龟兹镇，安西都护府。 周钧坐在上座，面前站着封常清等一众官员。 放下手中的舆图，周钧向封常清问道：“大食人屯兵于怛逻斯城，仍然不见退意？”
封常清拱手说道：“回禀都护，大食人不仅未退，还将兵线推至葱岭（帕米尔高原）一带，先后占下了税建城、俱兰城、渴塞城。我军向东后撤，已经退至碎叶镇和疏勒镇，并在那里设下了防线。”
周钧在心中计算了一遍，大食人自从赢下怛逻斯之战，趁着安西军败退，开始急速扩张势力和领地。时至今日，已经占下了安西都护府治下的九姓之国、五弩失毕（西突厥五部）和诃达罗支（原波斯帝国的部分领土）。 从地图上来看，大食人几乎强占了安西都护府原本控制疆域的三分之一。 周钧向封常清问道：“大食军的大将，为何人？”
封常清：“大食军主将名为济亚德，怛逻斯之战时，他就是主帅……但也有传闻说，那场大战的领军者另有其人，乃是大食国的新任呼罗珊总督阿布·穆斯林。”
上次听见阿布·穆斯林这个名字，周钧记得还是伍麦叶王朝哈里发被击败之时。 点点头，周钧又向封常清问道：“与大食军对峙的唐军，如今由何人领军？”
封常清：“碎叶镇如今迁有突骑施族，部众已归顺大唐，乃是扈从军，领军之将名为阿史那啜；疏勒镇守使乃是李嗣业，因为在怛罗斯之战中有功，被朝廷封为右金吾大将军，留任疏勒镇使。”
李嗣业？ 周钧听到这个熟悉的名字，先是一愣，接着脱口而出问道：“李嗣业在疏勒镇，那段秀实人在何处？”
相比名声鹊起的李嗣业，历史上那位威名远扬的忠烈公段秀实，此时还是一位名声不显的别将。 故而，听见周钧的话，封常清先是怔在原地，过了好一会儿，才回道：“段别将就在安西府中，职事斥候府果毅。”
周钧轻轻点头，说道：“下次军议，让他也参加。”
封常清不明就里，只是应了下来。 军议结束之后，周钧在都护府中的偏厅里设了宴席，专门款待封常清一人。 这次宴请，不是上下级之间的社交，纯粹只是友人之间的相会。 周钧和封常清对案而坐，自斟自饮，显得宽松随意了许多。 封常清饮下杯中之酒，脸色有些发红，对周钧拱手说道：“周都护……” 周钧停下筷子，瞥了一眼封常清。 封常清揉了揉额头，又改口道：“周二郎……这些日子里，安西局势不稳，到处都是麻烦。”
周钧：“你且说说。”
封常清：“西边大食人咄咄相逼，北边葛逻禄人虎视眈眈，南边则是大勃律与吐蕃互相勾结、意图叛乱。除去这些外敌不谈，安西内部也是危机四伏。因为石国之难，昭武九姓中的一些人深恶大唐，与吐蕃相互勾结，在安西四处作乱。”
周钧：“如何勾结？”
封常清：“吐蕃有佛教密宗，借着昭武九姓的钱财和人脉，在安西之中四处资助佛寺，并吸纳信徒。有不少祸乱，都是从佛寺中起事。但这些佛寺，大多都与诸方势力有着千丝万缕的联系，贸然以武力强压，恐怕会引发反弹。”
周钧：“你且宽心，吐蕃密宗之祸，我已上疏朝廷，近日就有回音。”
封常清闻言先是松了口气，接着又问道：“周二郎，安西局势如此，可有良策？”
周钧：“如果换做是你，你会如何做？”
封常清思虑后回道：“倘若是我，我会先对大勃律用兵，确保葱岭以东再无忧患。再以葱岭为界，与大食国对峙，待实力变强之后，再收复西边的失地。”
周钧：“你这法子，倘若想要奏效，必须得有一个前提。”
封常清：“是啊，想要对大勃律用兵，首先必须确保大食国不会突然发难。倘若我军在对大勃律用兵之时，大食国趁机从怛逻斯城东进，先经俱兰城攻伐碎叶镇，再南下进攻疏勒镇，那安西危矣。”
周钧：“所以，首要的任务，便是妥善处理西边的大食人。”
封常清：“周二郎，对于大食人，朝廷的意思是……打还是和？”
周钧：“讲和。”
封常清哦了一声，又说道：“既然如此，那我现在就开始准备，明年开春要派出一只使团去往大食。”
周钧：“不，明年开春，让都护府做好出兵的准备。”
封常清一愣，连忙问道：“出兵何处？”
周钧放下手中的酒杯，看了封常清一眼，慢慢说道：“怛逻斯。”
封常清睁大眼睛，大惊道：“啊？还要再打一次怛逻斯之战？！”
周钧看向封常清问道：“我且问你，大食国刚刚平定内乱，国内局势也是不稳，按理来说应当早派使者与大唐说和，为何这么久了，不见使者来朝，更迟迟不肯退兵？”
封常清思虑了一会儿，回道：“九姓之国富庶，又是咽喉要道，大食人不愿放弃。”
周钧：“这只是原因之一，最大的缘由，是大食人正在犹豫。”
封常清：“犹豫？犹豫什么？”
周钧：“犹豫是否应该东进……大食国的主战场，原本是西线的小亚细亚、法兰西和埃及，而大食国的东线，一直维持在呼罗珊行省。大食人原本以为东边都是例如昭武九姓的弹丸小国，根本不值一提，直到他们遇到了唐军，这才彻底有了改观。”
封常清：“周二郎想说的是，大食国在见识了唐军战力之后，已经将大唐列为一大威胁。所以，究竟是战是和，大食国内部也没有形成统一的意见？”
周钧：“不错，根据我的猜测，大食国内部也应分成了主战和主和两派。主战派认为唐军虽然强盛，但沙州叛乱、安西不稳等等事件，已经显出了大唐的颓势，这种时候应当趁热打铁，彻底压制唐军的气势，稳住大食国的东线，以绝后患；而主和派则认为唐国过于强盛，大食国应当暂避锋芒，大食国的主要敌人，是西线的基督教王国，现在与唐国为敌，等于是两线作战，得不偿失，不如讲和。”
封常清：“如此说来，我军应当派出使团前往大食，打消对方的疑虑，再缔结和约才是，为何周二郎却说要再战怛逻斯？”
周钧：“倘若不战而去说和，便是示弱。此举非但不能打消大食人的疑虑，反而会助长大食国主战派的气焰。到了那时，大食国开出一系列的讲和条件，安西就陷入了被动。”
封常清：“那周二郎的意思是……先打再说和？”
周钧轻轻点头，又说道：“不过，在对付大食人之前，我们还有一件事情要做。”
封常清：“何事？”
周钧沉吟片刻，低声说道：“算算日子，圣旨也应该快到了。”