼻子下闻了闻，对周钧说道：“中了师姐的剧毒，还能活到现在，龙祁也算是个异数。”
周钧看了几眼，被铁箱中一个小包裹吸引了注意力。 拓跋怀素见状，拿起那个包裹，又展开来说道：“这是龙祁拼死从马匪营寨中抢夺出来的东西，我本以为是毒药，但后来仔细查验了一番，才发现不是。”
周钧仔细看去，只见包裹中静静躺着一些棕黄色的胶体物质。 捻上少许，周钧先是嗅了嗅，又将其扔进火盆之中，突然脸色大变，口中惊呼一声：“不可能！”
拓跋怀素诧异问道：“怎么？”
周钧：“此物名为鸦片……不，这名字你怕是从未听过，它另有一药名，应该是阿芙蓉。你闻一闻这个白烟，此等纯度的鸦片，恐怕是经过层层提炼，已经接近于精制品的分类。”
拓跋怀素：“阿芙蓉我知晓，乃是一味安神催眠的药材，但是鸦片又为何物？”
周钧脸色凝重，对拓跋怀素说道：“取阿芙蓉果实和花朵，榨汁成液，过滤烘干，接下来再经过一些工序，便成了黑色的生鸦片，倘若继续高温蒸馏去杂，再萃取提纯，便可以得到棕色的精制鸦片，甚至是金色的高纯度鸦片。”
“鸦片一旦吸食，可令人上瘾，身体虚弱，无法戒断。到了最后，倾家荡产，卖儿卖女，只为再吸上一口。”
拓跋怀素听周钧说完，不禁也愣在当场。 周钧疑惑道：“阿芙蓉提纯至鸦片，过程繁杂，难度极大，怎么会在这里出现？”
拓跋怀素思考后答道：“我那师姐，精通于用毒，其中本事，就连师傅见了都叹为观止，这鸦片怕是她苦心研究后，得出的毒物。”
周钧看向拓跋怀素：“我问你一事，你师姐当初叛出祆教，为何一直逃到现在，还未抓到？”
拓跋怀素：“她刚刚叛逃的时候，孤立无援，有几次我差一点就能抓到她。然而，天宝五载的四月初八，圣火降下征兆，师傅的预言应验，权衡之后，我便丢下抓捕之事，去了中原寻你。没想到在那之后，师姐居然和康家、马匪又混在一起，再想抓她却是难了。”
听到这里，周钧长吁了一口气。 该死的蝴蝶效应。 周钧心中哀叹，因为自己的到来，让一个原本千年之后才会祸害中国的恶魔，当下就出现于大唐。 倘若不加以及时制止，之后的危害，怕是难以想象。 周钧对拓跋怀素说道：“此事不可耽搁。”
拓跋怀素点头，招来了一位侍火女，又让她通知下去，召集古刹内的祆兵，准备出征去剿灭马匪的营寨。 仅仅过了一日，周钧带着孙阿应、仇邕和一众亲兵，拓跋怀素领着两百祆兵，在大漠中赶路，一起行向了沙州和瓜州的交界之处。 到达龙祁被救起的地点之后，众人开始向四周搜索，寻找马匪营寨的蛛丝马迹。 让周钧和拓跋怀素失望的是，当初龙祁被人救走之后，现场被人打扫的一干二净，根本找不到什么有用的线索。 半日之后，有祆兵来报，交界处西南方向二十里，有一处新近扎营的痕迹。 周钧和拓跋怀素赶到废弃的营地，发现此处不像是马匪的扎营，更像是商队的临时落脚点。 孙阿应领着唐卒一番搜索之后，发现了一物，又呈到了周钧的面前。 周钧看见那件物品，不禁倒吸了一口凉气。 那是一面刻有金家篆印的号旗。 周钧看向四周茫茫无际的大漠，自言自语道：“难不成在此处扎营的商队，是金家的长行坊？”
拓跋怀素闻言，说道：“金家的长行坊出了玉门关，应当沿着官道，北行向星星峡，怎么会来此处扎营？这里已经偏离官道，足足有七十多里。”
不多时，又有祆仆发现了一只被扔在沙漠中的木碗。 拓跋怀素拿起那木碗，看见碗口中有沾着沙石的残渣，便仔细闻了闻，接着皱紧眉头对周钧说道：“金家的长行坊，怕是被人下了幻毒。”
周钧：“幻毒？”
拓跋怀素：“这种毒药，乃是祆教中的秘传，极难调制又甚为珍贵，它不会伤人性命，也不易被人察觉，每次只要在饭菜中倒下少许，数次累积下来，就会让人出现越来越严重的幻觉。”
周钧：“这么说来，金家的长行坊中怕是进了内奸。”
拓跋怀素点头，又说道：“那内奸知晓我的身份，怕是一直等到出了玉门关，才敢动手下毒。”
周钧：“金家的申叔公，曾经说过，不久之前金家有一只长行坊消失的无影无踪，恐怕也是被人下了幻毒，又偏离了官道，最终遭遇不测。”
拓跋怀素不解的问道：“龙祁追踪我的师姐，结果误入马匪的营寨，发现了鸦片的存在。康家又指使这些马匪，袭击长行坊的商队。这一切的背后，究竟有着什么样的联系？”
周钧双臂抱在胸前，在原地不停踱步，口中又说道：“且容我想想。”
说完，周钧在脑中开始整理起当下所有的线索。 康家、马匪、祆教叛徒、鸦片、长行坊…… 在一番思虑之后，周钧心中一亮，顿时有了一个胆大的猜测。 只听他对拓跋怀素说道：“你的师姐，那位擅长用毒的祆教叛徒，无意间掌握了提炼鸦片的办法。而康家，在见到鸦片的功效之后，清楚这里面的商机和利润，便提出保证她的人身安全，但你师姐必须为康家制作鸦片。”
拓跋怀素：“听起来说的通，那么马匪和金家的长行坊呢？他们又怎么会牵涉进来？”
周钧：“既然鸦片被制作出来，自然要安排商队进行运输。大唐长行坊负责为州府、都护府之间运输物资，这样的商队拥有官府开具的关引和官牒，不会被关所和津渡盘查货物，是运输鸦片最佳的方式。”
“然而，凉州过去的长行坊契单，都是由金家来承运，康家倘若要接手，必须要想办法来破坏金家的商路。抱着这样的想法，康家与马匪合作就顺理成章，再辅以祆教的幻毒，就可以在神不知鬼不觉的前提下，令金家长行坊偏离官道，再伺机攻伐。”
拓跋怀素仔细思虑一番，最后慢慢说道：“倘若二郎所猜不假，那么想要寻到马匪的营寨，只要跟着这只中了幻毒的长行坊便可。”
周钧：“是了，这便叫……螳螂捕蝉，黄雀在后。”