驻步于家门前，周钧深吸了一口气，接着用力扣响了门板。 门房的仆役开了门，瞧见周钧，先是不敢置信的揉了揉眼睛，接着扯起嗓子大喊了一声：“小郎君回来了！”
片刻间，整个宅子都热闹了起来。 在书房中写着字的周定海，第一个冲了出来，快步走到周钧面前，上下打量了一番后者，接着大笑道：“黑了些，也壮了些，好！这才是吾儿该有的模样！”
紧接着，周钧之母罗三娘也赶了过来。 看见周钧的一刹那，罗三娘眼泪止不住的流下，口中只是说道：“漠北蛮地，天寒地冻，缺衣少食，苦了钧儿。”
周定海闻言不乐意的说道：“男儿志高，岂可沉于安逸？出去见识一番，这是好事。”
罗三娘先是拉住周钧，仔仔细细检查了一番，见他身上的那些寒疽和伤裂，泪水更甚，又闻得周定海的言语，不由哭骂道：“你这夯货！岂不闻战场凶险，刀剑无眼！自家小郎万一有个三长两短，悔恨便是迟了！”
周定海见罗三娘发怒，只是摇头叹气道：“妇人溺宠，终究会误了前程。”
说完，周定海便转身离开了前庭，去了书房。 周钧先是好言相劝，止了罗三娘落泪。 接着，他看向左右，开口问道：“阿兄人呢？”
罗三娘一愣，朝周定海离去的方向看了一眼，接着便拉住周钧朝中堂走去，一边走还一边说道：“钧儿随我来，有事要问你。”
周钧将随身的行囊交给下人，跟在罗三娘的身后，一头雾水的来到中堂。 刚一坐下，罗三娘就直接朝周钧问道：“则儿与那市井妓虞珺娘的瓜葛，你可知晓？”
周钧迟疑片刻，终是点了点头。 罗三娘气急道：“既然知，为何早不与阿娘说？”
周钧：“兄长去年备着秋闱，倘若说了，怕惹来怨怒，坏了大事。”
罗三娘听了，细细想想，觉得周钧此话倒也在理，便没有再埋怨什么。 周钧问道：“莫不是秋闱之试，生了变故？”
罗三娘摇头道：“则儿桂榜有名，却是中了举人。”
周钧闻言喜道：“兄长中举了？此乃天大的喜事，阿娘为何面有忧虑？”
罗三娘叹了口气：“则儿中举之后，便回家与我和你阿耶言道，想要娶妻。中举一事，原本我们大喜过望，又闻得则儿想要娶妻，更是乐事。却不料，则儿想要娶一市井妓为妻。”
周钧听到这里，大概也能猜到后面发生什么了。 果然，罗三娘继续说道：“你阿耶大怒，直言则儿败坏门风，不为人子。则儿也是痴愚，直言倘若娶妻，除了那虞珺娘，别的女子不作他想。”
“盛怒之下，你阿耶取来棍棒，将则儿打了一通。”
“则儿挨了打，离家出走，至今已有月许，却是音讯全无。”
听完罗三娘的话，周钧也颇有些头疼。 他清楚大哥周则想要娶虞珺娘为妻，父母这一关怕是很难过去。 但是，让周钧没想到的是，双方冲突爆发的如此突然，居然以周则离家出走来收尾。 劝慰了罗三娘几句，周钧告诉她，会去找寻周则，并劝他回来。 与母亲说完话，周钧看了眼窗外，见天色尚早，便开口说道：“都官司放了几日假，我打算回灞川一趟。”
罗三娘怔道：“现在就走？”
周钧：“现在就走。”
罗三娘：“不如吃些膳，睡一夜，再去也不迟。”
周钧摇头道：“此次北行视事，得了东家之托，如今回到长安，自当尽快禀报才是。”
罗三娘见劝不动，只是应了周钧。 后者又去书房陪周定海说了会话，便回厢房换了身衣服，最后从门房取了马，向着灞川的方向一路赶去。 另一边，永宁坊，萧府。 当下是三月尾、四月头，庭院的角落里仍能见着白霜，但青青草枝、蔓蔓藤蔷却也悄然而现。 天空中，屋檐下，雀鸟鸣叫，罗影翩翩，仔细看去，只道是早莺争暖树，新燕啄春泥。 两位妙龄女子，一着青兰，一着绛红，在院中正唱着戏文。 只听青衣女子唱道：“玉容深锁绣帏中，西没东生谁与共，离恨千端，闲愁万种。”
红衣女子本想随唱，终是笑了场，瞧见青衣女子面有不虞，便解释道：“阿姊扮着这崔莺莺，唱的可真是好，只是我实在演不来这张生。”
青衣女子放下手中的唱本，刚想开口，却听见廊寰里传来了婢女的呼声：“大娘子、二娘子，主家正寻你们呢。”
二女闻言，应了一声，便一起走向中堂。 入了堂中，只见正位上，坐着一对中年男女。 中年男子正是兵部主事萧宸，而那女子，则是他的妻子萧郑氏。 青衣女子和红衣女子向父母见了礼，又道了安。 萧郑氏对青衣女子开口说道：“清婵，上元节花灯那日，你也见了那裴五郎，可有中意？”
闻得此言，萧清婵欲言又止，面有迟疑。 而那红衣女子见状，直言不讳的说道：“阿娘，那裴五郎年前刚刚丧了偶，论岁数都与阿耶相仿，让阿姊嫁过去，岂不是推她入火坑？”
萧宸闻言怒道：“萧璎珞！”
萧璎珞连忙垂下头去，虽然再也不敢顶撞，但嘴里还是在小声忿怨。 萧郑氏见状，看向丈夫为难的说道：“那裴五郎，的确年岁长了些，裴家那边，要不……先缓缓？”
萧宸看向萧清婵，见她面有戚色，叹了一声：“先缓着吧。”
出言让萧家二女先行离开，萧郑氏小声对萧宸说道：“阿郎可还记得昨天言语的那人。”
萧宸一愣：“何人？”
萧郑氏：“昨日放廨归宅，阿郎与妾身言语的那周令史。”
萧宸恍然：“周钧，周衡才。”
萧郑氏点头道：“对，对，就是他。阿郎昨日言道，那周令史护得监军，又出使回纥，却是立下了大功。”
萧宸看向妻子，开口问道：“说这些做什么？”
萧郑氏：“那周衡才，先前来过，只说想要娶清婵为妻。妾身当时见他身份低微，只当是闲话，便没放在心上。”
“如今，他立下大功，日后怕是出头有望。而清婵也已过了双十，这婚事总这般拖下去，也不是办法。不如……” 萧宸面色一沉，冷声说道：“不如什么？”
萧郑氏见丈夫肃然，不由心中一凛，便不敢再往下说。 萧宸见妻子面有惧色，也是不忍，面色有所缓和，开口说道：“当初周衡才登门求亲，倘若许了他清婵，如今他立下大功，那便是一段佳话。”
“但萧家已经拒了他之所求，当下又请许嫁女，外人见了，只会道萧家避凉附炎、如蚁附膻。”
停顿片刻，萧宸又沉声道：“再说了，那周家乃是奴牙，身贱位轻，市侩媚俗，岂能迎我萧家女过门？此事就此打住，休要再提。”