黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。 凉州城，天宝元年（742）更名为武威郡，乾元元年(758)复更回凉州。 它是大唐西北仅次于长安的最大城市，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，唐初的大凉都曾在此建都。 它还是与西域经济、文化交流的枢纽，『丝绸之路』西段的核心。 在武周朝，凉州曾被称为大唐三大文化中心之一，至玄宗时，又是大唐西北最大的商业中心。 周钧骑在马上，看着远方的雪山，只见山体雪峰堆玉，通体洁白；山峰高耸顶天，白云环绕。 行在他身边的赫达日，张开双臂，长长吁了一口气，脸上满是惬意。 周钧看向赫达日问道：“从长安出来已是半月有余，感觉好些了？”
赫达日笑道：“长安虽好，终究还是繁华纷扰，住的久了总有些不适，还是这北地，让人更自在一些。”
周钧点点头，朝后看了一眼，这一行人，加在一起差不多四十余人。 其中，有庞公从所掌部曲中拨给他的十人，由老卒仇邕带队；有赫达日的护卫共十二人，乃是回纥精骑；其余，皆是随行的仆役和奴婢。 队伍一直向北，过了神乌县，远远已经能看见武威城的城墙。 验了官身，入了城门，周钧一走进武威城，顿时升起一种来到江南水乡的错觉。 武威虽处于大漠戈壁之中，但水资源却相当充沛。 每年祁连山脉中的雪水汇流成川，形成河泽湖泊。 充足的水源向下渗透，形成地下河，在凉州周围以泉水涌出，又形成一条条难得一见的泉水河。 因此，武威城内的河流密如蛛网，湖泊星罗棋布，宛如江南水乡。 向前走入坊街，周钧更是惊奇。 武威城内，乐声不绝于耳，仔细听闻，却是中原音乐、西域音乐、西北少数民族音乐及外邦音乐，在凉州城内相互影响、相互融合，形成极具特色的凉州乐。 周钧不禁想起，史书有云：『西凉州俗好音乐，乐舞为天下所知，舞伎盛有其名。』 在街道上，周钧能看见在中原地区不曾见到的场景。 绿眼胡雏吹玉笛，碧玉炅炅双目瞳。 粟特人、突厥人、吐谷浑人、回纥人、西域人、吐蕃人、大食人、甚至欧罗巴人，各色人种，齐聚城内。 坊街面积、建筑规划虽然不比长安，但论及商业繁华和人口密集，却有过之而无不及。 周钧和随行的人，来了武威城东衍街，找了一家客栈，先住了下来。 接着，洗漱打理一番，又换上官袍，周钧去往武威郡都督府，告身报到。 凉州为中州，故而不置别驾，根据大唐规制，刺史不在，由长史、司马两位『上佐』代行州事。 司马是关中望族，年过六旬，年老体弱，只挂官职，不理政事，乃是名副其实的『送老官』。 于是，武威郡长史便成了州事政务的实际负责人。 周钧身为互市监丞，见过了都督府中的各位官长，出门之时，见到两位武将，等在了那里。 其中一位，周钧认识，正是李光弼。 另一位年纪稍大，却是胡人。 李光弼朝周钧招手笑道：“周二郎，你总算是来了。”
周钧惊讶道：“李将军怎会在此地？”
李光弼：“我承职赤水军使，自然在这里……差点忘了介绍，这位是安思顺，承职大斗军使。”
周钧听了，不禁肃然起敬。 眼前这名为安思顺的胡人，乃是昭武九姓，又是粟特人，在北藩中德高望重。 周钧唱了个喏，又道：“钧久闻安军使之盛名，今日终是得以相见。”
安思顺生的一副中亚人的面孔，但出口却是标准的大唐官话：“周市丞无需多礼，早就从都护那里听闻，你素有贤才，又生财有道，光弼甚至给你起了个诨号——周财神。”
周钧听着一愣，安思顺不愧是粟特人，三句五句不离经商。 还有，李光弼起的诨号，也实在让周钧颇为无奈。 李光弼此时连忙出来说道：“周二郎来武威，都护本想招你去陇右相见，但战事吃紧，兵事凶险，只能作罢。”
周钧问道：“听闻吐蕃大举进犯，眼下战况如何？”
李光弼：“青海、上碛，数战皆胜，不过吐蕃军仍未撤退。”
周钧点头。 就在这时，有参军来寻安思顺，说是军务。 安思顺对周钧说：“寻个日子，安某做东，周二郎且来做客。”
周钧应了。 眼见安思顺走远，李光弼拉着周钧来了无人的角落，开口说道：“今年第一批和第二批云茶，总共三千五百斤，以五斤茶一匹马的价格，卖到漠北去了。”
周钧听见说道：“这价格好像比去年高出了不少。”
李光弼点头道：“是，一来各部去年都进了云茶，饮茶已经风靡一时；二来，原本回纥部联合漠北诸部，共同压价，今年却是失败了。”
周钧：“失败了？为什么？”
李光弼：“去年，漠北各部以低价收了千斤云茶，没想到路上分茶的时候，彼此之间生了龌龊。原本说好的均分，回纥部突然反悔，强拿了一半，其它各部敢怒不敢言。”
“所以，今年漠北各部再来买云茶的时候，大家都留了心眼，故意避开回纥部，偷偷派遣商队来互市，这价钱自然就水涨船高了。”
周钧：“那回纥部呢？他们不知道此事？”
李光弼：“起初不知晓，来互市的时候，自然会发觉。眼见到手的云茶，被其它漠北各部截走，回纥部恼羞成怒，便以可汗之名，向其它部发了令书。令书中要求漠北所有互市商队，必须获得回纥首肯，方能南下。”
周钧：“漠北其它部阴奉阳违？”
李光弼：“不错，表面上漠北其它部族皆服从回纥可汗，但实际上，为了能够采购到足量的云茶，要么绕行远路，要么乔装打扮，来大唐互市云茶。”
“回纥部得知此事后，便派游骑于归程中，堵截各部商队，又以不尊可汗之令为由，收缴云茶，归为己有。”
周钧摇头说道：“回纥部这么做，算是犯了众怒。”
李光弼：“那是自然，但也怪不得回纥人，实在是云茶的利润太高。我听闻，去年一斤云茶在价高之时，甚至能换得一匹驽马。回纥部辛苦放牧一年的收成，还不如倒卖云茶来的轻松。”
周钧：“那其它各部就没有什么举动吗？”
李光弼：“回纥部强大，又有骨力裴罗可汗之名，其它各部即便不满，又能做什么，只能忍气吞声罢了。好在今年供应的云茶，比起去年多了不少，回纥部拿下大头，其它各部多少也能匀到一些。”