十二月初，安西军、北庭军整编完毕，浩浩荡荡向长安行去。
就在安西北庭大军启程的同一日，唐军与叛军的战场上，发生了一件大事——东都洛阳失守。 时间向前倒转，十一月中旬，河北军攻下虎牢关，又整编了两万余名唐俘之后，一时之间兵力大增。 而另一方面，高仙芝所率领的军队，在洛阳城中却传来噩耗，身为主帅的荣王李琬，得了急病，死了。 李隆基当初令高仙芝领兵，本身就是存着疑虑。 高仙芝身为安西节度使时，因为贪财，私下对石国用兵，致使安西境内的小国，对大唐心生不满，更使得大食钻了空子，占下了怛罗斯之地。 所以，李隆基对高仙芝的忠心一直存着疑惑。 这样一位贪财好功的将领，倘若叛军重金收买，是否会投敌叛唐？ 正因如此，李隆基在下旨让高仙芝领兵的同时，给他派了两个人，作为监军。 一个是荣王李琬，另一个就是太监边令诚。 而眼下，好巧不巧，其中一位最有分量的监军——荣王李琬，居然得了急病死了。 就在这个节骨眼上，叛军抵达洛阳，首战便将两万余名新投的唐俘，押在前阵，慢慢向城墙靠近。 由于这些唐俘都是洛阳本地人，其中有不少和城墙上的守军，是友人甚至是亲属。 结果，洛阳守军中有人恸哭流涕，不忍放箭。 高仙芝无奈，只能斩杀怯战者，强令守军反击。 一时之间，战场之上亲属相残，哭声震天。 叛军的第一次攻城，高仙芝终究是防了下来，但守军士气几乎降到了最低，甚至有士卒趁着夜色，坐在吊篮里降到城外去投叛军。 高仙芝清楚洛阳不可守，便在城墙上多插旌旗，又让百姓穿上军服，在城楼上巡逻，用以迷惑叛军。 而唐军的主力，则退出洛阳城，全速退向长安城外的最后一道天险——潼关。 至此，洛阳彻底落入安禄山之手。 而高仙芝的下场，几乎和史书中如出一辙。 洛阳失守，需要有人来承担责任，边令诚谎称是高仙芝率军不力；荣王李琬暴死，军中少了一位最有分量的监军，李隆基对高仙芝也是越来越不放心。 于是，李隆基下了密旨，让边令诚赶往潼关，以战事不利为名，处死高仙芝。 高仙芝外出巡视，刚回到潼关，边令诚就让埋伏的刀斧手一拥而上，捆缚了前者。 边令诚宣读圣旨，高仙芝一边听一边大喊冤枉，后者麾下的将士为了挽救主帅，也是纷纷喊冤。 可惜，刀斧手最终手起刀落，一代安西名将还是身陨在潼关之中。 而另一面，长安城中。 哥舒翰卧在床上，皱着眉头喝下一碗药汁，长吁了一口气，朝身旁的老者问道：“达夫，军报中如何说？”那被称作达夫的老者，姓高名适，乃是哥舒翰幕僚中的掌书记。 （高适乃是唐代著名的边塞诗人，与岑参并称『高岑』。高、岑二人，由于边塞诗成就最高，后世便将唐代边塞诗派，也称为『高岑诗派』。而诗风相近的王之涣、王翰、王昌龄、崔颢、李颀等人均被列入此派。） 高适看了眼军报，感喟道：“圣人下旨，以战事不利为名，斩了高仙芝。”
哥舒翰闻言，沉默了良久，最后幽幽说了一句：“无情最是帝王家……” 高适：“贼军如今占下洛阳，声势日渐浩大，恐对军心、民心不利。”
哥舒翰：“两万洛阳唐军投了安禄山，如今叛军在关中的兵力，已经超过了十五万。如果在州县之中再募兵，那么士卒将会超过二十万，这与朝廷的兵力已经相差无几。”
高适：“那依您之见，接下来的这场仗，应当如何打？”
哥舒翰：“当今圣上，做事思虑常常会陷入极端。安禄山叛唐之前，陛下深信此獠，倘若有人忠言，安禄山有谋反之心，圣上甚至会将进言之人，捆缚送去范阳；而安禄山叛唐之后，圣上性情大变，原本的盲信边将，如今成了怀疑所有边将，此举实非明君所为……” 高适连忙出言，打断了哥舒翰：“国公慎言。”
哥舒翰摇头说道：“你我二人，乃是十几年的故交，说些交心的话，又如何了。”
高适叹了口气。 哥舒翰从床上坐了起来，开口说道：“翰戎马一生，但论敬佩，唯独一又半人而已。”
高适：“一又半个？”
哥舒翰：“其中的一人，便是王忠嗣。王都护高风亮节，一心为国，能行古人之事，翰自愧弗如，远不及也。”
高适：“剩下的那半个？”
哥舒翰看向高适：“剩下的那半个，便是安西节度使周钧。此人行事，进退有度，谋虑有方，即便是李林甫，也栽在了他的手中。但他出身寒微，又是驸马，终究不过是寄人篱下，事事都要仰人鼻息，被束缚了手脚。”
高适先是点头，接着问道：“国公还没说，接下来应当如何打这场仗。”
哥舒翰：“高仙芝身死，朝廷接下来怕是要让我上阵。想要守住长安，必须要做到三点。第一，死守潼关，坚城不出；第二，朔方军必须挡住叛军，不能使得安禄山的军队，绕过王母山（太行山脉）；第三，无论是潼关，还是朔方军，都必须坚持到安西北庭二军赶到。”
高适：“坚持到周驸马带兵赶来？”
哥舒翰：“不错，只要周钧带着安西北庭二军，及时赶来关中，那么叛军对于长安的围困，将会彻底瓦解。两军的攻防，也会发生转变。”
高适轻轻点头。 就在这时，门外有下人来告：“国公，宫中有天使来传圣旨。”
哥舒翰看了高适一眼，开口道：“终究是来了。”
高适呼来下人，搀扶哥舒翰起身，又说道：“国公料事如神。”
哥舒翰从床边抽出一封信，交到高适手中，说道：“这封信你寻人带去安西军，交给一个叫做李光弼的将领。”
高适收到信函，点头称是。 哥舒翰在下人的帮助下，坐到抬轿上，深呼吸了一口气，看着窗外说道：“此战关乎到大唐的国运，是老夫大显身手的时候了。”
窗外的长安城，正是隆冬，冷风刺骨。 阴沉沉的天空中，乌云压境，瞧不见一缕阳光，感受不到一丝暖意。