送走郭子仪，周钧又找来了柳载。 不似其他人，周钧与柳载相识已久，二人的关系，与其说是上级和下级，倒不如说是挚友。 周钧先是看向柳载，开口问道：“伤口如何了？”
柳载撸起袖子，笑着说道：“二郎的药也是神了，本来伤口恶化，痛痒难止。用了那瓶药，只不过三四日，便结了痂，再无不适。”
周钧先是点头，接着直接了当的对柳载说道：“我已经向朝廷上疏，打算让你代任敦煌刺史。”
柳载先是一惊，接着自嘲的摇头道：“敦煌刺史……还是算了吧。世家与权贵相争，百姓受苦受难，某见到了太多，早已无意仕途。今日与二郎相见，打算辞官，去山中修道。”
周钧想要说话。 柳载抢先说道：“我知道你要劝我，且先听我说完……载本来期望凭着一身本事，造福百姓。如今看来，当初的想法，却是太过于幼稚。世道如此，我心志不坚，只凭着一腔热血，又怎能识得大道呢？”
周钧沉默片刻，向柳载说道：“两年。”
柳载不解：“两年？”
周钧：“代敦煌刺史，你只需做上两年。两年之后，无论你想去哪里，我都会支持。但是这两年里，我需要你牧守敦煌，稳定沙州的局势。”
柳载：“为何要定下这两年之约？”
周钧：“两年之后，天下恐有大事发生，倘若你细问，我也无法回答你。就当是你我相识一场，友人请你相助罢了。”
柳载听完，看向周钧良久，最终叹了口气，说道：“二郎既然这般说了，载留下便是。”
天宝十二载的九月初，石城镇门楼。 石城镇守使康冉棣，负手身后，遥遥看向东方的大漠，默然不语。 康可璟站在他的身旁，不停张望，时不时还在城楼上来回踱步。 康冉棣斜了康可璟一眼：“年轻人要沉住气，莫要让他人看轻。”
康可璟停下脚步，向康冉棣说道：“驸马快要来了，阿耶可曾想好了如何作答？”
康冉棣幽幽说道：“如何作答……世道动荡，石城镇就像大海中的一叶扁舟，所图不过自保罢了。”
康可璟看向自己的父亲，认真说道：“世道动荡，方得机会展露头角；太平盛世，碌碌无为沉沦一生。”
康冉棣听见这话，有些吃惊，再看向康可璟的时候，眼神中带了几分欣慰：“你有这份志向，倒也是难得。”
话音刚落，康可璟看向远方，在大漠与天空的交界线上，一群骑士踏尘而来。 康可璟深呼吸一口气，向康冉棣说道：“来了。”
康冉棣整了整衣装，点头道：“随我一起下去，恭迎驸马。”
当日晚些，石城镇守府中摆下了宴席，专门款待周钧一行。 坐在上座，周钧看向康家父子，说道：“自从去年大碛商路中断以来，安西诸镇动乱不休，石城镇却是安稳无忧，未曾听闻有居民作乱。”
周钧这句话，起初听来是夸奖康冉棣治理有方，但细细品来，话中有话。 康冉棣打起精神，拱手说道：“石城镇中的居民，都是安分守己的老实人，平日里劳作经商，从未有过贰心，还请驸马明鉴。”
周钧盯着康冉棣，说道：“敦煌之战，州府盘查，查出了不少吐蕃军的内应。其中就有一户康姓人家，乃是吐蕃军在沙州的情报头领。”
康冉棣的双手，微不可察的轻轻一颤。 周钧：“顺藤摸瓜，又扯出了不少潜伏的探子，这其中就有不少昭武九姓的族人。”
康冉棣垂下头，额头隐隐有汗珠渗出。 周钧沉声问道：“安西生乱之前，你见过了康宗昌，对吧？”
此言一出，康冉棣再也无法保持冷静，口中喏喏，不知是否应该全盘道出。 就在这时，康可璟站起身，来到厅堂的中央，向周钧稽首拜道：“禀告驸马，逃犯康宗昌之前的确来过石城镇。”
听见这话，康冉棣张开嘴，有心想要呵斥和否认，但最终一声长叹，却是作罢。 周钧：“康宗昌来做什么？”
康可璟：“来做说客，想要说服石城镇倒戈，勾连吐蕃，共抗唐室。”
周钧：“你们是如何作答的？”
康可璟：“父亲严词拒绝，康宗昌眼见无法如愿，退而求其次，要求我们开放关所，向那些作乱之人给予通关便利。”
周钧：“你们答应了？”
康可璟：“那个时候，怛罗斯之战结束，吐蕃攻下了子亭镇，诸镇局势不稳，安西军又无法驰援。康宗昌手中拥有私兵，可以挑唆镇中暴乱，又有吐蕃人相助，所以石城镇无法，只能同意。”
周钧摸着下巴，不发一言。 康可璟见状，又跪着说道：“驸马请想，大碛商路开通，大唐丝路取道南线，石城镇作为西域的南方门户，可谓是如鱼得水、获利颇丰。毫不夸张的说，大碛商路对于石城镇而言，就好比沙漠中的水井一般珍贵。倘若不是因为外人逼迫，石城镇又怎会干出勾连敌军之事？这岂不是断了自己的财路？”
周钧听到这里，微微点了点头，问道：“安西内乱的缘由，你可知晓？”
康可璟：“安西诸镇，其实真正想要脱离大唐的人，只是少数。大部分人之所以作乱，归根结底，只有一个字——怕。”
周钧：“此言怎讲？”
康可璟：“高仙芝贪图石国财富，领安西军劫掠又灭国，使得昭武九姓，人人自危。为了保住财产，昭武九姓不得不寻找外援。恰逢怛罗斯之战，安西军败于大食，吐蕃军又攻下了子亭镇和寿南县，安西诸镇害怕大唐弃之不顾，又担心吐蕃和大食借此进犯，这才起了乱心。”
周钧看向康可璟，问道：“康宗昌是如何勾连吐蕃的？”
康可璟：“佛教。”
周钧：“仔细说说。”
康可璟：“吐蕃有苯教和佛教，吐蕃佛教乃是藏传佛教，又称密教，源自象雄古国。这些年来，密教势力渐强，逐渐压过了苯教，又开始向外扩张。”
“至于安西，境内亦有佛教，乃是天竺臾那国传来的大小乘佛教。吐蕃密教入安西之后，借着佛寺和古刹，扩充信徒，又逐渐排挤本地宗教。靠着吐蕃人在背后支持，训练僧军，又招揽笃信徒，组成护教团，战力不容小觑，寻常小国都无法与其相抗。”
周钧听到这里，开口问道：“安西、沙州、北庭等地的暴乱，背后都有佛教作为幌子？”
康可璟：“是。”
周钧听完，沉思了好一会儿，向康可璟说道：“身为安西节度使，我有意整顿诸镇。石城康家身为本地人，了解其中曲折，自然可以成为助力……康可璟。”
听见周钧呼道自己的名字，康可璟连忙应了一声。 周钧：“你思路清晰，又素有急智，便随我去往龟兹吧，我会在都护府中为你寻一份合适的差事。”
听见此言，康冉棣和康可璟都松了一口气。 对于石城镇从前的作为，周钧的意思，是打算既往不咎。 周钧又指向身边站着的老者，对康家父子说道：“这位是金家的管事申叔公，曾与康家有旧，我打算将他暂时留在石城镇，负责协调和联络的工作。”
康冉棣连忙躬身，答了一声喏。