漫天飞舞的黄沙，遮掩了世间的苍茫。
骑在骆驼上的旅人，看不见天，看不见地，甚至看不见近在咫尺的光亮。
浑身裹着麻布的大食使官苏卡诺，催动座下的骆驼，艰难的行到驼队中央，抬起手臂大声喊道：“假如我没记错的话，再向那个方向走上一些路，就有一处歇脚的地方，可以用来躲避沙暴！”
驼队的首领闻言，向麾下的士卒交待了几句。
驼队很快改变了行进的方向，在沙暴中缓慢前进，最终来到一处倒塌的建筑旁。
借着建筑旁的岩壁来躲避沙尘的侵袭，驼队首领先是吩咐手下，将骆驼安置在背风之处，又下令仔细清点随行的物品，最后带上数名同行者，踏入了建筑的大门。
走入荒废的建筑，从内部看去，这里虽然年代久远，四处破损，但却依稀能够看出是某个宗教的祭祀场。
驼队首领解下风罩，露出一张唐人的面孔，正是安西节度使周钧。
周钧仔细看了祭祀场的内部陈设，地砖开裂，又被黄沙所掩埋，露出的砖体上隐约能够见到圣火的标志。
祭祀场最内部的墙壁，在风沙的侵蚀下，只剩下小半，但上面的浮雕，大致能看出是一位多臂女神。
苏卡诺抖落身上的尘土，来到周钧的身边，顺着后者的视线看去，开口说道：“周都护，这里曾经是一处拜火教的祭坛……说起来，唐国好像将拜火教，称为祆教。”
周钧轻轻点头，又问道：“距离大食首都亚俱罗还有多少路程？”
苏卡诺：“往西再走上半天，就到了。”
一个声音在此时响起：“萨珊帝国还在的时候，这样的拜火教祭祀场，遍布在沙漠之中，随处可见。”
周钧循声看去，发现说话之人乃是大食教团中的首领穆谢赫。
后者隐姓埋名，又用布袍遮挡容貌，跟随大唐使团，一起前往大食首都。
苏卡诺说道：“自从神圣家族降临世间，这片土地上的子民，就抛弃了诸多伪教，投入了真主的怀抱。”
穆谢赫看了苏卡诺一眼，问道：“我听说你曾经在智慧院中学习过神学？”
听见这个问题，苏卡诺有些不解，但还是点了点头。
穆谢赫：“既然你学过神学，那么可曾知晓，古希腊的神学家和哲学家，曾经聚在小亚细亚的米利都城，举行过一次神学辩论，只讨论了一个话题——信仰，究竟源自何处？”
苏卡诺愣了片刻，回道：“信仰自然是源自信徒对于神灵的感念。”
穆谢赫摇头道：“那些学者经过了数天数夜的讨论，最终得出一个结论，信仰的源起，不是神灵，而是混乱。”
苏卡诺睁大眼睛，惊道：“混乱带来了信仰，这怎么可能？！这究竟是什么歪理邪说？！”
穆谢赫：“任何一个信徒的生活，都不可能是一帆风顺的。他们在日常中所遇到的一切变故，例如出门摔倒，衣服破损，钱袋丢失……这一切因为混乱从而导致的秩序失调，都会被归结为冥冥之中的一股力量。久而久之，部落中的智者，将这种力量具象化，就会形成一种初始形态的神灵，倘若再完善教义和补充经文，就造就了拥有极强说服力的宗教。”
苏卡诺用力摇头：“这种说法是渎神！”
穆谢赫：“你曾经在大食的智慧院中求学，自然也应该听过这句话——我崇敬神灵，但我更加崇敬真理。无论何时，学术讨论都是自由的，它不应该被思维的桎梏所限制。所以，如果仅仅只是因为思考，就被打上了渎神的罪印，那么神灵的威仪，就会变成脆弱不堪，甚至不值一提。”
苏卡诺紧紧抿住嘴唇，说道：“你继续说，我正在听。”
穆谢赫：“信仰如果产生自混乱，那么混乱的发展，究竟是如何塑化信仰的？或者换个说法，究竟是怎样的混乱，才能使得信仰最大化？”
苏卡诺看向面前这个将身体裹在布袍中的大食老者，从灵魂的深处打了个寒颤，低声说道：“我不知道。”
穆谢赫：“其实，倘若你仔细去对比诸多宗教的教义，就能发现一个共同的特点——所有宗教，它们教义中的混乱极致，就是死亡。一切涉及到死亡的灾难，在任何一个宗教之中，都是被用作强化信仰的最佳手段。”
苏卡诺：“用死亡来强化信仰，怎么会有这样的想法？”
穆谢赫：“基督教中有末日之说，道教之中有飞升之说，佛教之中有轮回之说，而大食教中也有圣战的教义……利用、处置、解释和升华死亡这一概念，从而形成信徒迫切希望的教义，这是每一个宗教的必修课程。”
苏卡诺垂首沉思。
穆谢赫：“信徒的日常生活中，除了生老病死，最快直面死亡的方式，就是战争。你不妨再仔细想想，这世间的常态，大致有两种情况。第一种是太平盛世，信徒们安居乐业；第二种是战乱纷纷，信徒们朝不保夕。哪一种情况之下，传教活动会更加顺利，信徒的信仰会更加坚定？”
苏卡诺皱眉。
穆谢赫：“宗教想要发展，传教想要顺利，信徒的队伍想要壮大，那么教团的高层，就应该将着眼点，放在如何更好的去利用甚至是创造混乱……例如饥荒、瘟疫、战争等等，向那些身处这些灾难中的信徒们，宣扬教义来应对混乱，才是宗教得以发展和壮大的最佳助力。”
停顿片刻，穆谢赫看向苏卡诺，继续说道：“将这个话题再引申下去，一个国家总会存在王权和教权两股力量，王权约束臣民，靠的是秩序，而教权约束信徒，靠的则是混乱。二者对比之后，就能发现，宗教想要压制王室，最便捷也是最有利的办法，是人为性的制造争端。这种争端，可以是不同王权之间的，也可以是不同教权之间的，还可以是王权和教权之间的。”
听到这里，周钧有些动容，穆谢赫说这些话，看似是在与苏卡诺探讨神学，实则却是话中有话。
穆谢赫说完这些话，抬头看向门外。
沙暴逐渐平息，阳光重新洒向大地。
穆谢赫捶了捶腰，对苏卡诺说道：“闲聊便到这里吧，外面放晴，我们可以继续赶路了。”
苏卡诺还在思考适才的那些话，听见穆谢赫的提醒，如梦初醒一般说道：“啊，对，是时候该出发了。”
穆谢赫向周钧点了点头，接着迈开步子，离开了这座沉睡在沙漠中的废墟。